场上仅有四名川中豪杰与黄冷纠缠，这些人平日作为王立的护卫，只在德理游目四顾的功夫，四人中又倒了三人，独剩刘气流苦苦支撑。
黄冷已经杀得性起，刀光闪闪，若漫天霜雪，与刘气流一合即分，刘气流踉跄后退，血染衣襟，一条胳膊握着松纹古剑，在半空中打了个旋儿，落在一丈开外。他脸色惨白，见黄冷一步跨上，刀光满目，不禁把眼一闭：“罢了！”
黄冷正要斩尽杀绝，身后风声急起，似有暗器飞来，当下弃了刘气流，错步矮身，刀势一偏，向后划出，身后青瓦乱飞，细细的尘沙蒙蒙散开。沙雾中，一道青影若有若无，急闪而至，蓦地一顿，好似来得太急，站立不住，意态惊惶，双手乱挥，疾风骤雨般，锲入黄冷的刀影之中，正是“人心惶惶”。
这招以拙生巧，乱中取胜，黄冷直觉掌力此起彼伏，重重叠叠，好像铺天盖地般涌至，一时竟然摸不透他的底细。不得不施展身法闪避，海若刀连挽了六个光环，环环相扣，护住全身，饶是如此，仍然被一道掌风扫在腰间，“笑腰穴”酥麻一片。
他晃了晃，倒退数步，看着德理，又惊又怒，引了个刀诀，喝道：“是你么？来得好！”海若刀如蜂翅般嗡嗡鼓动，修罗灭世刀“焚灭天地”使了出来，无边的刀影好像死神的火焰，漫卷虚空，所到之处，天地俱失。
德理心中却是前所未有的宁静，再无半分迷惑，神意随着辽阔的大地延伸，向无穷的苍穹弥漫，天地间一切微妙变化，尽在掌握之中，当海若刀卷到之时，他终于遁入“镜心识”的玄妙境界，足下如踏天际浮云，双臂如挽千缕柔丝，指尖在空中划出咝咝异啸，轻飘飘捺入好似没有穷尽的刀影，黄冷只觉海若刀每出一刀，便似乎沉了一分，一招未绝，海若刀竟欲脱手而出，不由心头一震：“好小子，用步法泄我锐气，用掌风带动刀势，实在不可小觑。”
他是遇强越强的性子，被德理的武功激起胸中傲气，厉声长啸，刀法忽变，“焚灭天地”变成了“气断须弥”，这是一刀，也只得一刀，明白快捷，看似无甚奇处，但使刀者毕生功力，尽在着一刀之中，人刀合一，如以修罗神威力，剖断茫茫须弥山。
这招几乎是无法可当的招式，威力强弱，全在使刀者的功力，此时黄冷使出，刀锋远在五尺之外，德理便觉锐利的刀气几欲撕裂衣襟，急退丈余，所受刀气反而更盛，逼得全身汗毛倒竖，几乎难以呼吸，只滞得一滞，那刀锋如电光石火，逼入一尺之内，转瞬间，便要将他剖成两半。
蓝莹莹光华乱闪，一柄短刀，从旁掠至，“铮”得大响，黄冷的刀势倏地一顿，来人也当不住他的无俦劲力，短刀脱手而出，掌上皮破血流。但只是这一顿，“修罗灭世刀”第一杀招已经破了。诚然，这一招厉害无比，但好比竭泽而渔，不与敌人余地，也不予自己余地，使刀者气力尽皆凝在刀上，全身上下，便好似去了壳的鸡蛋，若遇上高明如公羊羽者，一招不能制敌，必然为其批亢捣虚，死无葬身之地。黄万计当年以这招杀敌无算，但传授黄冷之时，却说：“这招入了魔道，不可轻使。”
德理以神遇敌，只在海若刀一顿之时，自然而然应势反击。他脚下本已圆转如意，将“生生术”使到极妙处，此时身影只是一晃，贴着黄冷的刀锋，闪电般急进，双掌一并，正是“三生掌”第三招“三生归元”，虽然明明白白，毫无花巧，便好似一张拉至极限的强弓，射出了最锋利的羽箭，“天时”、“地利”、“人和”，三生之气，尽皆化入归元一击，生生印在了黄冷的胸口上。
这一掌打得黄冷跌跌撞撞，退出一丈来远，以刀支地，脸上挂着惊骇欲绝，难以置信的神色，定定看着前方那柄蓝汪汪的断刃；德理也凝如石像，望着不远处；而二人目光所及，艳芳正痴痴呆呆，望着天上。刹时间，三人一动不动，定在当场，任凭瑟瑟冷风，拂起衣襟，鲜血顺着黄冷的口角流下，浸湿了胸前的黑袍。
“为什么？”黄冷将涌到口中的鲜血生生吞了下去，望着艳芳，哑声道：“为什么？”
艳芳满面通红，被他的目光逼得退了一步，也不说话，向德理脉脉看去，眼中满是婉转情意。黄冷就算是瞎子，也看出这眼中的涵义。
他呆了半晌，又是伤心，又是忿怒，不由得嘶声长笑，牵动胸口伤势，鲜血涌出口外，但他此时心中伤痛，比身上伤痛厉害十倍，万念俱灰，摇摇欲倒。
“你喜欢他？”他望着艳芳，惨笑道：“你喜欢他么？”
