大齐立国第一百三十二年亦是河清三十五年，大齐第七代天子邵典下诏为诸皇子选天下佳丽，充盈诸王府。即使京西七州中最偏远的琅州也迎来了汴京的选诏使，琅州刺史和別驾（1）心中一百个不愿接待这位来的目的即使劳民伤财又少不得要从他们荷包里勾走些东西的特使，然而雷霆雨露具是君恩，他们这些偏远州官又如何敢违抗？于是该搭的台子和该唱的戏一点不能少，且就是別驾大人心里也有别的小算盘，他家的侄女正是韶华，焉知不会一朝飞上枝头？
抱着和别驾同样想法的人家不在少数，不愿苦熬资历等升迁的仕宦，被科举排除在外的大商贾们（2），甚至家中有些田产的殷实人家等等。于是，选诏使筛过一轮应选名录完成初选后的正选这日，各家的马车在负责正选的宫廷女官下塌的别馆前排成长列。
大齐民风不似前朝保守，女子出门不遮面，家中独女可立女户（3），甚至设有女科举。所以应选女子们也多是亲自前来，希望自己能入眼高于顶的宫廷女官们的眼。然而琅州地方偏僻，真正有大家风范又足够美貌的女子着实不多见，直到一辆青帘马车停下，探帘而出的女子几乎是立时吸引了周围的视线。女子从容不迫的搭着侍女的手下车，她面目明媚，花瓣般的眼型在眼尾稍稍挑起，只是略施粉黛，就让在场不少浓妆艳抹的姑娘黯然失色。
“祈欣，可递过名帖？”女子侧眸从刘海到鬓角染上一层淡淡的光晕。
“回小姐，祈幸在我们来之前都已办妥。”祈欣答道。
得到了肯定的答复，女子点头，迈着轻盈优雅的步伐步入别馆，已有一袭绿色宫裙的低阶女官将她引向院内，穿过两进院子，三道回廊，便是女官们所在的大堂了。不过这在琅州地界的美貌，对于宫廷里阅遍天下美女的女官们而言，还不至于惊为天人。但是彼此还是交换了眼神，肯定了堂下女子的容颜。
坐在下首的年轻女官拿过名帖，愣了一下然后发问：“你就是那位‘檀姬之貌’的曹家小姐？”檀姬乃是大齐开国皇帝的红颜知己，号称丽绝三朝。
“不敢当‘檀姬’之名，只是莘以‘檀’为小字，是幼时家严戏言所娶。”女子，或者说曹莘对答如流。
“令尊是琅州学政？家中还有谁任何官？”
“家慈乃是河清十五年女科举榜眼，现任宽阳县令。”
“女榜眼之女，想必精通诗书文史？”
“诗书可以诵读，却不敢自赋，史书多不忍读之事，所以......”
“心慈是好事。”坐在上首的年迈女官肯定到，她颇有威仪，看来地位不低，“女红如何？”
“不及诗书，能打个络子而已。”
“可以。”年迈女官颔首，“回去等消息吧。”
曹莘弯腰福身，礼仪无可挑剔，后退至门槛方转身离去。
“刘姐姐怎么看？”年轻女官问另一位全程没有开口的同僚。
“在琅州这种地方，也算是数的上的。”刘女官说，然后话锋一转，“可惜有个女科举的母亲，女科举出身的不是招赘就是高嫁，再不然立女户，总归不安分。”
“肖修媛娘娘生母也是女科举出身，这个不妨事。”年长女官摆摆手，“她看着倒是规矩的，有问有答，也不夸海口。”
“那么......”
“记名留下为王府待诏。”年长女官一锤定音。
