听闻曹操向自己吐露心声，刘备有些迷茫了，他与曹操并无深交，甚至一度都还是敌人。而且他常听人说，曹操是个素有威严、深不可测之人。但今日观之，则与传闻相左。派自己去小沛对抗吕布，这个需要尽全力，也必须在私下的场合说。但后面的话则不然，这实在太令人费解了。刘备不解其意，便只好安慰道：“司空身居高位，难免会被不知情之人误解，有道是路遥知马力，日久见人心。总有一天他们会明白司空的艰难的。”
曹操苦笑着摇了摇头，他对刘备说道：“肉烤好了，这啃完硬骨头，还是尽情吃肉的好啊，孤深知吃骨头难。玄德，孤今天在这里给你交个底，比起那些世家大姓，你与孤皆是无退路的人，只要玄德你奋勇上前，荣华富贵孤少不了你的！”
刘备放下手中的筷子就要向曹操推辞，曹操却开口阻止道：“玄德，客套的话就别说了，好男儿志在四方，封侯拜相乃人之常情，没有那群伪君子在，玄德大可像平时一样。”
“那我就恭敬不如从命了。”刘备说完大吃大喝起来。他现在明白过来了，曹操除了找自己对付吕布外，就是想宣泄一下情绪。他身边的那些近臣几乎都出自名门，这些压在心底的话也确实无法说出口。刘备哈哈笑道：“司空只是为世家的礼节所困，刘备当年可是因为没有好的出身，连个郎官都做不了呢！”
“哦？竟有此事？”曹操饶有兴致地问道。
刘备笑着自嘲道：“都是些陈年旧事了，司空若有兴趣听，那刘备就自爆家丑了。”
“说……说……说！”曹操兴奋地放下了刚刚端到嘴边的酒盏，开心地催促道。
刘备此时也已有了三分醉意，他也完全不顾两人之间的身份，往前挪了两步，凑到曹操近前小声说道：“十多年前，我在洛阳太学求学，那时黄巾未起，想做官就全靠举荐，我就熬呀熬呀，等把身上的钱都花光了，也没能混上个郎官，无奈之下只能返乡。离开洛阳的那一天，就在城门处，我与两名贵公子擦肩而过，人家是有说有笑，我是落莫无比。当时我还跟其中一个对视了几眼，那时候我就在心里发誓，以后一定要风风光光地回到洛阳。要是没司空，这个愿望还不知何时能实现呢！”
刘备说自己的经历也不忘谢曹操，可曹操听后眼睛却越瞪越大。刘备有些迷茫起来，自己的话难道有什么不妥的地方？
“原来那时与孤对视的人就是玄德你啊！”曹操过了好一阵子才从回忆中回过神来。
“啊？”
曹操激动地说道：“那天孤返回洛阳家中，袁绍在城外与孤一起进城。那时候有个手臂甚长的青年，孤当时还在想是何人如此落莫呢，没想到竟是玄德你，缘分啊！缘分！”
经曹操这么一说，刘备也回忆起来，他也跟着笑道：“早知今日，那时我就不离开洛阳了，直接拜在司空面前，平黄巾，战董卓……”
两个人放声大笑起来，有了这一件旧事，彼此感觉又亲近了不少。
屋子里的烤肉香愈发浓郁，呼呼的热气使得屋顶的积雪逐渐融化，慢慢地，雪水汇成了一条条细流，沿着屋檐流到地上，形成了一道美丽的水帘。此情此景竟让醉意朦胧的二人有了恍如隔世、远离乱世的错觉。
几天后，曹操当众宣布了三个重要决定。第一条，以相助吕布为名，派刘备再度进驻小沛。第二条，为防有人借杨彪一案打击报复满宠，升任满宠为汝南太守。在满宠上任前，曹操给了他一个秘令，汝南乃是袁氏的发迹之地，袁氏门生故吏遍布其间，对于拥护袁绍的应加以监视，而拥护袁术的，必须予以剿灭。第三条，为一雪前耻，发动对刘表、张绣联军的功势。
刘备带兵很快再度返回了小沛，并修书一封给吕布，言明是来相助共阻袁术。这时吕布才反应过来，自己对抗袁术时，曹操是在坐山观虎斗，后袁术大败，曹操进军讨伐则是渔翁得利。现在曹操在对刘表、张绣用兵，等到战事一结束，他坚信接下来就会轮到自己。环顾四周，唯一能指望的人，就是日暮西山的袁术了，毕竟双方还有那一纸婚约不是！吕布与陈宫略作商议后，就再次派出信使去见了袁术。而此时距离吕布留书痛骂袁术也不过只有半年的时间而已，这一切恰恰说明了身处乱世，只有永恒的利益，没有永远的敌人。
已成为曹操内应的陈登，在得到这个消息后，立即派使者送信至已攻克湖阳的曹操手中。曹操揽信大笑道：“吕布匹夫，果然是有勇无谋之辈，此时勾结袁术，正中孤之下怀。待孤结束此处战事，再为天下百姓除掉这个祸害！”
郭嘉凑到曹操近前说道：“司空，这吕布既然再度联合袁术，就说明他已准备同司空为敌，现在我方主力全在此地，刘备那边万一不能明白司空的用意，貌然对吕布用兵，而一旦兵败，势必首尾不能相顾，如此反而对我军不利啊。”
曹操夸奖郭嘉道：“还是奉孝思虑周全，刘玄德乃是能忍之人，他虽与吕布有旧怨，但也不至于貌然出手。不过为安全起见，孤还是修书一封，就让吕布多得意一阵子吧！”