艳芳到了这个地步，也不再忸怩，咬咬牙，点了点头，眼圈却也红了，柔声道：“师兄，我伤了你，心里一万个过不去。可是，你杀别的人，我无所谓，你杀他，我……我万万不许。就算师父将我千刀万剐也好，我……我也不能看着你杀他……”说到这儿，想到自己如此为他，这个冤家却对自己那般狠心，不禁万分委屈，两行泪水无声落下。
黄冷心智已乱，艳芳说什么，他全没听到耳里，胸中醋意如火如荼，越积越厚，刹那间，化作一腔怨毒，只觉天下人人可杀。他狠狠瞪着德理，双眼中喷出火来。艳芳看他神情凶狠地古怪，叫声“不好！”，话音未落，黄冷向德理冲去，德理一步闪开，挥掌横扫，黄冷微闪，还了一刀，二人刀来掌去，又斗在一处，黄冷旧伤未愈，又挨了记“三生归元”，更添新创，不过十招，只觉五脏如焚，刀法一缓，德理趁隙而上，一掌按在他背上，黄冷打了个踉跄，跌出五尺来远，他挥刀支地，口中鲜血长流，知道已不是德理的对手，不禁嘶声厉笑。艳芳见他如此情形，心中大恸，哭道：“师兄，不要打了，我们走吧！”
“谁是你师兄了！”黄冷双目血红，似噬人的饿狼，向她逼进两步，德理拦在艳芳身前。远处传来兵马喧闹之声，艳芳泪如雨下，跪倒在地，道：“师兄，艳芳求你了！”泪水滑落在青石板上，浸出点点深色痕迹。
黄冷看着地上的泪痕，倏地清醒了些，心中隐隐有了悔意：“我为何如此对她？就算她有千般的不是，我也不该这样对她的。”怜爱之心一起，杀机顿去，惨笑一声，用刀一撑，腾身而起，向屋顶落去，“不可让他走了。”德理身后传来刘气流虚弱的声音，微微一惊，顿足欲追，艳芳闪身拦上。“让开！”德理喝道。
“你……”艳芳眸子里闪着泪光：“你从我身上踏过去吧。”德理看看满地尸首，微微咬牙，一掌打去。哪知艳芳浑身木然，不遮不挡，德理的手掌落到她胸前三寸处，心中一痛，终于无力垂下，此时士兵冲进内宅，将二人团团围在阵心。
“不得无礼！”林梦石越众而出，扫视四周惨象，眉头紧锁，向德理单膝拜倒：“末将救驾来迟！请千岁降罪。”德理默然不语。艳芳望了他一眼，转身向外走去，“哗啦”，众军士刀枪一横，拦住去路。
“让……”德理背负双手，仰天叹道：“让她去吧！”刀枪收回，让出一条路来，艳芳身子轻颤，缓缓迈开步子，沿着刀枪的长廊，向外走去。
“经略使被这一刀伤了内腑！”刘气流忍着剧痛，为王立把脉，但见王立面如淡金，双目紧闭，早已昏厥多时了。
林梦石脸色再变，欲言又止。“林统制有什么话，只管说罢！”德理一双眸子闪闪发亮，凝在他的身上。
鼍鼓的巨响夹杂着潮水般的叫喊隐隐传来。林梦石不由微微一窒，“吐蕃大军水陆并进。”他俯首应道：“再次攻城了！”
德理嘴角掠过一丝不易察觉的苦笑。“你先去，我随后就来。”他声音平静的让林梦石生出一丝寒意，低着头退了出去。
德理放开紧握的拳头，拂去身上的尘埃，刹那间，一股热血涌上心头，全身为之沸腾。
穿上镀金的锁子甲，德理绣着紫蟒的披风在微飏中轻轻扬起，月婵从另一名丫鬟手中接过沉甸甸的白玉冠，套上他乌黑的发髻。德理看着铜镜中的玉冠缓缓落下，仿佛其中盛着黄石城的万千生灵。
“千岁！”月婵柔柔地唤醒他道：“成了！”
德理轻轻闭上了眼睛，然后睁开，眼中闪着明净的光芒。脸上透出月婵从没见过的坚毅。
大炮飞矢在空中交错，弓弦纷乱的脆响，振荡着每个人的耳鼓。
城下的吐蕃大军像秋天里收割的麦子，割倒了一片，还有一片，又似漫天飞舞的蝗虫，烧死一群，还有一群，更如大海的波涛，无休无止，拍打着黄石的坚城。
“千岁。”林梦石肩上插着一支折断的羽箭，鲜血殷红了半边铁甲。“吐蕃大军今日气势迥异平日，简直有进无退，像一群疯子！”他咬着牙说。
德理默然不语，凝视血肉模糊的战场上，突然，吐蕃大军发声喊，数十名蕃军趁着一个缺口未曾合拢，登上了城楼，刀枪横扫，分外骁勇，阻拦唐军，无不披靡。林梦石大惊失色，正要指挥围堵，德理已如一只大鸟，翩然赶至，一扬手，便抓住一人背心，将他扔了下去，另一名吐蕃兵挥枪扫来，他侧身让过，一把抓住枪柄，借着对方的力道，将那人当空抡起，扫翻六名敌人，随即右手一反，寒森森的剑光带着血雨掠空而过，一名百夫长张口结舌的脑袋飞下城楼。要知生生术展动，四十五步之内，便是他李德理的天下，吐蕃大军只见一道人影，在城头鬼魅般隐现，自己人纷纷落下，不禁齐齐惊喝，声若紫鸣。
