等姜蘅和吴婷芳看到花厅时，已是半刻钟之后了。
赵梅枝花了些心思在茶歇上，糕点糖果口味各异，形状各样，一众小姐儿们吃的开心，八角亭的长木凳上坐满了人，亭子外，石径两侧的花儿开的正艳，三五个小姑娘围拢着，谈笑风生。
人最多的，是亭子右侧，与翠心湖连通的观赏道上，严若蓝拿了一把小折扇，端庄着坐在石凳上，旁边，是一方小池，里边游着漂亮的颜色相间的锦鲤。虽说是三月，但到底是午后，即便是在树荫下，也总有一些太阳，严若蓝身侧，有穿着漂亮的小姐儿，举着扇子为她遮阳。
见吴婷芳来了，大家目光都放到她们这边。刻意打招呼倒不至于，京城官宦人家多，大家各自也有等级之分，吴婷芳不过是吴尚书的侄女，到底生分了些。好在方才来时，因着各家夫人寒暄，彼此都走了个过场，现下便都隔了些距离，微笑示意。
“别怕。”姜蘅自是深谙这些规则路数，但吴婷芳这是头一回进京，头一回面临这样大的场面，便悄悄伸出手握住她收在袖笼里的拽成小拳头的手。
“嗯。”吴婷芳悄悄应下来。原本走到花厅就慢了下来的步子，难得的加快了些。路过身侧的小姐儿们，吴婷芳还礼貌聊了几句，顺带拉着姜蘅，一同做了介绍。
“你就是姜蘅？被祁王看上的那个么？”可，好巧不巧，还未寻个阴凉地儿坐下，便有严若蓝一道的小伙伴，装作偶遇，实则过来挑衅。
吴婷芳才来这么几天，又一直病着，自是分不清这些名门小姐间的派系，更不知晓姜蘅与严若蓝这其中的缘由。只人到底不蠢，从语气和申请中，便看得懂这阵仗。
吴婷芳望着神色自若的姜蘅，顿了顿，正欲开口。
姜蘅拦在她的前头，“妹妹正是姜蘅。不过，祁王殿下的心思，妹妹可不敢乱说。造谣生事，照祁王的脾气，说不定得送去宗人府拷问。姐姐可要小心些呢。”听着是劝慰建议的一番话，可这字里行间的意思一深究，可不就是说这人长舌妇，要遭报应的吗？
“哼，狐媚，嘴皮子厉害。”那小姑娘说不过，又的确被姜蘅的话给吓住了，不敢再说，只生气怼了一句，紧紧拽着手里的手帕，脚一跺，便回身扭着身子走了。
姜蘅看她这戏台子上扭腰跳舞的摸样，忍不住掩着嘴，藏了笑意。
“蘅姐儿？”身侧，吴婷芳悄悄拉了她一下，带着担忧询问，“可还好？”
“没事。”姜蘅轻轻摇头，细声跟她解释，“方才来的这位姐儿，父亲是兵部郎中，官衔比我爹爹高呢，所以才想着来找我麻烦。她太师的孙女儿交好，叫什么名字？”姜蘅悄悄脑仁儿，“忘记了。”
的确是忘记了，儿时交好的小姐妹不多，后来入了祁王府，一般的人也入不了祁王妃的眼。还有一个，断然也是这个小姑娘人不怎么样，后续也没有飞黄腾达，不然她后来也不至于连名字都没有听说过。
想到这里，姜蘅心情顿觉愉悦。
“听说尚书府的翠心湖，以锦鲤和鸳鸯最是出色，专门从南边运过来的，芳姐儿带我去瞧瞧？”她向来不喜欢这些热闹的恭维的场面，看吴婷芳也并不想往人群中去，便提了建议。
“嗯！”吴婷芳正愁没地儿去呢，欢快点了头，一路还叽叽喳喳介绍，连带着炫耀，“这些锦鲤，都是我父亲送到大伯这里的呀，之前都是在我们胡州府的白马寺天然泉水里养着的。花了好多香火钱才送进去的。养了一年，快马加鞭的送过来，可费了些心思。”
姜蘅跟在她身侧，安静听她说话。
脆心听正中央，修有一座八角亭。与尚书府东北的一片竹林相通。竹林那边，是今日男客门的宴会地。
与女孩子这边分着派系，各自嬉闹玩耍又找茬不同。
一众男客们聚集在一起，八角亭内，亭外休憩的廊道，以及停靠在岸边的几方小筏，都有翩翩君子坐落，有白衣飘飘的俊俏少年郎，正吹弄中手中的绿笛，悠扬动听的旋律随着风，带着河水的律动飘过来。
尚书家的小公子吴文瀚，一身青色的织锦圆领袍裹在身上，缀白的领子将身上的书卷气显露出来，人慵懒着坐在八角亭的栏杆上，背部停在承重的圆柱上，一条腿曲起来，脚踩在前面，手随意搁在上面，一条腿踩在地上。斜飞的桃花眼，从湖面穿过，落在翠心湖岸边。
“看什么呢？”有穿红衣的少年在吴文瀚的脚边坐下，“听说，今日春日宴，姜家那美若天仙的姜蘅也过来了？要不，找个机会去看看？”
“嗯？”吴文瀚将视线收回，漫不经心的落在眼前的谢厚朴身上。不一会儿，踩在栏杆上的脚一踢，踹在了谢厚朴的腰臀上，“看你大爷。”咒骂一句，吴文瀚翻身起来。
“诶，你这，怎么了？我看看姜蘅，又不去看你堂妹。”谢厚朴似丈二的和尚摸不着头脑，这脾气，也来的太突然了些？谢厚朴还要说几句，可吴文瀚哪里给他机会，人早就出了八角亭，跳到了石廊边的一艘空船上。
身长足有五尺半的吴文瀚，立在船头，一只手握着船桨，振臂一呼，“划船吧，两俩一艘，划到翠心湖的东面，再回来八角亭，谁第一名，妙音坊一个月的银子，算我的。”
“当真？”还在八角亭的谢厚朴可是妙音坊的常客，这三字一听就不得了了，人瞬间蹦到了亭子边，向吴文瀚确认。身侧，也有公子哥来了兴趣，都纷纷站了起来。
“当真！”吴文瀚下巴微抬，面色倨傲。
“若是你自己赢了呢？”有人问。
“若要赢，不是还有同伴？”吴文瀚眉眼飞扬。微风夹裹着午后的阳光，吹皱一池春水，吴文瀚青色的衣袍翻飞，毫不肆意！
“那我同你一队！”他声音刚落下，八角亭边的谢厚朴便以极快的速度飞奔而上，“哐当”一下，跳到了船尾。
