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袁术一败涂地，身在许都的曹操，敏锐地意识到给予袁术最后一击的时刻已经到来了。其原因有二：一是吕布大败袁术后的所做所为，使得二人短期内再无联合的可能；二是袁术已大伤元气，吕布这一次几近屠城式的掠夺，使得淮、扬一带的百姓死的死、逃的逃，剩下的尽数被掠至徐州，此乃袁术之根本所在。此时袁术要兵无兵，要粮无粮，虽劳师远征尚有一定风险，但若彻底击溃袁术，无论是政治上，还是经济上，其收益都是难以估量的。
上兵伐谋，为了进一步孤立袁术，曹操派遣议郎王誧持天子诏书赶往江东以见孙策。曹操深知孙策虽早已同袁术决裂，却迟迟没有对袁术用兵，其根本在于孙策畏袁术之强，现袁术兵败如山倒，拉扰孙策的时机已完全成熟。有孙策在袁术身后，其再难有大的作为。
王誧一见孙策便拿出诏书拜孙策为骑都尉，袭爵马程侯，领会稽太守。诏书同时要求孙策与吕布及吴郡太守陈瑀共同出兵讨伐袁术。
孙策在接受诏书后却面露难色，他拉着王誧的手说道：“为陛下讨逆，当义不容辞，只是仅以区区骑都尉之名，怕是难以服众啊！”
王誧心道：孙策你的兵几乎都是自己的私兵，你说难以服众，那你怎么占的江东呢。明明就是嫌官小，好在曹操在出发前曾对自己说过，只要孙策肯出兵，一切皆可便宜行事。王誧装作有些难办的样子说道：“乌程侯，在下在来江东前，曹司空曾向陛下言道，‘若乌程侯能在此役立下大功，则表乌程侯为明汉将军。’今乌程侯所言难从服众，确也是当前困境所在吧。这样吧，既然在下在临行前，天子与司空交待此事，乌程侯可暂代明汉将军，还望明汉将军奋勇杀敌，否则在下也难从向天子及司空交待！”
孙策大喜道：“孙策必不负陛下隆恩！”
孙策之所以一口答应曹操讨伐袁术，除了为完成亡父遗愿外，还有一个更重要的原因，那就是以战功封王。现江东已是自己的地盘，要说有未服之人，那就是啸聚密林的山越，荡平他们非一日之功。先帮曹操讨平妄自称帝的袁术，就会被冠上平定叛逆的英雄称号，北方一旦大定，皇帝重回皇城，论功行赏他足以成为江东之王。此乃天赐良机，又怎容错过。天下局势发展到这一阶段，已无人不想割据，无人不想封王了。孙策很快点齐兵马，直奔钱塘与陈瑀汇合，合兵之后便等待曹操的命令，向袁术发起最后的总攻。与此同时，同样接到诏命的陈瑀却有了另外的想法，孙策夺下的江东是一块难得的好地方。坐拥江东进可称王，退也可当一名土皇帝般的州牧。陈瑀这时却动了歪心思，他想趁孙策向袁术进军的同时，勾结江东境内的山越首领祖郎、焦已、严白虎等人，趁孙策留守兵力不足，一举拿下江东几座重镇。
老天在这个时候帮了孙策一把，陈瑀的使者刚过江就被巡逻的士兵逮了个正着。在得知一切原委后，韩当急忙将使者及证物都带到了孙策面前。看着眼前大大小小三十多枚印信，以及陈瑀写给山越首领们的信件，孙策倒吸了一口凉气。这要不是被士兵截获，自己还在傻乎乎地对付袁术，回头老家被人端了都不知道。孙策暗呼好险后，也立即意识到一个很残酷的问题：江东只要一天有山越活动，他的后方就称不上安定，任何对外的军事行动都有后院起火的风险。江东不稳，何以称王？看来是不能对袁术用兵了，现在这世道，除了亲信，没有一个人是靠得住的，哪怕是盟友，都会因为利益而变成死敌，孙策突然能理解父亲当年讨伐董卓，不能乘胜追击的根本原因在哪了。
见孙策久久不发一言，韩当小声问道：“少将军，我们现在该怎么办？”
孙策一声冷哼，似笑非笑地说道：“来而不往非礼也，这陈瑀一上来就送我们这样一份大礼，我们也得回送他一份啊！”
韩当欣喜道：“将军的意思是兵发海西？”
“正是！”孙策答道。
“太好了！”韩当兴奋地说道，“此仗就叫我去吧，对付一个小小的陈瑀，不用少将军亲自动手。”
孙策摇了摇头说道：“此战由吕范、徐逸带兵前去即可。韩将军，你我这就回江东。”
“啊？”韩当一时没有反应过来，不明就理地问道，“不打袁术那逆贼了？”
孙策沮丧道：“没了江东，我们就失去了根本，这天下群雄再多，也是刘家的天下，而江东却是我们的江东，能对付袁术的人不止我们一家，谁知道陈瑀的使者是不是只有一个呢？回去打山越，山越一日不除，我一日不过长江。”
孙策大军折返，吕范、孙逸也不负孙策重望，一举破陈瑀于海西。陈瑀仅以身免逃出，然后北归了袁绍。而其将士、妻儿四千多人则尽数成了孙策的俘虏。虽说讨伐袁术一事半途而废，但对于急需人力经营江东的孙策，也算发了一笔横财。
尽管少了孙策的支持，但也不过是缺了锦上添花之美。九月，曹操亲率大军出征袁术，出征之前曹操又命刘备领兵数千，以助吕布对抗袁术为名再度屯兵小沛，曹操此举目的有防吕布再袭兖州之意，更重要的是一旦平定袁术，对吕布的作战也随之展开。
听闻曹操要来，多次败于曹操的袁术连一战的勇气都没有了。寿春城内乱作一团，匆忙之间，袁术临时拼凑了几千士卒交于大败而归的桥蕤，命他死守蕲阳以距曹操，自己则再次带着妻儿老小渡淮河以避曹操。
一个人运气再好也终归有用尽的时候，这一次老天没有再眷顾袁术，固守蕲阳的桥蕤并没有创造奇迹，曹操刚一发起攻势，蕲阳城便在士兵的呐喊声中崩溃了，守城的士兵纷纷跪地投降，桥蕤也成了曹操的刀下之鬼，两场大败之后，袁术几乎赔掉了所有家底。又过了两个月，大旱与寒冬又使得淮扬地区的情况进一步恶化。短短几个月的时间，天灾加上兵祸使这一富庶之地变得残破不堪，袁术就像一个灾星，走到哪祸害跟到哪，民不聊生，人祸多于天灾啊！