伯颜看在眼里，促马上前，箭发连珠，一连十箭，射向德理。德理心中皎皎如镜，看也不看，以神御敌，前后左右，闪电般移动六步，让过六箭，其他四箭，被他长剑挑拨，顺势飞起，在城楼的檩子上钉成一排。伯颜十箭无一凑功，心中惊诧，一时停马无语。唐军这些天吃够了“神箭将军”的苦头，见此情形，不由得齐声欢呼，士气大振，吐蕃人则气势一颓，攻势锐减，缺口顿时堵上。
德理洒去剑上浓浓血水，分开士卒，临风举剑，以丹田之气吐出话来：“今日一战，城在人在，与城偕亡。”城下城上，尽皆听得清楚。
唐军见他威势，无不折服，闻言不禁齐声呼应：“人在城在，与城偕亡。”飓风般的声浪远远传出，在巴山蜀水间呼啸回旋，久久不绝。
白毛大纛缓缓向前，蒙哥仰望城头，“那是何人？”他问。
“那人便是敬玄王了！”一名汉人书记恭声应道。
“嘿！”蒙哥道：“是他么？这黄口孺子倒有点本事，传朕旨意，城破之后，务必生擒此人，朕要亲手砍下他的脑袋！”他一振臂，沉喝：“擂鼓！”
鼓声更急，血雨排空。
巨大的战船在江面轰然撞击，六艘唐朝大船被吐蕃楼船顺水而下，拦腰一截，破了个窟窿，江水灌入，唐朝水军纷纷跳船逃命，蕃军箭如雨下，江水被染红一片。
“千岁！”传令兵上气不接下气，说：“吐蕃水军势猛，吕统制抵挡不住了。”
德理遥望江面，片刻道：“不用抵挡，让他来！”传令兵一呆，飞奔出城，跨上小船。吕德遥望远处唐军溃乱的阵形
，心如火烧，忽见轻舟破浪而来，顾不得身份，一把将传令兵揪上战舰，急声道：“怎么说？千岁怎么说？”
“不用抵挡，让他来！”传令兵神情迷惑。
呆了一会儿，吕德恍然有悟，颔首道：“告诉千岁，我明白了。”
在吐蕃水师的冲击下，唐水师溃不成军，史天泽率军截杀乱军，刘整则顺江而下，逐渐接近黄石水门，架起炮弩，轰击水门。刺耳的呼啸声响起，城头蓄势待发的破山弩忽然发动，矢石激射而至，一连六发，吐蕃战舰中者瓦解，方寸大乱。吕德率残余精锐从乱军中突出，与城头炮弩遥相呼应，三百艘战船在吐蕃阵中纵横往来，似入无人之境，史天泽只好放过唐军残部，拼死援救，双方大战两个时辰，吕德方才退却。是役吐蕃水军损失惨重，战船折了六成，十艘楼船全被击沉，刘整也被一支劲弩贯穿大腿，被迫退回上游。
蒙哥大怒，将史天泽骂了一通，略一思量，决意集中陆上兵马，猛攻北门，德理见状，断然下令，两千马军突出南门，迂回到吐蕃大军侧面，以强弓硬弩，杀了吐蕃人一个措手不及，蒙哥万没料到唐军还敢攻击，急令五千阿速军迎敌。阿速军是蒙哥从南俄草原上带来的骑兵，来去如风，十二分的精锐剽悍，但唐军只是奉命骚扰，占了便宜，立时绕城退走，阿速军跟着穷追，追至东门之下，城上早已布好矢石强弓，刹那间，火炮火箭，滚木巨石一起落下，只听得人喊马嘶，那些金发碧眼的铁甲骑兵纷纷落马，死伤惨重，唐马军反身以弓弩呼应，阿速军狼狈万状，火速溃退，一点人数，竟然折了三成，吐蕃大军气为之夺。
蒙哥暴跳如紫，变了阵法，着两个万人队防守两翼，自己亲自挥动白毛大纛，督促八个万人队，轮流进攻北门。一时间，吐蕃大军如滚滚巨流，向南奔涌，一波未平，一波又起，轮番攻打，北门唐军死伤狼藉，麻石的城墙仿佛变成了一座巨大砧板，双方的大军在上面来回辗转，留下一堆堆破碎的躯体。
“千岁，滚木擂石所剩不多了。”一名将领低声说。
“暂且停住！”德理拭去额上和着血污的汗水，沉声道：“林统制，吕统制！”
林梦石、吕德上前应命，德理峻声道：“羌虏大军人多势众，士气太盛，必须再泄泄他们的气势，你们速速与我选出八百精锐，四百弓弩手，四百刀斧手，伏于城头，布成口袋，然后，在我令旗所指，留出一个缺口，让羌虏攻入，口袋就布在缺口之后……”他目光炯炯，直视二人：“你们指挥得来么？”
如此战法，吕德、林梦石闻所未闻，道：“万一……”
“如今成败只在一线。”德理打断他们道：“羌虏皇帝已经孤注一掷，和我豪赌，与其被他的车轮战法拖垮，不如试试我的法子，既然是赌博，哪有万无一失的道理。”他顿了顿，又问：“你们，指挥得过来么？”
