又半年过去了，打击没有来临。第一批前哨探测器的发射，在海王星范围内，没有找到任何该不明飞行物的踪迹。如果不是JIMO发回的照片存在，这个UFO似乎就是一个梦，偶然闯进人类的领地，随即消逝了。
张天河受命回国述职，飞机在T3航站楼降落后，几辆车驶入了停机坪，接到了张天河，随即绝尘而去。一路上，张天河没有说话，只是在车上假寐。这一年来，在RCC的经历，让他几乎心力交瘁。既要考虑各种防御计划，又要在RCC与其他几个人勾心斗角，又要经常出席一些中美中俄的其他会议，又要经常听取来自国内的通报，来自各天文机构的汇报，很少有休息的时间。
进入中南海内，张天河才从假寐中醒来。他跟着书记处的秘书走进了会议室，发现几位领导已经到了，还有几位与会者，除了许总和中科院、总参的那两位领导，另外还有两位，看到这里，他不由想起了社科院的那位领导，真是可惜了。
张天河进入会议室，连忙向两位领导打招呼：
“主席、总理，我回来报到了。”
“哈哈，天河同志啊，路上怎么样，辛苦吗。”
“不辛苦，不辛苦。”张天河心情很激动，去年他受命加入RCC，可以说是改变他命运的一个偶然，“倒是主席和总理，在这个时候支撑着我们这么大的一个国家，才真正辛苦啊。”他看向许总：
“许总，我…”
他的话没有说完，就被许总打断了：
“天河，你很好，这一年里面，你做的非常好！”
一旁的总参谋长也重重点头：
“是的，天河同志这一年来，做的确实很好。”
张天河鼻子有些发酸，两位领导似乎注意到这一点，连忙招呼大家入座。随即主席开始讲话：
“同志们，相关的会议我们也开过几次了，今天天河同志回来，先欢迎天河同志给我们讲讲吧。”
张天河连忙站起来，开始做他自加入RCC以来的述职报告，他详细讲述了天区防御计划的实施过程，详细讲述前哨计划的发射与发现，详细讲述了雷区计划、各国掩体计划的进展，最后张天河总结道：
“各位领导，如果站在文明冲突的角度，我们的一切准备，仍是非常原始、非常初级的，可以说几乎起不到什么防御作用。但这已经是人类文明所能做到的极限，在一个技术文明高于我们的同阶文明面前，除非我们人类的技术在短期内获得重大突破，否则这些计划都不可能有什么实质的进展。”
“这个短期，是多长时间，我们还有这个时间吗？”
“根据RCC评估，最短的时间，可能只有十五年。”张天河介绍了RCC评估的依据：
“这个最短的可能时间，是对方已经潜入了太阳系的内部，而我们没能发现它。而它也向它的母舰发出了信号，从它的母舰接收到信号，到母舰完成转向飞回太阳系，再进行减速进入太阳系，RCC评估需要15年。”看到众人的脸色有些阴沉，张天河继续道：
“当然，这是最悲观的估计，而比较乐观的估计，是母舰无法对一颗行星进行攻击，因此攻击需要由对方的母星或最近的基地发起。目前韦伯望远镜正在全力搜索25光年内的恒星，但还没有什么发现。如果韦伯号的观测没有问题的话，那对方距离我们最短距离为25光年，这样的话，即便对方的探测器可以直接与母星沟通，那即便对方收到信号后立即发动攻击，到攻击来临，至少还有50年时间。”
“嗯，50年时间，对工质推力火箭来说，是足以实现突破了。”许总沉吟了一下，“天河，如果核聚变引擎研发成功，对我们的防御计划作用如何？”
“实话说，许总，不大。”张天河叹了口气，“工质推理火箭，最多能让我们的速度达到百分之一光速，这还是最理想状态下，而最有可能的速度，是千分之一光速。这个速度，不足以让我们完成星际航行，而对方目前已经可以实现星际航行，可以说两个文明在技术水平上仍然相差一个等级。而这个等级，如果是文明间的对抗的话，对我们而言是致命的。”
