鸵鸟虽然是名副其实的飞毛腿，即便如此，它们也有被劲敌追赶无法脱身的时候，据说此时，它们就会把头埋进沙子里，以为自己什么都看不见，就会太平无事。对于此说的真实性，众说纷纭。实际上，鸵鸟在被敌害追赶时，有时确实会伸长脖子，紧贴地面而卧，甚至把头钻入沙中，但如果认为这是鸵鸟无可奈何，不敢见敌人的表现则是大错特错了，鸵鸟的这种举动实际上是为了有效避敌。在天热时，若你遥望远处的路面，会感到有很薄的空气在闪闪发光。这是因为从地面上升的热气与空中的冷气相遇时，阳光在这两种空气中交接的地方发生散射现象形成的。如果盯住这些闪光的地方，就看不清它后面的东西。鸵鸟生活的地区大都是沙漠地带，天气极其炎热，上述的那种“闪光”现象比比皆是，使人眼花缭乱，无法分清地面上的物体。虽然鸵鸟在遇到敌害时可以高速奔跑，但沙漠地区炎热干燥，水源缺乏，长久迅跑对它是不利的。于是它就蹲下来，把高大的身子趴在地上，把脖子放平，将头藏在地面或双翅下，利用闪闪发光的薄气的掩护，对手就很难发现它。鸵鸟的这种避敌方法在广阔的沙漠地带，既省力又安全，是一种相当聪明的保身方法。
鸵鸟的睡眠也非常有意思，它们每夜睡7～8小时，即使这时它们也都处于警戒状态。研究人员发现，鸵鸟睡觉时，每晚总有几分钟的时间，两腿向右侧伸展，与身体成一个角度，头部与颈部柔软无力地搁在地上。此刻，连强烈的光亮和大声喧闹也不能惊醒它们，这就是“鸵鸟的深眠”。据测定，鸵鸟每晚平均深眠时间只有9分钟，这可能与它们常遭狮子等敌害袭击有关。看来，不会飞的鸵鸟为了能在弱肉强食的动物圈里生存下来，还真的是煞费苦心啊！
走禽的共同特征是：胸骨的腹侧正中无龙骨突，动翼肌退化，翼短小翅膀退化，但脚长而强大，下肢发达。历史上已经灭绝的走禽包括恐鸟、奔鸟和象鸟。至今幸存的走禽除了鸵鸟外，还包括鸸鹋、食火鸡、新西兰几维鸟等为数不多的几种。
美国国鸟白头海雕
鸟类是人类的朋友，国鸟是一个国家和民族精神的一种象征。因此，那些被选定为国鸟的一定是为这个国家人民所喜爱的、珍贵稀有的特产鸟类或具有重要价值和意义的鸟。国鸟的评选，距今已有200多年的历史。美国是世界上最先确定国鸟的国家，他们的国鸟是外貌美丽但性情凶猛的大型猛禽——白头海雕。
白头海雕属于海雕及鱼雕家族，只生活于北美洲，是最大的雕类之一。一只完全成熟的成体海雕体长可达092米，体重可达45～18公斤。和大部分食肉猛禽一样，白头海雕的雌雕比雄雕个头要大，其中的原因有许多种可能。有些生物学家认为，雌雕的大个头能让它们更好地守护自己的巢、蛋和小雕。个头较小的雄雕翱翔起来更为轻松，因此它们更能守护好自己的地盘。雌白头海雕的翼展长达23米，雄白头海雕的翼展却仅有18米。
野生白头海雕的寿命最长可达30年，但其平均寿命为15~20年。白头海雕实行终身配偶制。但是，如果夫妻中的一个先行死去的话，存活下来的一只会毫不犹豫的接受另一个新的配偶。白头海雕常在河边或海岸的大树上建巢，并且年复一年的使用和扩建同一个巢。有些巢最终直径可达275米，重可达2吨。典型的雕巢直径约为153米。在巢中，雌性白头海雕通常会一次产下两枚卵，并孵化约35天。有时两只小雕都能够存活，但大多数情况下，较大的雏雕会将较弱的一只杀掉。
