北镇抚司，诏狱。
这里终年不见日光，阴暗潮湿，虽然关了不少活人，却若有若无的弥漫着一股死气。
牢狱深处，被关的人不多，烛火也少了些，显得有些昏暗。
最里头的一间牢房内，关着个约莫二十七八岁的男人。
他身上的衣裳已经看不出颜色样式，有些破乱，一头长发乱糟糟的披在肩头，还夹杂着几根稻草。
除了鼻梁比较高挺，他的五官也没什么好值得称道的，胡子稀稀疏疏的，虽然不难看但也称不上俊朗。
可偏偏那徘徊在眉宇间一抹淡淡的忧郁之色，却又让他的五官显得有些与众不同。
身材说不上高大魁梧，却也结实挺拔地很。
手指细长，手掌有些粗糙，虎口处有一层厚厚的老茧，手背和手腕处布满了细小的伤痕，纵横交错，必定是个常年使兵器的人才能有这样多的创口。
那人背靠着墙席地而坐，下面垫了些干稻草，一双眼睛朦朦胧胧的，半睁未睁，也不知是睡了还是没睡。
火光暗淡，也不知从哪里吹来了一阵风，吹得两盏烛火摇曳不止，那人的脸在火光下一会儿出现，一会儿又消失。
“滴答~~”
“滴答~~”
牢房里传来一阵滴水声，很有节奏，很有韵律。
也不知是谁，竟然有闲情雅致，居然就着这滴答滴答的节奏，哼起了小曲儿。
“偶然间，心似缱，在梅村边~
似这等花花草草由人恋，
生生死死随人愿~
便酸酸楚楚无人怨，
待打并香魂一片~”
有些沙哑的曲腔颇含幽怨之气，声音很轻，时有时无，缠绵婉转。
这本是女子唱的哀哀怨怨的曲儿，此刻这沙哑的嗓音唱出来，却也别有另一番味道。
那人闭着眼，曲儿已经听完了，细长的手指还仍然在大腿上轻轻地敲着拍子，开口说道：
“这是昆曲儿，王大人倒是好雅兴。”
过了半晌，隔壁牢房才有了回应，只听那个沙哑的声音说：“北地听南曲儿的人都不多，你这个武夫居然还知道是昆曲儿，倒是有几分见识。”
“之前去苏州办差，听过一小曲儿，那唱腔清明悠远，缠绵婉转，倒是与烟柳画桥的江南挺应景的，我在那儿待了几日，竟不想走了，还是江南好啊！”
王大人闻言说了一句意味深长的话。
“这江南是好，山好水好，千好万好，可就是有一样老夫觉得不好。”
“王大人说的是东林党吧。”那人依旧闭着眼睛，语气淡淡的。
“你还挺聪明。”王大人嘿嘿一笑。
“我们这号人有蠢人吗？”
“也是，蠢人干你们这差事早就死透了。”
那人又自嘲道：“聪明人早晚也是个死，都是一个下场罢了。”
王大人站起身来，走到了将两间牢房隔开的墙边，抚了抚地上的灰尘，端端正正地坐了下来。
“老夫之前以为，似你们这等小人物就是棋盘里的棋子，给我们这些下棋的人用的，想不到最后，老夫自己竟然也成了棋子，真是可悲又可笑啊。”
那人轻轻地哼笑了一声，说道：“棋子？也对，我们这些小人物，天生就注定是棋子的命，从出生就注定要被大人物拿捏在手里，任人摆布。”
王大人面露苦笑，叹了口气，语气深长地说道：“老夫现在算是明白了，小人物也好，大人物也罢，最后都逃不过一死，想想竟也没什么区别。”
那人听了，半闭着的眼皮跳了跳，语气有些深沉，说道：“王大人饱读诗书，在下有个问题倒是想要请教一番，这个问题也困扰在下心中很久了。”
王大人自嘲道：“都是身陷囹圄之人，戴罪之身，还有什么请教不请教的，直说吧。”
“王大人以为我们这些人活在这世上是为了什么？”