“天河同志，你介绍一下RCC对对方可能采取手段的判断。”
“好的总理。RCC判断，对方可能采取的手段有这么几种。其一，通过舰队入侵，单这在科幻小说和科幻电影中常见，就RCC判断，可能性不大。因为舰队入侵，最终还需要对方的个体登陆地球，而地球上的氮氧大气环境，以及遍布的细菌和病毒，将是我们的最好保护。因此，第二种，也就是在近地的天空中，对我们进行远程打击，是通过舰队进行入侵的最可能的选择。他们打击可能使用的武器还无从得知，但就人类能想象出来的，不外是伽马射线武器、高能激光武器等粒子武器，或者引力波武器，而人类常规的或热核的炸弹武器，考虑到质量和体积因素，可以排除。”
“那粒子武器或者引力武器，我们能够防范吗？”
“不能。但RCC评估结果是，如果对方不登陆地球的话，是无法消灭人类的。”
“无法消灭人类？”
“是的，如果没有其他更强大的武器的话。”
“更强大的武器？”
“总理，是这样的，这些是我们人类所能想到的能够用来攻击其他星球的武器，反过来也是如此。但对方的技术文明较我们为高，因此对方可能还会有其它武器，是我们所未知的或无法达到的。比如改变小行星的轨迹来进行行星轰击，比如人造黑洞攻击，或者其它未知的攻击方式。而这样的攻击，才是致命的。”
“你说对方与我们属于同阶文明？”
“是的，对方与我们属于同阶文明，才给了我们时间和机会。”张天河道，“对方很可能还不知道我们已经侦知了他们的存在，因此如果没有绝对的把握，对方是不会发动攻击的。因为一旦没能消灭我们，而我们得知了他们的存在，将有可能令人类的文明发生技术突破，从而反过来对他们的生存造成威胁。因此，如果对方没有掌握超级武器，那么我们与对方将会共存很长一段时间，直到我们或他们技术获得实质突破，否则的话，打击很可能在短期内到来。”
“15年或者50年？”
“不，这只是最短时间，如果对方的探测器无法直接联系母星，而需要由母舰来联系母星，那么这颗探测器的去向，很可能是离开了太阳系，去与母舰汇合。而这段时间，加上母舰距离太阳系的距离，以及对方判断和决策的时间----很可能还会对太阳系进行二次探测，整个的时间将在100-150年之间。实际上，真正决定人类命运的，就是这一段时间。如果我们能在这段时间内获得技术突破，则生，否则死。”
这次汇报持续了一天，最终确定了，要进一步加大对曲率引擎和核聚变引擎的投入。其中，曲率引擎在于飞出太阳系进行星际探索，尤其是找到对方的所在，而不至于只能被动防御，核聚变引擎则用于近地防御，在太阳系内组建战舰，防御对方的舰队攻击。
无论如何，地球已经不安全了。
为了应对可能发生的威胁，RCC决定发射第二批前哨探测器，这批探测器除了增强对已有的海王星轨道内行星的监测外，还将监测范围扩大到冥王星轨道，在冥王星轨道内放置两颗前哨探测器。当然，由于冥王星轨道太大了，两颗探测器的作用微乎其微，然而，终究比没有强许多吧。至少，在第一批前哨探测器源源不断发来的数据面前，大家还是安心了许多。
而冥王星则位于柯伊伯带，仅仅到达冥王星，在经过地球、火星、土星、海王星的一系列加速后，前哨探测器抵达冥王星的旅程，仍需要15年。如果最坏的结果出现的话，或许还没有抵达冥王星，打击就来临了。
在计划上，终究是完善了，而在技术突破之前，只能等待，至于天区防御、雷区、前哨、地下掩体等计划，在真正的力量面前，都可以说是不堪一击。人类在经历了数千年的自我厮杀后，终于发现，原来在太阳系之外，还有着无数的竞争者。
