何氏焦急的神色中透着慌张，一双带着探寻的目光在姜蘅身上来来回回打量了不下三遍。
“蘅儿，那登徒子祁王，可曾对你无礼？”握着姜蘅白皙的手，何氏忍了忍，还是小心翼翼问出口。
姜蘅闻言，噗呲一声笑出来。
“娘，您也把祁王想的太坏了些？”她打趣着否决，又多解释了两句，“王爷就只邀我陪他看了花灯，朱雀街未走完，我便要求回来了。”
“恩恩，想来着祁王也不敢太过放肆！”何氏方才的担忧顷刻之间消散，眉头松下来，温热的掌心拍拍姜蘅的手背，不知是宽慰姜蘅，还是宽慰她自己。
“恩恩，娘放心！”姜蘅附和着她，半掩笑意，头儿点的跟捣蒜一样勤快。
夜里的凉风穿堂而过，何氏抓着姜蘅的手垂下来，反手握住，边带着她往里屋走，边说道，“蘅儿今天应当累了？早些回房歇息，别想这么多。等你父亲回来，娘亲再与他商量下，若是京中实在不踏实，回头娘安排你去舅舅家小住一阵子，等祁王淡了这份心思再回来。”
姜蘅没接何氏的话茬。前世娘亲和爹爹也想过这个法子，只是就与上回回乡时的路数一样，刚出城不远就落雨，恰巧又遇上京郊的箭羽营拉练，路都被封死了，败兴而归。
“爹爹还未回？”错开话题，姜蘅询问何氏。因官衔不高，爹爹的公务并不繁忙。府中又有门禁，若无大事，爹爹向来回府早。
“唉！”被姜蘅这么一问，何氏叹了口气，“傍晚时候，说明王宴请，不得不去。现下还没回来哩。”
“明王？”姜蘅心里咯噔一下。方才陆衍还抢了明王府的马车，可幸好未被撞见，不然怕是要给爹爹惹麻烦。
“你且回房罢，娘再等等。”何氏回身望了望灯影婆娑下的姜府大门，仍是紧紧闭着，外头也没有动静。原本圆润透红的脸透着些寂寥。
先头，夫君走的时候，总觉着他有些话要说，又没说。往常明王不是没有宴请过，毕竟吏部挂在他名下监管，但往常也就邀请尚书，侍郎，再不济几个郎中也一起，还甚少有整个吏部一起的。
这些事情，何氏自然不会跟刚及笄的姜蘅说，只自己拧紧了帕子。
姜蘅只得自己回屋。
翠珠将门合上时，姜蘅朝外望了一眼，母亲还站在门廊里，魂不守舍的。
“翠珠，你随母亲回府后，可有什么事情发生？”姜蘅随手拿了一枚茶杯，坐在软凳上。
翠珠回过身，摸了摸茶壶外壁的温度，倒了茶水，“奴婢不知道呢。夫人命奴婢去六部请老爷，去的时候，老爷还未回吏部，奴婢不敢去琼玉楼请，便回来了。”
“回府的时候，夫人心情便不大好，说是明王头一回喝酒带了老爷，还喝到这么晚。夫人还问，明王是不是还未娶亲呢！”
到底是小姑娘家家，议论着成年男女的婚嫁之事，音色里带着几分着急和不好意思，脸都悄悄红了。
“知道了。”姜蘅点点头，回应着，抿了一小口茶。是明前的东山绿茶，黄绿色的茶汤，透着一股清新的豆香，隔一会儿，豆香愈来愈浓烈，口中一开始的瑟瑟之感变得淡薄，转而变得清甜。
“去打盆水罢。”有些累，姜蘅将杯子放下。
翠珠“哎”了一声，转身下去了。
开门时，姜蘅的视线穿过去，对面门廊下，母亲已经不在那里了，几颗丹桂掩映在两旁，青石板铺成的十字路面，空荡荡的。
对过的屋内，却没有一点儿动静。
怕是去门口等着了？
姜蘅猜测着。
明王。难道对她有什么意图？
印象中，明王陆筠不显山不露水，不像陆衍，兵权在手。按理说，娶妻应当娶地位高悬的。
前世，明王娶了谁来着？左军都督海鹏的幺女，海银心。
晟京乃大晟朝国都，备有十五万军事力量。左军都督掌管护城河以北和以西的军区布防，旗号为左策营。顾名思义，右策营则是护城河以东及以南。
整个城中心，即护城河以内包括皇宫，名义上由陆衍的箭羽营管控，但皇宫内，设有御前大将军，各领了箭羽营一万兵马。
明王和左军都督联姻，则意味着，陆筠将晟京半座城纳入囊中。
当然，眼下还未曾发生。
那……娘问明王是否娶亲，有何用意？前世，关于她的亲事，还有什么她不知晓的事情吗？若从明王自身需求来看，左军都督应是最好的联姻对象了罢。
可这个问题，姜蘅并没有机会问。
何氏依据心中的猜测问过赴宴归来的姜勉，却未得到明确的答复。
但这个疑惑，姜蘅还是很快便得到了解答。
三日后，吏部尚书吴大人家春日宴，何氏收到了邀请贴。
每年春秋两季，天清气爽，一些达观贵府之夫人便会借以宴席的名义邀请众同僚的夫人，未出阁的姑娘或尚未娶妻的男子聚会，通常是写写诗，弹弹琴，画幅画，对几个对子……一来，借机联络下各方关系，二来物色良人，结百年之好。
往常，姜蘅很少有这样的机会。
毕竟，奖勉从五品的官职，在偌大的晟京城中实在是不起眼。
但这回的邀请贴，却是吏部当值时，尚书吴大人亲自交给姜勉的，还耐心提点了几句，说家中近日有小侄女来小住，与姜蘅同样年岁，从南边来京，人生地不熟的，需要个玩伴说说话，一起玩耍。
这样一番话下来，姜勉是连拒绝的机会都没有了。
三月十五，午膳后，吏部尚书府已经陷入了一片忙碌。
春日宴事发突然，时间太紧，邀请的公子小姐又多，府中的后厨忙不过来，吴夫人赵梅枝特意从什味阁借了两位糕点师，又安排了管家从京郊采买了许多新鲜果蔬一早送过来。
宅子中心，假山以及翠心湖旁的连廊喝花厅都摆好了桌凳。
等她一切安排妥当了，小侄女却一直不见来请安。
雕刻了祥云绕梁的红木圆桌前，赵梅枝连喝了两口温茶。
“五姑娘呢？”她一只手撑着腰，眉头蹙起来，视线落在门口，问身侧的嬷嬷。