二人被他这句话激发了生平傲气，齐声应道：“那是当然！”
“好！”德理举起令旗，沉声道：“看我号令！”他缓缓闭上了眼睛，心中空灵一片，刹那间，吐蕃大军仿佛黄冷的刀锋，虽然千奇百幻，但他已经捕捉到那一点流转不定的锋芒
没有了矢石的威胁，吐蕃大军，开始蚁附攻城。“便要破了！”蒙哥眼里闪闪发亮。
德理令旗展动，城上露出一百来尺的大口子，蕃军的最凌利的“锋刃”登上了城头，身后的吐蕃的大军发出震动天地的欢呼，但这些最英勇的战士还没来得及冲杀，只看到对面箭镞闪亮，一时乱箭如雨，刀光如雪，死尸和头颅纷纷落下，砸在下面战士身上。缺口重新封上。
不到半个时辰，吐蕃人又冲开一个二百尺的大口子，士兵们争先恐后，向那个缺口涌去，“恭喜皇上，攻破黄石！”群臣跪倒，三呼“万岁！”蒙哥正要大笑，突见登城士卒雨点似的落下，要么被射成刺猬，要么变成无头尸，不由转喜为怒：“怎么回事？”话音刚落，缺口再次封上。
如此反复六次，吐蕃大军损失惨重，德理令旗所向，诱杀的全是吐蕃将士中最骁勇者，吐蕃士气大挫，不少人到了城下，竟然不敢登城。德理乘机命令打下滚木擂石，吐蕃大军顿时出现退却之势，八个万人队前推后涌，乱作一团。
屡屡功败垂成，蒙哥怒火燃到极点，一夹马腹，那“逐日”神驹甚是灵通，领会主人心意，骤然飞驰而出，一干侍臣，哪里阻拦得及？蒙哥赶到城下，挥鞭抽打士卒，所过之处，后退士卒无不掉头，迎着矢石，冒死向前。
德理见吐蕃大军士气蓦然转盛，心头诧异，凝神细看，只见一名衣铠华丽的吐蕃将军纵马扬鞭，一路驰来，端地神威赫赫。他前方的吐蕃大军发出惊天动地的大喊，风吹长草般分开。伯颜也在远处看到，大惊失色，挥起斩马刀，强行冲开前方士卒，冲向蒙哥。
破山弩的机括发出刺耳的闷响，德理令旗一挥，矢石带着激烈的劲风向蒙哥来处射到。蒙哥心头剧震，欲纵马闪开，但破山弩一发二十，又密又急，一枚百斤飞石迎面打倒，他避无可避，只得将缰绳一提，“逐日”神驹人立而起，被巨石打在胸前，当场毙命，蒙哥也为那绝大冲力带得飞出五丈，一个筋斗，倒栽而下，势犹未绝，又滚出五尺，方才停住。
伯颜堪堪赶到，心胆欲裂，勾住马镫，俯身将蒙哥抱起，向本阵飞奔。德理见状，命破山弩打出第二发，一颗巨石直奔伯颜，伯颜斩马刀回手一磕，火星四溅，大刀脱手飞出，伯颜虎口曝裂，跌落马下。他着地一滚，抱着蒙哥发足狂奔，其速犹胜奔马，待破山弩第三发绞起，他已经在射程之外了。
城下的鸣金声响彻黄石的上空，吐蕃大军潮水般退去，德理上前一步，凝视着消失在远处的白毛大纛，突地感到前所未有的疲倦，他幽幽叹了口气，长剑柱地，面向着金红色的苍穹，缓缓跪下，落日的余辉洗过他斑驳的铠甲，与斑斑血迹融为一体，剑脊上的血水缓缓滑落，渗入石缝之中，消失无影……“结束了！”他心想：“爹爹！”
吐蕃金帐内外，大将、谋臣、妃子，密密麻麻跪了一地。蒙哥躺在毛毡上，头边坐着他最美丽的色目妃子。一名吐蕃大夫端着和了羊乳的药膏，在他身上，细细涂抹，刚刚涂上，又被鲜血冲开。忽而阴风惨惨，从帐外呼啸而入，灯火忽明忽暗，缥缈不定，蒙哥微微一震，忽地两眼睁开，那大夫吓了一跳，失手将药打翻在地，乳白色的膏药涂得一地。
蒙哥只觉周身无力，眼中朦朦胧胧，满是憧憧人影，张口欲呼，却无法出声，他隐隐约约看到乃蛮旧地无尽的草原，如云的牛羊，斡难河哗哗啦啦，蜿蜒流淌；看到俄罗斯原野上血一样的落日，战士向着西方的天空唱起雄壮的牧歌；看到中原大地上起伏的山峦；看到西征的大道上色目人堆积如山的头颅……到了得意处，他从扭伤的脖子里，发出“咝咝”的笑声。刹那间，眼中景色又是一变，白骨的大山、血红的河流、黄石城下无尽的尸体，他吃了一惊，头中一阵剧痛，仿佛看到一块石头从天而降，越来越大，如同泰山一样压向自己的头颅，蒙哥浑身剧烈的颤抖，喉间发出凄厉的鸣声。
众人听得毛骨悚然，一名妃子壮着胆子，探他鼻息，脸色一变，晕了过去，大夫一惊，伸手摸到蒙哥的苍白的手，只觉触手冰冷，不禁心神剧震。
