“将军，我们连续作战数月，现已成疲惫之师。贸然向广宗进军，万一曲阳张宝倾巢而出，恐怕会重蹈董卓的覆辙。为求稳妥，我们应在此地修整数日，一方面补齐粮草，另一方面派人去洛阳向陛下禀明招降冀州黄巾贼的计划。这样一来，将军既不用冒被陛下处罚的危险，又可以摸清广宗的情况，做最万全的准备。知己知彼，焉能不胜？”
“好小子！”反应过来的皇甫嵩笑骂道：“曹阿瞒，曹阿瞒，昔日蔡伯喈说你机变百出，我不过认为是一句虚词。今日我算是领教了，你这胆子可够大的，连主帅也敢戏弄。”
曹操赶忙行礼，玩世不恭地说道：“将军思考之中，属下怎敢打扰。”
“哈哈哈哈……”皇甫嵩放声大笑道：“有勇有谋，不拘一格，好……很好……非常好。”
皇甫嵩一笑，众将也跟着笑了起来。此时此刻，就连那令人烦躁的蝉鸣之声也变得不那么刺耳了。
请求招安广宗黄巾贼的建议，很快得到了皇帝刘宏的首肯，为了确保能顺利拿下广宗，刘宏还给皇甫嵩加派了兵力——一支由豫州刺史王允率领，剿灭了豫州境内多股黄巾军的劲旅。
王允出身名门太原王氏。整个朝堂之上，在宦官们所害怕的几位官员之中，王允便是其一。他天资聪慧，年少时便立下匡扶社稷之宏图大志。为实现理想，他日夜苦读，未及弱冠之年，遍已成了远近闻名的饱学之士。世人敬佩王允，不只是他的学识，更是他不畏强权敢于对抗宦官的事迹。
王允十九岁被举为郡吏，时小黄门赵津依附京中宦官曹节、王甫等人为祸一方。王允不畏强权，带差役直奔赵津家中，将其就地正法。王允虽赢得美名，却触怒了汉桓帝刘志，落得个丢官去职的结局。汉灵帝刘宏即位后，三公共同征辟，王允的仕途才算顺利一些。黄巾之乱爆发，文武全才的王允被破格提拔为豫州刺史，配合主力皇甫嵩、朱儁围剿豫州境内的黄巾军。
王允的到来极大地鼓舞了汉军的士气，也使皇甫嵩破广宗更有把握。为防曲阳城内的黄巾军南下，皇甫嵩命王允、曹操各带所领兵马进驻巨鹿，扼漳水以阻地方援军。自己则带汉军主力直奔广宗。如曹操所料，广宗城内黄巾军因赦令而变得毫无斗志，首战告负后便又再次退回城内做最后的抵抗。
就在皇甫嵩与黄巾军激战的时候，曹操与王允由广宗一路向北疾驰六十里。等到达巨鹿后，侦骑来报，曲阳方向的黄巾军距离漳水已不到二十里。士兵皆已人困马乏，如何迎战来势汹汹的敌人成了此时的首要问题。王允听到消息后面如土色，整个人如热锅上的蚂蚁，一时间不知该如何是好。无论加快行军速度阻击来犯之敌，还是找地方安营扎寨等敌人来攻，都有兵败的可能。为求稳妥，他甚至都开始考虑要不要回师广宗与皇甫嵩合兵一处。
进退失据的王允下令军队停止行动，曹操闻讯后立即带着几名亲信离开大队，骑马来到王允身边急切地说道：“王公，敌军距此地已不足二十里，得赶紧想个应对之策啊！”
经曹操一问，心中烦闷的王允立即找到了宣泄口，他极为傲慢地说道：“临阵对敌须三思而后行，我命大军停止前进就是要进一步了解敌军的动向，再做决定。岂不知兵法有云‘知己知彼当百战不殆’么？”
曹操急道：“现敌军就在眼前，每耽误一刻我军就多一分危险，哪里还有时间知己知彼啊？”
王允听后更加不满，他耷拉下脸教训曹操道：“曹孟德，我听说过你的事情。杀蹇图、救长社、破仓亭，在青年后辈中，的确没有几人能与你相提并论。但是你要知道，若没有你父曹嵩上下打点，你岂能躲过蹇硕的毒手？若无皇甫将军主持大局，哪会赢得如此轻松。年轻人，要戒骄戒躁啊！”
