曹操大军还未至叶县，张绣就依贾诩之言火速撤退。刚回到城中才五天，曹操的大军便杀至了城下。穰城很快被围了个水泄不通，张绣在城墙上看到曹操的大旗后急忙去见贾诩。还和在宛城一样，此地最好的房子依旧被张绣用作贾诩的居所。见到张绣慌里慌张的样子，贾诩明知故问道：“将军为何如此慌张啊？”
张绣哭笑不得道：“贾公，您就别调侃我了。十万火急的军情啊！您快给出个主意吧！”
贾诩不以为然地问道：“曹操来了？”
“是啊，他亲率大军来了。现在城外黑压压的一片，全是他的兵马，这该怎么办啊？”
贾诩笑问道：“那将军你着急吗？”
“急啊！我都快急死了！”张绣补充道，“这么多人，攻城不在话下，这一旦城破，我们跟曹操有这么多深仇大恨，肯定是活不下来，要不趁敌军立足未稳，我们突围吧！”
贾诩摇了摇头笑道：“将军着急无比，有人比将军还着急。曹操现在兵势越强，他的麻烦就越大，我们在城中静观其变就好。”
张绣听后心下稍安，可转念一想，他又不放心地追问道：“贾公对此事要有足够的把握啊！”
贾诩捋着胡须微笑道：“比这更凶险的局面，我都遇到过。将军你安抚好将士们，固守待援就好。”
曹操大军南下的消息传到襄阳后，便引起了巨大的震动，待穰城被围得水泄不通的后续消息被送到后，荆州的主人刘表更是急得食不下咽、夜不能寐。在他看来，曹操是在对付完袁术后，转而对付他的，一个小小的穰城，犯得着如此兴师动众？曹操的用意再明确不过，那就是他手里的南阳啊，拿下南阳后就是襄阳，再往下就是整个荆州了，这可是他拿命换来的家业啊！
若说实力相差悬殊也还罢了，论实力自己手上的兵比起曹操未必没有一战之力，刘表心中尘封已久的斗志因曹操的进攻而再度燃起，他在心中暗暗发誓：荆州是我的，谁也别想从我手里拿走！
刘表迅速进入了整兵备战的状态，没过多久贾诩派人送来了详细的作战计划：派大军固守南阳，在正面战场给予曹操足够的压力。这样一来曹操未防陷入两军合围的境地，只能分兵来防止南阳方面的援军。至于后面的事，贾诩在信中说道，许都强敌环伺，曹操劳师远征，必会有人替我们解围的。
邺城内袁绍也正为曹操大举南下的事情左右为难着。此刻他心里很是矛盾，他既希望曹操打下荆州，替自己铲除刘表这个潜在的威胁。同时他又担心曹操扩大地盘后进一步坐大。按理说，曹操能走到今天，自己对他的各种援助起到了至关重要的作用。可从近一年以来，曹操的种种表现，尤其是迎立皇帝刘协一事上来看，他对自己的态度已经没有先前那么恭顺了。论交情，两人风雨同舟近二十载，这么多年并肩作战，曹操可谓是他最信任的战友。现在许都空虚，如果此时派兵攻占许都，那兖州、豫州可就都是自己的了。但这么做了，又有多少人会说自己背信弃义呢，这样一来自己多年积累下来的形象不就全都付之东流了么？看看弟弟袁术的下场，不就是因为不自量力贸然称帝，最终被群起而攻之，以致败亡的吗？关键现在自己与曹操之间还有一个无法互相妥协的问题，那就是皇帝刘协到底应该在哪里。自己已经不止一次受到皇帝诏书的限制了，为解决这个问题，他曾写信给曹操，要求皇帝迁都到邺城，但却遭到了曹操的坚决反对。袁绍本想借此事与曹操决裂，但幽州公孙瓒实力尚在，万一此事使得二人联合，那麻烦可就大了。
袁绍正心烦意乱间，田丰忽然来到州牧府外说有要事求见。田丰此人足智多谋，听听他的意见也好，袁绍打定主意后，立即命人将田丰请至前厅，自己整理好衣冠后也向前厅走去，等到了门口他先轻咳了一声，这才信步走了进去。
“田丰见过大将军！”一见到袁绍，田丰行礼道。
袁绍客气地回应道：“元皓来了啊，随便坐，随便坐。”袁绍说着走到了自己的位置上坐了下去。两人客套了几句后，袁绍便向田丰问道：“刚听下人说元皓有要事相商，究竟是何事如此着急啊？”
田丰回答道：“大将军年前曾提议迁都，不料却被曹操拒绝。由此观之，曹操已有携天子以令诸侯之志。今他提兵南下，与张绣、刘表对战，正是大将军迎天子入邺城的大好时机，大将军不可错过啊！”
田丰一语中的，说得袁绍大为心动，他很想一口应允下来，但又觉得如此一来，有失自己的风度。他便假意推辞道：“孤与孟德乃至交好友，又一同起兵讨伐逆贼于这乱世。现陛下在许都，孤若趁他在外征战而迎立陛下，一来有挟持陛下之嫌，二来有背信弃义之举。人无信而不立，元皓你叫孤何以在这世间立足啊？”
袁绍这样说的目的本是想田丰能主动把此事带来的骂名全部承担下来，就像入主冀州逼走韩馥那般。可性格耿直的田丰，哪里会明白袁绍这么龌龊的想法。他见袁绍有此一说，心下更是焦急万分，他极不合时宜地说道：“大将军，此时此刻哪里还顾得上区区浮名，奉迎天子，则可以天子之名号令海内。天子在许都，曹操自可为所欲为，大将军若错此良机，早晚必为他所擒啊！”
这话一说出口，瞬间触及了袁绍的逆鳞。他只听得心头冒火，怒火冲冠。他提高了语调喝斥田丰道：“够了！别再说下去了！孤意已决！请勿多言！”
田丰还想再劝，袁绍却厌烦地挥手道：“下去，下去。孤行事向来光明磊落，又怎会做这只有宵小之徒才会做的下作之事，田丰你到底居心何在？”
袁绍态度大变，田丰见已无任何商量的余地，站起身来愤而告辞道：“田丰有辱大将军威名，深感惭愧，这就回去闭门思过！”
