“哪十处？”曹操双眼放光地问道。
郭嘉缓缓说道：“其一袁绍繁琐的礼节太多；您顺应自然，不拘泥于繁文缛节，这是道胜于他。其二、袁绍以反叛汉室的动机出兵；而您则以复兴汉室的名义征战，这是义胜于他。其三、前汉的灭亡，主要就在于对下级管理的宽松。袁绍的管理制度就过于宽松，不能产生震慑力；而您以严治政，全军上下都依法行事，这是管理上胜于他。其四、袁绍表面上宽宏大量而内心则多疑，对所用之人也多有怀疑，重用的只有亲戚朋友；而您用人表面看来平易简单，而内心明察秋毫，用人从不怀疑，不管亲疏远近，只要有才就大胆使用他，这是度量上胜过他。其五、袁绍善于思考却很难做决定，优柔寡断贻误战机；而您决策果断，执行高效，应变能力强，这是谋略胜过他。其六、袁绍世代公卿，喜欢用高谈阔论显示自己的高贵，因此投靠他的多为会吹捧装裱自己的人；而您诚心对待别人，不贪图虚荣，自己厉行节俭为下属做出表率，对待有功之人却从不吝啬，因此忠诚、正直、有远见、有真才实干的人都愿意投奔您，这是道德选择上胜过他。其七、袁绍对见到的饥寒之人非常怜悯，对看不到的却考虑不到；而您对于眼前的小事不拘小节，而在大事上却毫不疏忽，忧国忧民，对天下的饥寒贫民都施以恩惠，没有疏漏，因此声望远远超过袁绍，这是仁德上胜过他。其八、袁绍的大臣争权夺势，谗言四起惑乱视听；而您用道义教导下级，不让这种勾心斗角互相夺势的事情发生，这是您明智上胜过他。其九、袁绍是非不分赏罚不明，而您认为是对的事就以赏赐来推行它，错误的事就依法处罚来纠正它，这是管理文化上胜于他。其十、袁绍喜欢虚张声势，并不懂得兵法的要领；而您打仗可以以少胜多，用兵如神，我军士兵都信任您，敌人都惧怕您，这是武略上胜于他。”
郭嘉一番长篇大论说得头头是道，十胜十败条条在理，一方霸主竟被说得如此不堪，曹操不好意思地笑道：“奉孝赞誉，孤可没你说得那么好啊！”
大道理讲完了，关键还是要解决实际问题，在曹操期待的目光下，郭嘉继续说道：“公孙瓒未灭，袁绍必不会对司空用兵，我们可趁袁绍北图公孙瓒时，向东对吕布用兵。若等到袁绍图兖州之时，他定引吕布为外援，那样麻烦就大了。”
荀彧也跟着说道：“不先破吕布，河北恐难图也。”
曹操答道：“奉孝、文若所说皆是至理名言，但是我现在担心的是关中啊！自陛下离开长安后，西北羌胡为乱关中，再加之蜀、汉氐人多有作乱，压力几乎全在我方，若一旦出击吕布，他们若来豫州、兖州，为之奈何啊？”
荀彧说道：“关中羌帅数十股，向来都打着各自的算盘，在他们当中，唯韩遂、马腾最强，一旦见山东发生战事，必会拥众自保。现在若对他们施加恩德，再派精明干练之人居中调和，虽不是长治久安之计，但已足以让司空安定山东了。”
曹操点头问道：“文若，你觉得派谁去合适呢？”
荀彧答道：“侍中、尚书仆射钟繇智勇双全，熟悉胡羌，若派他前往，司空当无忧也。”
“一切就依文若之言。”曹操又向郭嘉问道：“在袁本初对公孙瓒用兵之前，我们就这么一直等着，未免太过浪费时间了吧。”
郭嘉答道：“几大势力均已成形，非一时所能平定，但在中间却有不少独立武装，司空何不借此空闲之时领兵讨之，既能增强实力，又能免除后顾之忧。”
“依奉孝之意，对谁用兵最为合适？”
“宛城张绣，刘景升无远图之志，只会坐山观虎斗。张绣又是一支孤军，他若受到攻击，袁绍、吕布均不会有异动。”
曹操站起身来豪情万丈地说道：“孤即刻向宛城发兵！”
曹操带着少量军队出发了。而在出发之前，钟繇被曹操表为侍中守司隶校尉，持节督关中诸军。钟繇到达长安后，写信给马腾、韩遂，为陈祸福。马腾、韩遂各遣子入侍。
曹操南下，荆州一片恐慌，不仅仅是因为能征善战的曹操，还有他背后的袁绍。现在世间有一种说法，论地盘袁术最广，但若论实力，则袁绍最强，也有人说曹操是袁绍用来控制天子的中间人，等到公孙瓒被消灭后，袁绍就会迎天子去邺城，曹操也会改旗易帜归属袁绍。现在曹操的南下实际上是袁绍的南下。此时各种各样的流言蜚语层出不穷，整个荆州上上下下一片惊慌。
