青池是被零的耳光拍醒的，原本不大的脸已然肿了起来。
可恶的是他的左右手劲并不一样，于是两边的脸肿得也不平衡，看起来仿佛她打了一场群架，左边站了三个，右边冲上来七个。她一时不知道梦里和醒来，哪种感觉更糟糕。
“早点都撤摊了！”零哀嚎。“今天没能见到卖豆花的小姐姐！”
青池揉着额头把零推开，隐约想起了另一件重要的事。“去你的豆花，忘了今天是什么日子吗现在才叫我。”
这便是青池后来险些没有赶上西廷教部秋招入学试的原因。并且还顶着一张肿脸提交了各项材料。
零显然对西廷教部兴致不大。“那地方有什么好去的，你魂魄刚刚震动，不如躺着歇息。”至于青池讨两封荐贴的艰辛，他仿佛觉得不值一提。
虽然他的本意是叫她多休息，但青池可不能由着他继续犯懒。眼见天光已盛，她将这小子一把拖了起来。
“我不要出门！出门累死了！”零一路鬼哭狼嚎，果然是为了偷懒。青池面色不改，辞别了为他们安排住宿的烛府家仆。她体力恢复了大半，最后一段路仍打算走过去。
天光撩到她身上时，忽然觉得脚边一阵发寒。
一开始她以为这是零的恶作剧，但零还被她提在手中叫苦连天。于是她低头，看到的竟然是一双半透明的、从地面上钻出来的手，拖住了她的脚踝！
这怨灵的力气不大，却令她无法摆脱。
“这大白天的，怎会……”
“呵，就是因为白天。”零终于幸灾乐祸地开口了。“你打阴阳道过，却没有影子，自然会被他们认作同类。”
但透过这双阴冷的手，传来的是一阵阵悲凉。
“它好像……非常地难过。”
“废话，不难过的早就往生了。”零咕哝道。“这会儿你又不赶时间了？”
青池如大梦初醒。
只听零嗤笑一声，像之前一样变成剪影，抓住她的脚踝贴在地面上，加重了她自身淡薄的影子。如此，她才像一个在地面上行走的实体了。
随着她拥有影子，那双怨灵的手仿佛触电一般，立刻放开了，缩回地下。
*
上祭院“神位”对于凡人的吸引力仍是超乎了她的想象。
西廷灵山附近的官道已被各类华车堵得水泄不通，半个时辰内出现的各式家徽便超过了青池平生所见。西廷教部在四大教部中尤擅玄理，自然也是投报的热门。
因为激增的候补人数，听闻今年秋招的入学考核比往年更加严苛。于是沿途的商铺也没有闲着，开始兜售各类通关秘笈、道具和灵符。
青池看着面容平静，其实心里完全没谱。她奔跑许久，刚在路边停下，一个摊主就唾沫横飞地围上来，描述那考核有多么恐怖。“客官你年纪轻轻，气宇不凡，必然是第一次来考，还不知道那考核曾经……”摊主刻意压低声音，附到她耳边，“出过人命哪！本店制符十年，专攻各种凶物，通灵辟邪，还可保家护宅，绝对划算……”
这女孩苍白消瘦，仿佛许久不见天日的样子。但是来灵修的大多也不是寻常人，摊主并不以为意。
女孩认真翻看了一番，有点羞涩地说，“老板，这些都很好……但是我钱不多。”
蚊子再小也是肉。摊主立刻推出另一系列单色印制的符纸。“客官看看这个，虽然简陋了点，效果也差不多！”
女孩面露喜色，在前襟掏了掏，取出一打泛黄甚至还有些焦了边的……冥币，似乎收集了蛮久。“老板，你看这些，够不够？”
“真是晦气！”摊主看了眼太阳，骂骂咧咧地把她赶走了，准备围堵下一个目标。天色忽而一暗，一阵疾风卷过，吹得那些符纸秘籍哗哗乱响。摊主赶紧压住摊面，却没有发觉他摊位上那些粗糙的辟邪道具的指针，突然开始了转动。
*
青池赶到灵山脚下时，天气不知为何有些转阴。秋风急急卷了枯叶甩向天际。
她的确来得晚了。山门前俱是等待消息的各家人马，正主们早早进了门。这些世家的家仆也看上去比她体面，因此她又被堵了许久，才从人群中艰难钻出。
却听人群中忽然一阵骚动，有人敲着破锣走了过来，还伴随着凄厉的哭声。只见几人穿着麻白的丧服，为首的带着白色尖帽，哭号道，“我的儿啊！你怎就一去不回了！叫娘黑发送白发啊！”
这几人来到灵山山门前，朝着前方又哭又拜。于是原本围拢的华车都纷纷避开，怕沾了晦气。
这入学考核，恐怕真出过人命。然而在场诸家谁也不会为了素不相识的人，去驳了西廷教部的面子。但是这阵哀哭显然也感染了一些人。不安的情绪悄然滋长着。
“此行不善。现在回去，还能安逸几年，你可要想好了。”零的声音低低响起。
青池捏紧了手中的信函。人间的初秋比起鬼族长夜并不算冷，却有一种贴着皮肤的寒意。
“可是就算回去，我又能回到哪里去呢？”
*
教部入学考核中需要提交的包括两份荐贴，和一套简单的身份证明——证明自然是无常市准备的。尽管她并不认识自己同届的组员，但她能够察觉到，继续执行这项任务的同辈已经越来越少了。
材料审查结束后才算获得入学试的资格。时间紧迫，青池刚好赶上最后一轮，同行的也不过三五人。她来不及细读流程，匆匆签了一套知情书，便跟着教部的司仪赶去了秋试现场。
第一轮考核的场地，竟然是一排连绵歪斜的房屋。这些房屋仿佛有些年头了，从最初中心的几间开始不断扩建，仿佛阴暗处增生的植物，逐渐占满了周遭窄窄的间隔。
“初试要通过的离境之门，就在这片房屋之中，你们将有半天……不，一个时辰的时间。”司仪漠然地宣告后，便留下这些候选生，径自离开。
这排奇怪的房屋正面有许多虚掩的门。候选生们面面相觑，各自挑了中意的，默然推门而入。
