听了老先生的话，儒臣不解道：“先生，学生有些个问题想问。”
“便问无妨。”
“学生不解，这李云荷为何要费如此周章，男扮女装去学堂上课？”
“你且不知。她自小虽喜爱书籍，但其父不令她学习，故此到了一十五岁上仍是白丁，此时手里虽然有了些积蓄，但那教书先生一听是青楼女子，便摆手不教，纵使伪装身份骗了哪个先生来时，没几日便被邻里说破，先生连已上的课之报酬都不要，转身便走。”
“为何如此？”
“先朝琰元年间世风复古，青楼女子纵使是清倌人，说起来也是不好听。教书先生多是老学究，愈加注意这些，平日里提起时便切齿恨那青楼与妓馆以情、色、欲来迷惑世人，，何况要他教这女子经典？”
儒臣听了摇头道：“若是如此，似这云荷小姐身世，岂不冤屈？”
“你只知其一不知其二，此事是我知了，说来与你听，若我不知、不说时，你如何知道她出身善门又且性行淑婉？这先不提，就这一个‘清倌人’，我不说时，你也不知。常言道‘不知者不为怪’。何况这做学问的人一概是常生偏见之辈，听了‘青楼’二字便咬牙痛恨，如何还有余裕分辨她好坏？只不闻、不问、不教罢了。”
“如此说，先生您也是做学问之人，可有偏见？”
听了这句话后，老先生哈哈大笑起来，说话的言辞也平易近人了几分：“你这小子如今也学得精了，知道翻我话来咬我？但你不知，老夫我这半生研读经书，并非是为了做学问，而是为了做斯文。”
“先生此话怎讲？”
“你且听我讲下去吧。听完，许就明白了。”说完，老先生啜了一口茶水，接着讲自己的故事：
彼时，邱文隽便把那书籍经典看做了‘功名’二字，那‘功名’二字之后又是与云荷结为眷侣、共度终生。因此上格外用功，云荷不能出门时，文隽便苦读死背，乃至于在酒肆中得空便取那经书来看。须知这考试之书多是礼义廉耻与存天理灭人欲之意，每月又没几日能与云荷相会，真个是居家无父母关照，出外无朋友相伴。
邱文隽为取功名，每日背这些字句也无人问询、无人讨教，日子长了，渐渐变得古板起来，觉得云荷做这清倌花毕竟有伤风化，逢那相会之日，便与云荷商量脱身之策，云荷也有去意，但。
县试将近，一日里二人相会茶楼，还未及互叙相思之苦，文隽劈头便说：“云荷，你打算何日从烟柳楼脱身？”
原来李云荷刚刚与老鸨大吵了一架，想起父亲生前时如此宠溺自己，如今却要忍辱偷生，心中无限悲伤凄凉，本想趁今日见面时向文隽倾诉，不想文隽劈头盖脸便是如此一句，令云荷又勾起方才的伤心事，登时眼中含泪：“邱郎，你道我不想从此地脱身吗？”
邱文隽见了云荷这般模样，也有些意外，忙问：“你这是怎么了，为何哭泣？”’
云荷拭泪道：“我日思夜想，恨不能两肋生翅飞了去便好。可恨肉骨凡胎，又是手无缚鸡之力的娇弱女子，原打算先去学堂识得字了，寻个好人带出去，也能报得他恩情。不意遇你如此温柔待我，见你家中并不宽裕，才想着带些私房脱身出来嫁于你，也见我一片心意，今日里与鸨妈妈争执半晌，她说当初一日买我身时花了三百两纹银，若我要从良时，须得付与她十倍之资，否则一应不许。”
云荷说到这里，那些往事纷纷浮现在眼前，更兼文隽就在眼前，再也坚持不住，放声哭了起来。
邱文隽一时慌了手脚，不知该如何是好，便走到云荷身边，轻轻搂住她肩膀，温言劝道：“如此，是我的不是了。方才我是看你如此苟且，只想让你过上更好的日子，因此心中烦闷，却不曾考量你的心意，愿你不要怪我。”
云荷摇了摇头，将身子靠在文隽身上道：“如今我妆奁中已有首饰珍宝约值千金了，给我些时间，总有凑够三千之时，到那时我出楼从良，我们寻个好地方住下，我候你考取功名，你我二人偕老，便是足够了。”
文隽摇头道：“三年方才攒得一千之数，这三千要攒到什么时候呢？”
云荷轻轻地说：“我如今已是花魁了，声名人气不比过去，即便要攒两千金，也不会太慢的，等我好吗？”
讲到这里，邱老先生对儒臣说道：“那时，邱文隽心中便有些不安，只是当时不知是为何，如今想来，倒也简单：鸨母说着三千赎身钱只是随口胡诌罢了，她若愿意时，三万乃至三十万都说得出。等到攒齐三千时，她又翻为三万，这二人也没什么办法，哪怕告到官府衙门里去，也赢她不得。”
儒臣不解：“她约下一千之数，如何反悔？”
老先生笑道：“当初云荷被人卖于鸨儿抵债，也是那五方县县令断她家负债，如此说时，这买卖乃是官家做的，若不翻了这案，云荷从良与否，全看鸨母心情，如何还有约定一说？”
“既是头牌花魁，如何扳她不过？”
“云荷到此只有十三岁，虽然懂事，终究尚未及笄，况且她家中未曾令她上学，人情世事一应不懂，这头牌花魁也是这烟柳楼请人教她精进乐艺舞蹈，又捧她出名，因此她这命便是鸨儿的，若有一个不愿意，逼急了鸨儿时，将她羞辱责打，也无人能救。”
儒臣愤慨道：“可这债本就是无中生有，如何还能令官府判她卖身偿还？纵是这狗官收受贿赂，与人同谋陷害，三年过去，为何无人相争？李云荷父亲做了许多好事，难道就是如此人走茶凉、妻女受辱之结果？！”
邱老先生闭上双眼答道：“行善莫问前程，身死莫问家事。”
“先生，学生不明白。”
邱老先生站起身来背对着儒臣，瘦高的身影在昏黄烛光下显得格外憔悴，他看着儒臣说道：“不明白，等日后再说与你听。天时已晚，我将这事说完，便要回家歇息了。”
儒臣看着先生的背影，心中渐渐有些说不出的悲凉之感，不知为何就想离开一会，于是对老先生说：“先生，学生内急，想去解手。”
邱先生也不回身，只道：“去吧。”见儒臣出门走远了，老先生方才抬起胳膊轻轻擦了擦双目，口中低声吟道：
“往来俗世皆是客，去留凡尘尽非神。
江山代代恩仇事，其间多少不归人。”
夜近五更，月落西山，东方未晓，灰白的天空之中偶尔飞过几只乌鸦，令这春季暖天平添了几分寒凉。