白头海雕因为体态威武雄健，又是北美洲的特产物种，而深受美国人民的喜爱，因此在美国独立之后不久的1782年6月20日，美国总统克拉克和美国国会通过决议立法，选定白头海雕为美国国鸟。无论是美国的国徽，还是美国军队的军服上，都描绘着一只白头海雕，它一只脚抓着橄榄枝，另一只脚抓着箭，象征着和平与强大武力。
白头海雕被定为美国国鸟的时候，美国本土除了阿拉斯加州以外，一共大约有10万只白头海雕。但是美国建国后持续不断的国土开发，使白头海雕的栖息地迅速减少，过分捕猎更导致白头海雕数量进一步下降。1940年，美国国会通过了白头海雕和金雕保护法案，禁止捕杀和买卖白头海雕，并在民间加强了保护白头海雕的宣传。这项法律颁布后，白头海雕的数量在40年代初有所回升。
第二次世界大战以后，美国在农业生产中开始大量使用DDT等农药。这些农药通过食物链进入白头海雕的体内，使白头海雕的蛋壳变软，因此无法孵出小雕。另外，人类活动造成的白头海雕栖息地缺失更加重了对白头海雕的威胁。到了1963年的时候，美国大陆地区仅剩下417对筑巢的白头海雕。
为了保护白头海雕不至灭绝，美国政府采取了种种措施，包括禁止使用DDT；在白头海雕保护区内加强执行鸟类保护法以及采用人工孵化繁殖等。由于措施得力，到2003年，美国大陆地区的白头海雕数量达到了7000多对，已经退出了濒危物种之列。
1960年，第12届国际鸟类保护会议的与会代表，建议世界各国都选出本国的国鸟。目前世界上已有40多个国家确定了国鸟。其中的很多国家选择了鹰、雕、隼、鹫等猛禽作为国鸟。我国以特产的红腹锦鸡作为中国鸟类学会的会徽，但还没有定出国鸟。
“森林医生”啄木鸟
森林害虫是树木的大敌，轻者树叶掉落，重者树干枯死。如何治疗呢？轻者打打药可治愈，重者即使打药也无济于事，因为有些害虫钻入树皮下或树干中，用药也难以除治。此时啄木鸟却有特别高超的技术，帮助人们做不能完成的工作，消灭树干内的害虫。据统计，一只啄木鸟一天可以吃掉农药喷不到的树中心的300～500只天牛虫、金龟子害虫，能够保护30多公顷林地，真可称得上“森林医生”。
啄木鸟是常见的留鸟，在全世界共有210种，我国有29种。最为常见的是绿啄木鸟和斑啄木鸟。春天到来的时候，雄啄木鸟会发出响亮的叫声，那是它们在伸张自己的地盘，警告他人不得侵犯。这些叫声往往因为树洞的共鸣而特别响亮，其他季节啄木鸟显得特别安静。
啄木鸟不像别的鸟儿是站立在树枝上的，它是攀缘在直立的树干上的。一般的鸟类都足生四趾，三趾朝前，一趾向后；而啄木鸟的四趾，两个向前，两个向后，趾尖上都有锐利的钩爪，它的尾呈楔形，羽轴硬而富有性，攀爬时成了支撑身子的柱。这样，啄木鸟就可以有力地抓住树干滑下来，还能够在树干上跳动，沿着树干快速移动，向上跳跃，向下反跳，或者向两侧转圈爬行。