曹操听闻王允直呼自己父亲的大名，心中很是不满。但是他也明白，父亲在朝中的名声不佳，嫉恶如仇的王允没说出更过分的话已经实属难得了。再跟他商议也只会被他挖苦嘲笑。不愿同王允继续纠缠下去的曹操开口说道：“王公教训，小子铭记于心。现在敌军就在眼前，在下自不量力愿带本部兵马去渡口阻截敌军，还请王公在此处安营扎寨，这样就算敌人渡过漳水，在下也能拖一阵子，届时敌军前来，王公也必能以深沟壁垒应战敌军。此地乃增援广宗必经之地，皇甫将军的安全就全仰仗王公了，在下若有命回来，再来聆听王公的教诲。”
“驾……驾……”曹操说完一拉缰绳，调转马头向大队奔去。紧接着他一声令下，便带着本部二千精锐沿北火速赶往巨鹿城南。
曹操催快马冲在了队伍最前列，大约过了半柱香的功夫，就到了漳水岸边一处长满了杂草的浅滩。顾不上辛苦的曹操翻身下马，急忙查探起周边的地形来。向北望去，漳水两岸大约相距三里；环视左右，浅滩向东数十丈处是一大片芦苇荡，白色的芦花在风中飘荡，时不时还会有水鸟从芦苇荡中飞出。浅滩往西不远处有一个渡口，渡口码头两边停靠着数十艘大大小小的船只。或许因为有战事发生，以摆渡为生的河工早已跑得干干净净。
曹操牵着坐骑快速来到渡口码头处向北眺望，对岸同样有一个渡口，跟南岸不同的是，对岸的码头处竟停满了船只，另外还有数十名黄巾军在看守这些船只。显然，为了能及时增援广宗，张宝也已做了相应的准备。曹操心急如焚，他本想趁敌人大军未到之前占领渡口，夺取船只。现在来看，只能另谋他法了。正思索间，曹操只听得脚下木板“吱嘎”作响，接着一名身材瘦小的黄巾军突然从码头下方钻了出来。
“大胆黄巾贼，还不受死。”曹操见状厉声喝道，挺剑就要刺向来人。
“曹都尉，是我！”来人急忙用手擦去脸上的污泥，向曹操开口道：“我是皇甫将军帐下的斥候邓飞，您见过我的！”
“原来是你啊！”曹操看清来人后便收回长剑问道：“现在对岸什么情况，张宝大军离此地还有多远？”
邓飞答道：“半个时辰前，张宝距渡口还有十里。现在河对岸把守渡口的，是他派出的先锋，不足百人。”
“十里……十里……”曹操喃喃自语道：“如此近的路程，如何才能拿下渡口，抢夺行船。”
邓飞开口道：“曹都尉莫慌，张宝大军离渡口虽近，却还在集结修整中，一时半会难以开拔。”
“消息属实否？”
“千真万确！”邓飞斩钉截铁地说道：“自从皇甫将军下令招降黄巾贼寇，我和几个兄弟便乔装打扮混了进去。平日里除了传递消息外，还收买了对方的斥候。昨天，皇甫将军派人送来消息，要我们尽量拖延敌人。我们就通过收买的斥候告知张宝‘汉军还远’。直到现在，张宝都不知道您已经到了漳水南岸。”
“太好了！”曹操拍着邓飞的肩膀称赞道：“此番你立下大功，等我夺得行船再到皇甫将军面前给你请功。”
“谢曹都尉！”邓飞大喜道。
有了邓飞的情报，曹操迅速将军中能驾舟船者集中在一起，命令他们将对岸的船只尽数夺回。为防敌军骚扰，每船皆配弓手数名。待一切准备就绪后，曹操更是不顾众人的劝阻，亲自登上一艘小船指挥作战。
“众将士听令！杀敌一人者赏粟米一斛，夺船最多者，赏百金。”曹操一声令下，南岸船只如离弦之箭，纷纷向北岸划去。
江风呼呼作响，湍急的水流拍打在船头激起千层浪。渡江才到一半，曹操浑身上下都被激起的浪花打得湿透。小船在江水的撞击中不断摇摆，同时发出巨大的轰鸣声。曹操只见得对岸士兵一边奔跑一边呼喊，却没法听清对方在喊些什么。距北岸还有数丈的距离，曹操弯下腰，强行在左右摇摆的小船上稳住身形。他右手弯弓搭箭，瞄准了站在码头最前方的一名敌人。
