目送田丰离开后，余怒未消的袁绍自言自语道：“说孤会被曹操所擒，难道你们一个个都认为孤会不如他？笑话！孤就要让你们看看，以后他是如何在孤面前俯首称臣的！”
袁绍此人极为自负，与曹操共事以来，在远筹帷幄方面，他几乎次次落在下风。尽管嘴上不说，但在心里他早已充满了对曹操的忌妒。直到控制冀州后，看到曹操数次有求于自己，这种满足感是难以用语言描述的。他心中一直有个愿望，那就是把曹操变成自己的下属，让他去为自己建功立业，并最终在他的跪拜下登上皇帝的宝座，他若不听话，那就下一道诏书赐死他。可这田丰未免也太不识时务了，竟敢说自己会败给曹操。如果要赢曹操只能用这偷袭的手段，身为谋臣的他连为主公承担骂名的觉悟都没有，这样的谋士要来何用？难道以后要在世人的非议中代汉而立吗？
袁绍虽痛斥了田丰，可趁虚而入要偷袭许都的计划却不胫而走。有逃亡的士兵将这个消息带到许都后，留守许都的程昱急忙派人将消息送到了还在围困穰城的曹操手中。
真是怕什么来什么，攻打一个小小的穰城，一连引出了刘表、袁绍这两个强大的对手。论实力，现在自己手上的兵力是望尘莫及的。穰城未下，许都却危在旦夕，现在就算想回师救许，刘表定会横在半路。不过才几日的功夫，就已身陷绝地，看来此次能全身而退都已是最好的结局了。
曹操刚一撤军，南阳的刘表就在贾诩的授意下，大军出动穿插到安众，截断了曹操的归路。张绣也在贾诩的建议下带大军从穰城出发追击曹操。几天后曹操就被张绣、刘表困在了南阳西南三十里的狭长地带，曹操这时才反应过来，这一切就是贾诩为自己量身定做的连环套，环环相扣，甚至连墓地都预备好了。
身陷绝境之中，若换作旁人，此时已可弃械投降。但曹操毕竟是曹操，临危而不乱，他更明白置之死地而后生的道理。现在刘表、张绣一定认为自己已无计可施，在仔细地分析完敌我形势以及安众地形后，他想出了一个大胆的办法，胜败就在此一举。“老天再眷顾我曹操这一次吧”，向上天默默祈福后，曹操下达了一个离谱的命令——开挖地道！
命令一出，众谋士一片哗然，主公这是被贾诩逼疯了吗？挖地道逃跑，就算能神不知鬼不觉地从敌人脚下穿过，但是挖地道耗尽体力后，大军再被敌人追上，岂不只有引颈就戮的份。可事已至此，也只能走一步算一步了。
曹操军营一片热火朝天的繁忙之象，多年的征战，使曹操树立起了崇高的声望，士兵没有任何疑问在执行曹操的命令。数日后，一条宏伟的地道终于挖成了。曹操先命军队休整一日，待恢复体力后，曹操又命令将所有存粮拿出，大战将至，只有保持最佳的状态，才能打好下面的恶仗。
军营当中飘荡着粟米饭的香气，只有在庆功时才能吃到的肉脯正在炭火上滋滋冒着热油。曹操带着一干将军来到大营之中，士兵们将曹操所在之地围了个水泄不通。落日的余晖洒在军营之中，所有的一切都沐浴在金色的光辉之下。军中上下一片肃然，营火在微风中熊熊燃烧。
曹操站在高处慷慨激昂地说道：“孤自起兵以来，数次涉险，却都化险为夷。此非孤之福份，亦非孤之谋略也。将士誓死力战，众心成城才是根本所在。今日又到生死存亡之时，孤只有一句话，待破敌之后，为诸君庆功！”
此话一出，士兵皆高呼威武，战前动员也随之结束了。伙夫们很快将食物端了上来，狼吞虎咽的士兵与摩拳擦掌的武将们，进入到了最后的准备阶段，为生存而战，为荣耀而战。