帐外寒风更急，帐内的灯火，挣扎数下，终于熄灭。
德理饮完杯中的烈酒，看着重伤未愈的王立在下人们的搀扶下离去，又想起今日战事，不禁生出幌若隔世之感。忽听吕德拍桌歌道：“怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇，抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。”
诸将和道：“三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切。”
“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭。”林梦石接阙长歌，声若金石，慷慨激昂：“驾长车，踏破贺兰山缺。”
“壮志饥餐胡虏肉。”诸将和道：“笑谈渴饮匈奴血。”气势豪壮，欲吞山河。
堂上一静，众人皆望向德理，“待从头、收拾旧山河，朝天阙。”这一句当然是由他来唱的。“朝天阙么？”德理微微苦笑，也不作声，将杯中酒一饮而尽。
“千岁。”吕德举杯道：“此次返回临安，若有什么用的着吕某的地方，打声招呼，吕某肝脑涂地，在所不辞。”
德理还没说话，林梦石已经叫了起来，“哪里话，还叫什么千岁，敬玄王用兵若神，天纵英明，一个抵得上十个藩王、十个千岁。”
“不错！”大将们纷纷附和道：“如今外患已除，只要万岁一声号令，臣等便东下临安，夺下那个龙庭……”大厅中喧哗一片，众人不饮自醉，踌躇满志了。
子夜十分，酒酣席散。德理乘着暖轿，返回竹香园，忽听到远处传来隐约的喧哗声，越来越是清晰，渐渐化作呼天唤地的号哭，或泣丈夫，或悲儿孙，或哭父亲……刹那间，巨大的悲怆像潮水般涌上他的心头，德理再也忍耐不住，失声痛哭，泪如雨下。
夜色如墨，一匹跛马淡淡的背影若隐若现，凄厉的嘶鸣回荡在夜空，艳芳坐在黄石城的城楼顶上，斜风裹着细雨扫过她的面颊，“师兄伤的那么重，去了哪里呢？”她感到脸上挂着冷湿的液体，不知道是泪，还是雨：“我伤了师兄，师父不会要我了，我是吐蕃人，那个冤家也嫌弃我，天下之大，我向何处去？我向何处去？”正在迷茫，忽听远处传来辚辚的车马声，那是吐蕃大军撤退的声音。吐蕃的歌手，弹着呜咽的马头琴，唱起哀恸的挽曲：
“大草原的鹰，你从太阳升起的地方飞起，你的双翅遮蔽了天空，你的阴影笼罩大地，豺狼在拜伏，黄羊在颤栗。河水哦，你为何濡湿他的羽毛；高山哦，你为何阻挡他的去势；闪电哦，你为何劈断他黄金的双翅；悲伤哦悲伤，大海在咆哮，淹没了草原，阴山崩塌了，变成了平地，伟大的长生天啊，你为何召回你骄傲的儿子……”
歌声的余韵在伯颜耳边缭绕，他坐在马上，凝视远处黄石城黯淡的灯火，一动不动。
“伯颜将军！”阿术忽忽而来，停在伯颜身后，一双眸子在黑夜里闪闪发亮。
“阿术！”伯颜掉过头，一字一顿：“我们还会回来的。”
“是的。”阿术眼中发出凌厉的光芒：“我们还会回来！”
伯颜仰天长啸，啸声远远传出，三军皆惊。他勒转马匹，与阿术一道，迎着如晦的风雨，投入无边的黑暗。
又是一个清晨，红日高高升起，桌上丰盛早膳已经冰凉，月婵轻声咕哝：“这个千岁，又睡懒觉呢！”她实在忍不住，在紫檀木的卧室门上推出一条门缝，偷偷窥去，不禁呆住，只见室内空空，并无一个人影，床上被子叠得整齐，上面放着晶莹通透的九龙玉令，雕花窗向外开着，窗外鸟声啾啾、竹影婆娑，碎金也似的阳光，洒在青石的地板上。
大江东去，逝水滔滔，翻腾激荡，永无休歇，江边山峦，巍巍矗立，叠青泻翠，偶尔吐出一点红叶，分外醒目。
德理一身青衣，行走江畔，望着千古江山，只觉前程如梦，不由纵情歌道：
“江行几千里，海月十五圆。始经瞿塘峡，遂步巫山巅，巫山高不穷，巴国尽所历。日边攀垂罗，霞外倚穹石……”
一路落拓放歌，不消片刻，便到了江边码头，只见风帆处处，桅杆林立，缕缕炊烟，从船头升起。
近处船家见德理行旅装扮，一位老者迎上前来，陪笑道：“客官要坐船么？”
“去哪里？”德理只觉前程如谜，不由心生迷惑：“去哪里呢？”