王大人听了这话，双眉之间缠绕上了一丝疑惑，陷入了沉思，这个问题还是第一次有人问他，以至于他想了很久，才缓缓开口道：“老夫自读书开始，倒还真没有仔细想过这个问题。”
说着，他的眼神渐渐深邃，陷入了回忆之中，语气变得缓慢而又悠长。
“当年老夫尚在族学，有一日先生讲学讲到立志，我问先生，我辈读书人该以何立志，先生言，天下读书人千千万万志向各有不同，可不管是何志向，不外乎是四句话。我又问是哪四句，先生答是横渠先生的四句话，曰：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。唉，老夫惭愧啊！”
那人道：“看来王大人没能做到这四句话。”
王大人摇了摇头，脸上挂着一丝苦涩的笑意。
“老夫三十岁中了进士，科举之路倒也是顺风顺水，之后授了官，仕途也是春风得意，可惜啊，这天下之大，却早就没有一片干净的地方了。”
那人轻轻地摇了摇头，说道：“可大人还是没解开我的问题。”
“你是武人，老夫是文人，倒还真不知道该如何解，或许我们都是为了来这世上走一遭，看一看吧。”
那人摇了摇头，这个答案还是不好。也没再追问，隔壁的王大人也陷入了沉思。
或许他正在思考着自己活着的意义。
也不知过了多久，牢里忽然传来了一阵刺耳的开门声。
“吱呀~~~”
一个穿着大红色袍服的太监走了进来，捂着鼻子向牢狱深处走去。
太监停在最后一间牢房前，嗓音有些沙哑，就像破布被扯开的声音，说道：“醒醒吧。”
那人还是半闭着眼睛，用似是惆怅，又似忧郁，还带着一点点小小的遗憾的语气说道：“时辰到了吗？”
太监听出了话里的意思，似笑非笑，说道：“这可不是断头饭。”
“看来我还能留个全尸。”那人的语气带着一丝若有若无的解脱。
太监摇了摇头道：“咱家可不是来给你送行的，这种小事会用得着咱家亲自出马吗？”
那人听到“咱家”两个字，睁开了眼睛，借着昏暗的灯光打量了一下来人，见是一身太监的打扮，仔细一看原来还是认识的人，说道：“原来是刘公公，瞧公公这身打扮，怕是已经升任了吧，这等小事自然不会劳烦公公。”
被称作刘公公的太监抿着嘴笑了笑，脸上神色颇为得意，说道：“承蒙皇爷厚爱，点了咱家为司礼监秉笔太监。”
“公公真是官运亨通啊，公公与在下初见时，公公还只是司礼监的随堂太监，如今再见面已经升了秉笔了，不过，敢问公公今日来这里，就是为了叙旧吗？”
“哈哈，咱家是来特地给你贺喜的。”
那人语气不冷不淡地说道：“在下都命不久矣了，还有什么喜好贺的。”
刘公公闻言也不作声，朝身后一个小内侍使了个眼色，那小内侍走近前来，将手上托着的一件叠得整整齐齐的锦袍递了过来，那太监才开口道：“沈炼，你可以出去了。”
沈炼闻言抬起头看着刘公公，即使是这个时候他的脸上依旧没有太多的表情，看不出是喜是悲，没有太吃惊也没有欣喜若狂。
他好像天生就是个没有太多表情的人，唯有那双眸子好像永远都有一抹淡淡的化不开驱不散的阴郁，即使是在这个时候，也依旧如此。
刘公公眯着眼仔细看着沈炼，暗叹：泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，这沈炼看来还真是个人物，难怪圣上会钦点要见他这个小小的锦衣卫。
刘公公挥了挥手，叫狱卒打开了牢门，对沈炼说：
“收拾一番吧，皇上要见你。”
