场景构筑
南朝元徽年间，在建康县出现了一起为牛打官司的案件。这年秋天有两家人对簿公堂，原因是其中一家的牛夜里被偷走了。牛在家里能干很多农活，不能缺少，牛也是生活中的重要帮手。这家人赶紧四处查询，结果在邻村找到了。
但是邻村这家人不承认这牛是偷的，说是自己家养的。就这样双方争吵到县衙，想让官府来断定这牛到底是谁家的。县令升堂审案时，发现双方对这头牛的牙口、外貌、性情都说得基本一致。到底牛是哪一家的呢？县令也没法分清楚，两家都不肯罢休。县令只能把牛放到县衙来喂养，让双方回家找新的证据。
案子就这样拖了下来，中间换了两任县令都没有解决好牛的归属。等到顾宪之任县令时，他打算审查积压的案件，发现了争牛案件，决心重新审理此案。两家人听说来了新县令，又都到大堂上询问牛的归属。顾宪之说：“你们都不必叙述自己的理由了。我这就能断定这牛到底是谁家的，给好人一个公道，让坏人认罪。”然后他对衙役们悄声交代了几句。衙役依计而行，果然就找到了耕牛真正的主人。他是怎么做到的？
头脑机关匣
作为一个推理的高手，不仅要善于倾听，在别人的表述中发现不符合常理的逻辑漏洞，还要有足够细致的观察能力和非常强的思维灵活性。人都是会撒谎的，尤其是在关系到自身利益的时候，遇到这种情况不能光听他们是怎么说的，要从不会撒谎的对象上入手。而这头耕牛就是一个不会撒谎的对象。从场景构筑中就不难想到让耕牛自己证明身份的方法了。
解密复盘
案件积压这么久，就是从人证方面没有可以断定的依据，所以顾宪之就从动物的本能出发。一般养了好几年的老牛，都能够认识自己吃草的槽、自己睡觉的牛棚。这老牛被解掉缰绳，很自然地回到自己的家中，乖乖地等在槽前，这样就断定了另一家是盗窃的贼人。
