曹操正值春风得意时，因兵败退守舞阴的张绣军中此刻却一片愁云惨淡。在绝对的力量面前，足智多谋的贾诩也是一筹莫展。两军交战，一旦进入到正面对决，任何计谋也都只是辅助的作用，如果连基本的对峙都做不到，再有妙计也是惘然。论武将，自己这边只有统帅张绣称得上身经百战，而曹操麾下则是猛将如云。论兵，那就更不能比了，曹操现在手上握着的是一支在绝对逆境中大破吕布的精锐之师，作战经验之丰富，战斗意志之顽强，普天之下难有对手。至于自己盟友刘表的军队，打打山贼水匪还凑合，对抗曹操基本就是白送。湖阳之战刚开始，刘表的部将邓济就让曹操抓了俘虏。现在贾诩脑中想的只有一件事，那就是怎么败得不那么难看，就算失败，多少也要占点便宜。
小小的舞阴连城墙都残破不全，用来防守山贼都有些吃力，拿来阻挡曹操的大军，如同螳臂挡车。至于投靠曹操，以自己对曹操的理解，现在的环境下，他会开心地接受己方的投诚，然后找个理由砍了他与张绣。毕竟，连长子带大将，曹操付出的代价实在太大了。没有足够的收益，是不能够让他忘记这些深仇大恨的。贾诩无奈地摇了摇头，他再一次感到人力终有穷尽时，本来按照他的计划，曹操绝无生还之理，可偏偏杀出了个勇猛无比的典韦。若有一个典韦也就罢了，混乱之中，于禁竟能约束军队来阻挡追兵。算尽曹操，却算不尽他身边之人，这或许就是冥冥之中的天意吧！
贾诩长叹一声后，独自登上城北门的城楼眺望远方，凌冽的寒风吹得门洞发出“呜呜”的声音，城门楼顶四角的屋檐下各有一个锈迹斑斑的铜铃，贾诩聆听着有些沉闷的铃声，开始思考起了应对之策。现在刘表的援军已损失殆尽，短期内不会再派出士兵来帮助张绣守舞阴，而曹操也绝非易与之辈，他才不会因为天气寒冷而放缓进攻的步伐。舞阴城池残破，白天还能根据来犯之敌的多少来排兵布阵，到了夜晚随便一个声东击西之计就能破城，而这又是无法进行预判的。况且曹操若只是虚张声势，几天下来，己方就会被拖垮，结局就是军覆没。
与其坐以待毙，不如主动撤退求生，贾诩的大脑飞速运转着。既然要走，退到哪里才是关键。敌进一步，我退一步，稍不留神就会被对方埋伏。一个可攻可守之地，才是最理想之所在，现在若说盟友，只有刘表一人，可是刘表虽然实力雄厚，却始终缺乏对抗曹操的勇气与决心。不把曹操这把火引到刘表那里，不让他切身感受到唇亡齿寒的处境，这个早已失去进取之心的老人是不会倾尽全力的。此时的刘表俨然就是一名守财奴。舞阴周边的山川地理在贾诩脑中一一闪过，不多时，贾诩的嘴角就露出了一个神秘莫测的笑容。既然要跑，那就跑远点，是时候让刘表为阻挡曹操出点力了。
贾诩在心中盘算好一切后，从城楼上走了下来，他未做任何停留直奔张绣的大帐而去。见到贾诩后，为败兵一事而愁眉苦脸的张绣就像见到救星一般，他急呼道：“正想派人去请贾公，不料贾公却自己来了。现在因兵败士气全无，此城又残破不堪，还望贾公能指点迷津！”
贾诩开口对帐内众人说道：“你们都下去吧，我与张将军有要事相商，没有军令谁也不许进来！”
众人依言陆续离开了大帐，贾诩见最后一人离开后，走到张绣面前小声说道：“此地凶险，不可久留。曹军随时会到，将军应立即拔营。”
张绣回应道：“贾公说要退，此地周边郡县甚多，何处可作我们的安身立命之地啊？”
贾诩言道：“将军请看！”贾诩说话间带着张绣来到地图前，伸出右手，用食指点了点他们当前所在的舞阴县，接着手指又向左沿直线移动了两寸左右，接着连点数下，这才开口道：“撤到这里！”
“穰城？”张绣吃惊道，“穰城距此地近二百里，一下子撤这么远，有些难办啊！”
贾诩解释道：“穰城虽远，可对我们来说是块难得的风水宝地。穰城东北百里就是南阳，往前一百五十里就是襄阳。南阳是荆州北方的门户所在，一旦穰城失守，南阳则不保。刘表必会倾尽全力来救，襄阳乃是刘表根本所在，就算穰城失守，我们还可退守襄阳，以曹操现在的实力，想夺襄阳别说实力不够，就是真有这力量，别忘了还有冀州的袁绍呢。”
张绣听完拍案叫绝道：“贾公之见，果然非常人能及也。只是如此远距离行军，曹操若中途偷袭，可是有全军覆没的风险啊！”
贾诩笑道：“将军休慌，我亦想好了应对之计。我军老弱病残皆留下来固守舞阴，曹操若来，只需作象征性的抵抗即可。这群士兵曹操留在军中，则会消耗他的粮草，现在时值隆冬，粮草转运困难，他们每耗一分，曹操自己则少一分。若曹操尽数杀之，则必失人望，荆州百姓人人自危，为防徐州之祸再现，必全力抗曹。到那时，曹操能全身而退都是未知之数。至于放弃这群降卒来追我们，试问将军，你敢把身后交给一群降卒吗？所以只能将他们带在军中，我想问将军一句，是没有伤残士兵的我们退得快，还是带着他们的曹操追得快？”
听完贾诩的解释，张绣完全明白过来此计的厉害之处。他向贾诩称赞道：“贾公奇计鬼神莫测，张绣拜服！”
贾诩苦笑道：“此乃败中求胜，何奇之有。若想败曹操，除非刘表倾荆州之力与其一战，或许才有机会。”