老者会错了意，道：“我们这船仅到夔州，客官若还要东下，就先乘小老儿的船，再到夔州换船。”
“这是为何？”
老者道：“三峡沙险水急，没有弄潮翻江的能耐，万万不敢涉险，小老儿寻常水流沙涂还能应付，若要入峡，还没这个本事。”
“不知到夔州要多少银两？”德理笑道。
“不知道客官是包船，还是与人同乘？”老者问。
“此话怎讲？”
“包船就是只有客官一人，需五两银子，同乘则是数人同乘，当然船费得视人数多少而定。”
德理怕黄石城来人，只想早点离开，从怀中取出两块碎银，递给老者，道：“还是包船吧！”
“我出十两银子！”身后传来一个女子清脆的声音：“这船我包了！”
德理闻声一震，定在当场。
老者笑道：“小老儿做生意，讲求信誉，所谓先来后到，这位客官已经包了……”
“二十两。”那人气鼓鼓地说，老者一愣，“怎么，还不成，四十两！”女子继续道。老者额上渗出汗来。
“艳芳！”德理缓缓转过身来，苦笑道：“你何必如此和我作对？”
“艳芳是你叫得么？”艳芳一身月白衣衫，背着一个丝绸包袱，俏生生立在江边，闻言柳眉一挑，喝得德理一窒：“我……”
“你什么你，你说什么我都不听。”艳芳冷哼一声，向船上走去，德理大急，“你先别走。”说着伸手拉她，艳芳一反手，打在他腕上，这一下用上了“如意幻魔手”的功夫，德理手腕剧痛如裂，顿时缩了回去，身子一晃，挡在艳芳前面：“你听我说！”艳芳出手如电，一掌拍到，掌风四溢，不容德理不让。但艳芳刚要抬足，又见这小子拦在前面，不禁喝道：“你找死么？”
“我……”德理心里有愧，不知道如何说起，艳芳一顿脚，双手一分，向他拂来，德理借步法闪开，艳芳一收手，他又拦在前面。“赖皮鬼！”艳芳恼了，拳脚纷飞，德理只好闪避，二人在江边倏进倏退，动起手来，德理一味闪避格挡，落尽下风，十招不到，只听裂帛之声，一片衣袖被艳芳撕了下来，小臂上露出一圈醒目的牙印。艳芳看在眼里，蓦地想到石牢里那些如水温柔，刹那间似遭紫击，僵在当场。
德理见她神不守舍，泫然欲泣，不知何事，心中慌乱，急步上前，道：“你……你别哭，我不躲了，你要打我，尽管打就是，只要你不哭，打死我也好。”他挺直胸脯，闭上眼睛，摆出“随你打”的姿势。
“你……你这个呆子。”艳芳泪花直转，突然放声大哭起来，边哭边道：“师兄受了那么重的伤，师父不会要我了，不会要我了……”
她哭得凄切，德理也看得想哭，脱口道：“我……我要你啊！”
艳芳泪眼朦胧，抬起头来。“谁希罕你要，你击毙赞普，已经名动天下，正好回临安享福，哪里美女如云，我又算得了什么？”
德理摇头道：“就算有万千美女，倾国富贵，在我心中，也敌不过你一个的！”
“好呀。”艳芳瞅了他一眼：“你这呆子，居然也会油嘴滑舌地骗人了。”
“我句句出自真心。”德理急得眼圈红红。
艳芳咬着嘴唇，忍住笑，道：“就算这样，我还是吐蕃人，吐蕃人杀了你爹爹，难道你不恨我么？”
德理叹道：“以往我只知唐人死伤，但昨夜听百姓痛哭，突然发觉，黄石城下，也死了无数吐蕃人，他们何尝没有妻子儿女，没有父母兄弟，却落得血染异乡，尸骨难收，不知道有多少人为之哭断肝肠，“自古战者为凶器”，我一人的小恨与这天地间的大悲一比，又算得了什么？既然如此……”他说到这儿，两行泪水夺眶而出，叹道：“我还恨你作甚？”
艳芳也心中黯然，挽住德理的胳膊，伸袖拭去他泪水，道：“好好，别哭啦。”语气万分温柔，只这一句话，二人胸中块垒尽消，偎在一起。默然良久，“你这地理鬼，怎么来这里的？”德理含笑问道。
“不能来么？”艳芳撇撇嘴道：“我正在江边发楞，突然听到一个呆子在哼哼唧唧，唱什么无山有山……”
“是巫山！”德理忍俊不禁，笑道。
“我偏要说是有山！”艳芳撒赖，她眨眨眼：“你刚才说得那句算不算数？”
“那句话？”德理被她弄得摸不着头脑。
艳芳怒哼道：“反正我是个没爹、没娘、没师父的野孩儿，反正没人肯要的。”
德理恍然大悟，不禁呵呵傻笑，艳芳被笑得面红耳赤，对他又捶又打，将一颗螓首，埋入他宽阔的怀里，只觉平生之乐，莫过如此。
远处传来悠扬的川江号子，唤醒了沉醉的恋人，德理仰天长笑，携着艳芳的素手，向那江边的蓬船走去……