啄木鸟好比一个锤子不停地快速敲打坚硬的树木，不仅通过啄木觅食，而且靠它在树干中挖洞建巢。啄木是啄木鸟最主要的活动之一，它啄木的次数一天可达12万次，频率达到每秒20次。一位科学家用特种电影摄像机获得了一个惊人的发现：啄木鸟啄树的时候，它的嘴移动速度为每秒555米！比空气中的音速还要快14倍；而头部摇动的速度则更快，每小时大约可达2080公里，比子弹出膛时的速度快1倍多。啄木时，头部所受的冲击力相当于所受重力的1000倍。啄木鸟啄木时头部受到如此大的冲击力，却安然无恙，不会发生脑震荡，这是为什么呢？科学家们对啄木鸟的头部进行了解剖分析，终于找到了其中的奥秘。原来，啄木鸟的头部有着一套严密的防震装置。
啄木鸟的大脑比较小，体积小的物体的表面积相对就比较大，施加在上面的压力就容易分散掉，因此它不像人的大脑那样容易得脑震荡。啄木鸟在啄木时，敲打方向十分垂直，可避免因为晃动出现的扭力导致脑膜撕裂和脑震荡。
啄木鸟还进化出了一系列的保护大脑和眼球免受撞击的装置。它的头骨很厚实，但是骨头中有很多小空隙，有点像海绵，可以减弱震动。大脑表面有一层膜叫软脑膜，在它的外面还有一层膜叫蛛网膜，两层膜之间有一个腔隙叫蛛网膜下腔。人的蛛网膜下腔充满了脑脊液。但是啄木鸟的蛛网膜下腔很窄小，几乎没有脑脊液，这样就减弱了震波的液体传动。
啄木鸟的下颚底部有软骨，可以缓冲撞击。它的下颚是由一块强有力的肌肉与头骨联结在一起的，在撞击之前这块肌肉快速收缩，也起到了缓冲作用，让撞击力传到头骨的底部和后部，绕开了大脑。
啄木鸟的眼睛结构也十分巧妙。高速摄像表明，在撞击之前的一瞬间，啄木鸟眼睛的瞬膜会快速闭上，既避免了撞击溅出的木屑伤害眼睛，又像一个安全带一样把眼睛裹住，免得眼睛蹦出来。它的眼睛中的脉络膜用一种黏多糖填满空隙，能起到缓冲作用。在鸟类眼睑上有一个像梳子一样的梳膜，可能也能起到防震作用，因为它一旦充血，就能暂时提高眼内压力，保护晶状体和视网膜。
最奇妙的是啄木鸟的舌头。它的舌头极长，从上颚后部生出，穿过右鼻孔，分叉成两条，然后绕到头骨的上部和后部，经过颈部的两侧、下颚，在口腔中又合成一条舌头。这样的舌头就像一条橡皮筋，能够射出喙外达10厘米。显然，这条长舌头的主要用途是为了把虫子从洞中钩出来，另外，在每次啄木之前舌头收缩的话，就能吸收撞击力，也是一个很好的缓冲装置。
啄木鸟如果发现树干的某处有虫，就紧紧地攀在树上，头和嘴与树干几乎垂直，先将树皮啄破，将害虫用舌头一一钩出来吃掉，将虫卵也用黏液粘出。当遇到虫子躲藏在树干深部的通道中时，它还会巧施“击鼓驱虫”的妙计，用嘴在通道处敲击，发出特异的、使害虫产生恐惧的击鼓声，使害虫在声波的刺激下，昏头转向，四处窜动，往往企图逃出洞口，而恰好被等在这里的啄木鸟擒而食之。它们一般要把整株树的小囊虫彻底消灭才转移到另一棵树上，碰到虫害严重的树，就会在这棵树上连续工作上几天，直到全部清除害虫为止。
啄木鸟是生物巧妙地适应环境的典型例子。达尔文在《物种起源》的引言中便是以啄木鸟为例，说明只有自然选择才能解释生物的适应性。啄木鸟的身体构造是在自然选择作用下长期进化的结果，研究它是如何巧妙地避免撞击带来的身体损伤，对于改进防止人类大脑损伤的保护设备不无启发。旅鸽的悲惨命运
鸟类从侏罗纪晚期出现至今已经有1亿多年的历史了，在这段漫长的进化历程中，新的物种不断产生，古老的物种相继灭绝。古生物学家根据化石记录估计，在从古至今曾经出现过的全部鸟类中，大约有90%的物种都已经灭绝了，绝大多数我们只有通过化石才能了解它们。但也有些鸟类是由于人类的捕杀等原因在近代才灭绝的，旅鸽就是一个著名的代表。
