进入六月中旬，天气愈发炎热起来。一日冬儿和父亲正在自家院子里的葡萄架下乘凉，冬儿尝试着编补一只蝈蝈笼子，万客舟则在品加了冰的酸梅汤，杨晨打外边进来，一边擦汗一边嚷嚷：万大叔，对不住了，我今天给您老儿带来一个不太妙的消息。
万客舟见杨晨出汗出得头顶冒白气，先让他坐下，冬儿给他倒了杯凉茶，杨晨抻着脖子咕嘟咕嘟一口气喝掉，喝完抹了抹嘴，将碗放下，方才说起来：万大叔，冬儿姑娘，刘伯昨日从咱家回去就中暑了，这老人呐年纪大了啊，身体真不抗折腾，本来只是中暑，后又引起了其他的弱症，药堂的大夫嘱咐了只能在家中静养，不可以再出去颠簸受热，刘伯又惦记着冬儿姑娘的脚医治不能断续，所以我们家公子跟老夫人商量，想从明日开始每日接姑娘来我们府上治脚，老夫人很痛快地同意了，刘伯虽然身体羸弱，但正骨这点劲还是有的，就是不知道万大叔和冬儿姑娘愿不愿意往那边跑。
冬儿一听此话，内心有些慌乱，扭头看着父亲，等着父亲来决断。
万客舟看着冬儿有点儿慌，便捉弄女儿：既然刘老伯出不来门，那我们就过去呗，丑媳妇迟早要见公婆，早去晚去都是去，早去早过这道坎儿，免得成天瞎琢磨。
冬儿有些不情愿，可是也没有什么好的办法，只得点头：一切都听父亲安排。
杨晨得了准话，喜不自胜，万客舟让着他吃过中午饭再走，这小子说自己家公子让他得了准话就没上回去，不得耽搁，万客舟也没再强留。
杨晨走后，冬儿有点思绪不宁，便回自己屋里去了，万客舟思忖了一会儿，追了过去。冬儿正坐在卧床前的圆桌旁心事重重地不自在呢，万客舟在她身边的凳子上坐下：怎么了？孩子，你是有些紧张还是害怕？
爹，我倒不是害怕，我只是不愿意去他们那种丫头婆子女人扎堆的地方，想想一屋子的莺莺燕燕，口舌来往，孩儿的心里就觉得烦。
孩子，你过虑了，我们只是去拜会杨老夫人一下，刘伯身为杨府的老仆，已经分文不收地为你医脚快两个月了，于情于理我们都应该去登门致谢的，只不过因为你和季卿之间，他们是男方，我们是女方，我不愿太过主动罢了，刘伯这次染疾也算是给我们了一个机会，我们就此登门拜谢他们去。
爹，这么说你是要陪着我去了？
傻孩子，你去那里的第一趟，我怎么可能不陪你呢，这毕竟不是小孩子过家家，你我不喜欢去的地方不去也罢。万客舟看着女儿极度信任依赖的面孔，心中百感交集：孩子，你宁肯做小服低也要与自己喜欢的人在一起，我已经是感觉有愧与你了，若你也生在达官显贵之家，又何必去作小服低，偏安于外室呢。
爹，你千万不要这么想，这么多年来，家中就爹和孩儿两个人，爹喜欢清幽雅致，宅内毫无聒噪之声，我何尝不喜欢这闹市隐居的乐趣呢。若是做那正室的话，上要迎合公婆，下要驾驭奴仆，每日里为那个庞大的家族无数的繁杂琐事殚精竭虑，日子久了，这貌相不是变得一脸沧桑，便是一脸算计，我可不想被这永不休止的繁杂琐碎给碾成齑粉。
万客舟听了女儿这番话，着实是松了一口气：孩子，既然你如此地跟爹爹推心置腹，那为父也不好再包藏私心了。自你到了谈婚论嫁的年纪，我便一直想为你找一个上门女婿，好让你一生一世都留在父亲身边，这世上的婚嫁习俗我向来是愤愤不平的，凭什么只许男儿婚嫁后留在父母身边，诸事都有父母帮衬偏袒，女儿家却要离开自己的爹娘去别人的爹娘那里仰人鼻息，委曲求全，我就不想我的女儿在别人家里天天察言观色，夹缝求生。可是我又怕与你两情相悦之人不肯接受这样的要求，反而耽误了你的姻缘，所以一直不敢跟你说我心中的想法，现在有了季卿的安排，真的是老天开眼，随了我的心愿，你嫁给他做外室，宅子也不用另寻了，直接就住在咱们家好了，我养你也如同养了一个儿子，不光是你，连你的孩子都可以在我膝下承欢，如此美事，我在梦里都曾经笑醒过。
冬儿听完父亲这番话，心中满是惊喜与感动，她情不自禁地扑到父亲怀中，双臂吊在父亲脖子上，脸贴着父亲下巴，尽力地去蹭他胡子，开心地嗔怨：爹，你怎么不早说，我还以为我嫁不出去你就会嫌弃我呢？
万客舟也抱住女儿，乐呵呵地说：不嫌弃不嫌弃，以后谁在咱们爷俩跟前说女大不中留，留来留去留成仇这种酸话，我们就把他轰出去，轰得远远的。
冬儿更开心了，便更加使劲地搂父亲，这万客舟使劲给自己“松绑”，他掰着女儿的胳膊，想要推开女儿，一边掰棒一边嚷嚷：不行了不行了，保持距离，保持距离，这天太热了，你已经搂出我一身臭汗了。
冬儿不肯松，挂在父亲脖子上乐不可支：你不说我是小棉袄吗，我的作用就是给你紧紧地呼在你身上，给你取暖，给你保温。
万客舟无奈地垂下胳膊，放弃挣扎，嘟囔道：好吧好吧，咱们爷俩就在这里捂蛆吧，使劲捂。
天，真的是好热呀。