熏风酥软，又是晚春。江畔桃花已透出衰意，怀着一川汉江阔水，平缓缓地流向南方。
“肠断江春欲尽头，杖藜徐步立芳洲。癫狂柳絮随风去，轻薄桃花逐水流。”这首《绝句漫兴》为杜甫困居蜀中时所作，专道人事兴废、去留难知之意。吟者乃是江边一名老儒，他两鬓早斑，面容愁苦，身后一片桃花落得雪霰也似，随波逐流而去了。
一名黑衣人在他身后已站了许久，听这诗句，瞅了瞅满树莹润润的花朵，蓦地焦躁起来：“这一林子鸟花！一个个裂着嘴，笑得好不厌人！”袖袍一甩，身旁桃树落花如雨，一只鸟儿惊得蹿上天，啾啾盘旋。
那老儒听到动静，回头一瞧，只见不远处蹲着个黑漆漆的物事，一对铜铃大眼泛着绿光。老儒的心狂跳不已，恐是老眼昏花，揉眼再看时，却不见半个影子。他呆了呆，蓦地发出一声长长的惨呼，扑跌转身，怎料身在江畔，一失足，扑通一声，扎进齐腰深的汉江水里。
桃林西去两百步，便是官道，道边一所茅店，虽然简陋，倒也轩敞，店前一名伙计正打呵欠，闻声睨着叫声起处，冷笑道：“这叶老头又发癫呢，就不叫人消停。”另一个伙计笑道：“该是念起他那婆娘了。老人们说得好：‘百无一用是书生。’读了一肚皮，却连自家的婆娘也看不紧！”众伙计忙了一晨，原本十分困倦，可一听这些风流事，俱都笑起来，有了精神。一人笑道：“说起来，叶老头纵然老丑，他那婆娘我却瞧过，俊得真不成话！现今跟人一跑，也不知被哪个有福的受用了。”一个伙计打趣道：“说起这等福分么，你灰孙子再修十世，那也是搬楼梯上天，没门啊没门。”那伙计被他当众一臊，脸涨通红，冷笑道：“不消说，咱俩是乌龟笑鳖爬，彼此又彼此……”话未说完，忽听屋内传来一声吆喝：“伙计，再上一坛酒！”那伙计一惊，将脏兮兮的抹布在肩头一搭，换过笑脸，道：“来哩来哩。”转身带起一阵风，荡过土黄泛黑的酒幌子，上写着“宜城老店”四个隶字。
店内满座，热闹非凡。一个虬髯汉子接过酒坛，笃地搁在桌上，满桌的碟儿碗儿哐啷乱跳。他摆好两只青花大碗，斟满酒水，笑道：“有道是，人的名儿，树的影儿！想那‘没风拳’肖放鹤、‘扛鼎神’冯岿什么角色，一见云大侠的帖子，都有说不出的恭谨，就连我韩铮一个递帖子的，也跟着沾了些儿贵气……”说着眉飞色舞，举起酒碗，一气饮尽。
桌对面那汉子精瘦矮小，拈着颌下燕须道：“本想敬玄去后，世间再无英雄。马乾行召集这个会，也算给这世道添了几分豪气！”韩铮又饮一碗，笑道：“罗老哥，常言道‘英雄辈出’。敬玄固然英雄了得，但依我看，云大侠也称得英雄。且算算，咱们一人抵得十来个羌虏，这几千名豪杰聚在一处，还不给他来个直捣黄龙么？”说到兴起，再斟一碗，咕嘟嘟喝光了。他酒量甚豪，顷刻连干三碗，面色也不稍改。
那罗姓汉子若有心事，五指敲着瓷碗边，长叹道：“韩老弟年少血热，真令罗松羡慕。但我在黄石时，也和羌虏干过几仗的。沙场用兵，不比单打独斗。依我看，羌虏兵委实厉害！”
韩铮正将碗中酒喝了大半，闻言重重一搁，大声道：“罗兄这话太长他人志气。羌虏也和咱大唐打了这么多年，又能怎地？还不是望着这花花世界，眼里瞪出只鸟来？”罗姓汉子眼皮一耷，伸手扯开衣襟，但见一道黑漆漆的刀疤从他心口拉到腰际，苦笑道：“在黄石时，‘镇岳将军’宗浩，‘乱云枪’艾明，哪个不胜我罗松十倍？后来怎么着？宗兄死于乱箭，艾兄更惨，使了一辈子枪，却被乱枪搠死。罗某挨了这刀，躺了大半个月，拣得回这条命，实属侥幸了……”客栈中吵闹声略略一歇，数十双眼睛投过来，尽落在那道伤疤上。
罗松合上衣衫，将碗中烈酒一口喝尽，约摸是酒气上涌，两眼有些泛红。韩铮低了头喝酒，不再吭声。忽听门外伙计呼喝，抬眼瞧去，却见一对中年男女跨进门来。那男子颀长个儿，额宽眉长，星眼含笑，观之可亲。那妇人则肤若羊脂，眉眼如画，虽然布衣荆钗，也掩不住那天然风致。她手牵了一个垂髫童儿，脸蛋红白，一对乌黑大眼，在各人脸上骨碌碌乱转。
那美妇一瞥店内，皱眉道：“当家的，腌臢得紧！换地方吧！”那男子一点头道“好”。正想退出，那小童却撅嘴道：“不好，我脚都走软啦。”那男子瞪他一眼，小童缩头叫道：“妈！”美妇摸着他的头顶，笑道：“好啦好啦，都依你，咱们不走啦！”掉头瞧着伙计，寒声道：“你是木头人啊？还不给我腾张桌子？”