旅鸽是一种形体较大的候鸟，体长一般为35～41厘米，重250～340克。它们原分布于北美洲的东北部，秋季向美国佛罗里达、路易斯安那州和墨西哥的东南方迁徙。从表面上看，旅鸽和普通的鸽子非常相似，不过，它的后背是灰色的，而胸前的颜色又是鲜红色的。所以，它看上去比鸽子要漂亮。旅鸽的另外一个特点就是数量繁多，喜欢成群飞行和栖宿，最大的旅鸽鸽群数量甚至可达两亿只。
当早期的殖民者刚踏上北美大陆时，这里有50多亿只旅鸽。此后，由于旅鸽肉味鲜美，开始遭到人们大规模的围猎。1805年，纽约一只鸽子的价钱为2美分。当时的美国，旅鸽被视为奴隶和佣人的食物。职业猎人捕捉了大量的旅鸽，而这些食材最后大多都被送往美国东部城市成为餐厅菜单上的一项。
由于旅鸽一次只下一颗蛋，因此一旦数量开始减少，就需要再花一段时间来重新恢复族群大小。19世纪中期，大众开始注意到旅鸽的处境，它们的族群数正快速下降。即使大家都知道这种情况，但是密歇根州的猎人每年还是向市场提供300万只旅鸽！此外，由于土地开垦，森林破坏等原因，到19世纪末，人们已很难见到稍大些的旅鸽鸽群了。1900年，最后一直野生在北美的旅鸽被贪婪的猎人打死了。人们怎么也不相信，那满天飞翔、到处可见的旅鸽，真的这么快就绝种了。美国政府发出悬赏，谁要是找到一只旅鸽，可以得到奖金1500美元。然而，直到今天，没有一个人得到这笔赏钱。
1914年9月1日下午，最后一只人工饲养的叫“玛莎”的雌性旅鸽在美国辛辛那提动物园中死掉，代表着旅鸽从此在地球上销声匿迹了。当时许多人围在它的身旁掉下伤心的眼泪，因为人们从此再也看不到这种美丽可爱的动物了，再也看不到它们迁徙时成千上万的壮观景象了。“玛莎”后来被制成了标本送进国家博物馆。人们为它树起纪念碑，碑文充满自责与忏悔：“旅鸽，作为一个物种因人类的贪婪和自私，灭绝了。”
现在，仍有许多野生动物像旅鸽一样被作为开发利用对象而遭灭顶之灾。象的牙、犀的角、虎的皮、熊的胆、鸟的羽、海龟的蛋、海豹的油、藏羚羊的绒……更多更多的是野生动物的肉，无不成为人类待价而沽的商品。让人痛心的是，虽然生态危机正在发生，人类对动物的屠杀却没有停止。所以说，抵制野生动物交易，是一场人类良知和商业利益的战争。
现在，全世界9775种鸟类中已有1212种濒临灭绝，这一数字相当于所有鸟类的1／8，其中179种鸟类面临严重威胁，344种面临高度灭绝危机，另外688种目前已经非常罕见。根据调查和估算，每消失一种鸟类，意味着与它伴生的90种昆虫、35种植物、2～3种鱼类随之消失；同时，每两种鸟类消失，必然会有一种哺乳类随着绝迹。
“峨眉白鹇”的发现
白鹇是一种大型雉类，因其体态娴雅、外观美丽，自古就是著名的观赏鸟。至少在1000多年以前，我国人民就开始饲养白鹇，而且是把白鹇的卵捡回来，让家鸡孵化，原来，家鸡和白鹇是雉科大家庭中的两姐妹。白鹇在世界上共有14个亚种，我国有8个，其中主要分布于四川的峨眉亚种是由我国著名鸟类学家郑作新发现的，被称为“峨眉白鹇”。
