曹操做事向来果断，除非有十万火急的军情绝不会深夜召唤。三人接到属官的传唤后，都用最快的速度赶到了司空府。
一脸忧虑的曹操与神色凝重的郭嘉坐在各自的位置上一言不发。荀彧、程昱见状也都极为识相地坐到了各自的位置之上。过了一小会，待最后赶到的荀攸落坐后，曹操才开口道：“奉孝，你把刚送到的军情给诸公看看吧。”
郭嘉从袖中抽出竹简，起身来到荀彧面前，轻轻地将竹简交到了荀彧手中，荀彧小声谢过郭嘉后，便翻开竹简进行阅读，他开始还面色如常，等他读到后面，两条眉毛已经拧成了一股绳。待他读完信件后，又将信交到了身边的程昱手上，末席的荀攸看到众人的表情心想，司空与叔父皆是见惯风浪之人，到底是什么样的事情令他们生出如此表情。
等到程昱看完军情后，荀攸急不可耐地接过竹简，飞快地浏览了一遍，在大致了解完里面的内容后，荀攸的表情也变得与在场众人一模一样。大家心里只有一句话“贾诩实在是太损了，如此毒计也就只有他能想得出来”。
荀彧率先开口道：“叶县一旦失守，许都就会暴露在刘表的面前，这的确非常棘手，当务之急先要守住叶县，之后再作打算。”
曹操听后不为所动，显然荀彧的意见他并不是很满意，他转头向程昱问道：“依仲德之见，孤该如何应对此事呢？”
程昱叹气道：“叶城之安危关系到许都，但眼下对阵司空之人乃是张绣，此人虽不足虑，但其背后的刘表是个巨大的麻烦。刘表经营荆州数年，士人多依附于他，若论军队的众寡，就是袁本初都未必能稳胜于他。此人虽无大志，但对荆州却十分看重。司空一旦提大军前去救援叶县，南阳也就势必暴露在了司空面前，界时刘表只能提大军来与司空正面征战。如今吕布在徐州，袁术尚未败亡，袁本初又在冀州虎视眈眈，此时若陷入苦战，他们必会趁火打劫，张绣背后的贾诩果然是厉害。”程昱说完摇着头又重重地叹了一口气。
程昱将贾诩的用意全部说了出来，此计厉害的地方就是明知道对方用意何在，却不能进行针对。贾诩把刘表最在意的东西与曹操的根本捆绑在一起，双方就只能斗个你死我活。这鹬蚌相争之势也还罢了，关键他还安排了一票黄雀在旁围观。牵一发而动全身，怎么做都会有风险。
张绣虽微不足道，但他背后的贾诩实在太可怕了。给他占个小城池竟惹出这么大的麻烦。曹操见众人均无良策，便开口宣布道：“既然诸公无良策应对，孤决定即刻发兵穰城，不破张绣，许都难安。”
曹操做出决定后，一直未发言的荀攸起身说道：“司空，我认为讨伐张绣不必急于一时，可缓图之！”
曹操惊讶道：“缓图之！？公达为何有此一言啊？”
荀攸先向在场众人行礼，然后才开口慢言道：“张绣与刘表联合，兵锋虽然强势，但不可持久也。其原因在于张绣乃是无城之孤军，吃穿用度皆需刘表供应。司空若对荆州用兵，刘表必倾尽全力以助张绣。反之，若无战事，以刘表之个性，必不愿久供张绣。一旦二人生出间隙，我方就可因势利导，界时再寻破敌之计，亦不迟也。”
曹操听后在心中略一盘算，荀攸之计虽稳妥，但耗时太久。现在下邳的吕布与袁术已再度联合，刘备拖不了多久，一旦陷入到两线作战，可就麻烦了。曹操摇头说道：“公达之计虽好，但远水难解近火，孤决定迅速整兵备战，先派曹仁守住叶县，孤随后就到，不破穰城，决不搬师！”
为了一战而破张绣，曹操花了近两个月的时间来进行准备。这一次他决定以兵力优势打一场攻坚战，他要把张绣困死在穰城内，也只有如此，才能限制贾诩的发挥，这个人实在太可怕了。
三月曹操亲率大军从许都出发，经过十多天的行军到达了叶县。曹仁将曹操迎入大帐后，向他汇报道：“司空，说来也是奇怪，自从末将来到叶县后，张绣竟一改常态，不再猛攻城池，整日只在城下叫骂，末将恐中埋伏，一直没有出战，以至军心散漫，士气低落。末将无能，请司空降罪！”
曹操不以为忤道：“子孝不过才过而立之年，竟然能有如此耐性。孤在你这个年纪，可没有你这样的禀性。张绣出尔反尔，贾诩老奸巨猾，稍有不慎就会着了他的道。你做得很好！”
曹仁问道：“那司空，我们接下来该怎么办？”
曹操面色一沉，恶狠狠地说道：“明日便发兵穰城，张绣连攻了两个月的叶县，也该孤还手了。孤以十倍兵力围之，看他贾诩还有何能耐！”