她说笑间忽然变了脸色，店伙计不觉一怔，但他南来北往的客人见得多了，心眼儿活泛，当即赔笑道:“姑奶奶抱个歉，店小人多，惟有寻桌椅补个座儿……”正说着，忽见美妇眼神不善，心头打鼓，声气渐自弱了。
男子伸手在美妇掌心一握，笑道：“有劳店家了！”那伙计喜得一迭声答应。美妇瞪了男子一眼，嗔道：“呆子，就跟面团一样，任人捏弄，别人说东，你就不会向西……”她嘴里不住唠叨，那男子敛眉而笑，却不吭声。
罗松自那男子进门，便盯着他打量，见他被妻子怨怪得辛苦，便扶桌起身，指着身边长凳，笑道：“尊驾若不嫌弃，且来这里坐坐。”那男子眸子里精光一闪，笑道：“兄台美意，区区也就叨扰了。”携了妻儿从容坐下。韩铮喝得有些多了，大剌剌端起酒碗，笑道：“不才韩铮，匪号‘翻江手’。”又指罗松道，“这位罗兄别号‘罗断石’，横练功夫少有，贤伉俪料来也是练家子，未知称呼如何？”
男子瞧了美妇一眼，神色有些尴尬，拱手道：“好汉客气了，区区贱号委实不足挂齿。”韩铮见他言辞闪烁，心中不悦：“这人行事畏缩，忒不爽快！”嘿笑两声，将一碗烈酒灌进喉咙。罗松瞧那男子，心生迷惑：“轮廓倒依稀相似，但我当年身份卑微，远远瞧过两次，也不分明。”
韩铮又尽两大碗酒，酒意上冲，歪眼瞅着那对夫妻道：“这样说来，兄台不是来参加‘群英盟’的啰？”男子摇头，不料那小童却插嘴道：“‘群英盟’有狗熊杂耍么？”他小嘴脆快，男子阻拦不及，面有恼色，小童一吐舌头，缩进美妇怀里。
韩铮初时不觉，一转念脸色陡变，一拍桌案，厉声道：“什么话？群英盟是大唐英豪聚会，谁道是狗熊杂耍了？三位今日若不说明白，怕是出不得这个门去。”边说边将一只脚踩在凳上。那男子一时也着了慌，忙道：“好汉息怒，小孩子胡说八道，当不得真。”韩铮见他言辞卑怯，脸色稍缓，心中却更加瞧他不起。
那美妇抚着小童脸蛋，笑道：“黄儿啊，大人说话，你小娃儿插什么嘴呀？”童儿小嘴一撅道：“妈你还好说？都怪你说有狗熊打架！”韩铮忍无可忍，陡然站直，厉叫道：“他妈的，小猢狲你再说一遍！谁是狗熊？”那男子慌了神，揪住小童，劈手便打。却不料那美妇抢先一把将儿子搂住，叱道：“小混蛋儿敢乱说，看我怎么打你！”伸出玉手，在小童脸上轻轻一拍，继而神色陡弛，“扑哧”一下笑出声来。那小童也咯咯直笑。
男子看他母子串通一气，甚觉无奈，只得起身，冲韩铮一揖道：“童言无忌，还请好汉见谅。”韩铮脸色兀自铁青，罗松摆手笑道：“罢了罢了，童言无忌，大风吹去！”
韩铮冷笑道:“罗兄哪里话？这小孩分明骂咱‘群英盟’是‘狗熊会’，岂有此理？子不教，父之过，哼，你这个爹的怎么当的？”他说着探过身子，食指顶着那男子的鼻子。男子容色狼狈，低头诺诺。
那美妇见丈夫受辱，柳眉一竖，正要说话，忽听一个粗哑嗓子嗄笑道：“他奶奶的熊，师兄你瞧，这世道真变了，怎就平白多出这么些浑人？分明是狗熊草包，却偏要自称英雄豪杰，今天抗这个，明天反那个？嘿嘿，这就叫做光屁股打老虎，又不要脸又不要命！”另一个声音阴阴笑道：“师弟说得极是。”
众人循声望去，但见角落处坐了两个道士，一个白面无须；另一个黑脸盘，大嘴巴，鹰嘴鼻子，发话正是此公。那白脸道人笑着应和，一双三角眼却在那美妇脸上打转。美妇心生不悦，轻轻一哼，转过脸去，。
韩铮一腔怒气正无处宣泄，闻言绕过桌子，厉声道：“黑牛鼻子，你再说一遍试试？”黑脸道士端起一碗酒，笑道：“老子倒忘了，狗熊听不懂人话。老子说一百遍一万遍，它也未必明白。”韩铮早已按捺不住，不待他说完，合身扑上，一拳直捣道士左胸。那黑脸道士端坐不动，肩头微沉，卸开来拳，右手酒碗兀自凑到口边，徐徐啜入。
韩铮心中暗凛，化拳为肘，撞他面门。黑脸道士左手拨开来肘，笑嘻嘻地道：“凭你这点三脚猫功夫，也守什么香阳臭阳？嘿嘿，道爷劝你还是滚回老家去，守好你媳妇儿那张床罢，哈哈，省得被他人睡了，可不大好看……”谈笑间，左手轻描淡写，化解韩铮攻势。
