曹操经过一阵思考，最终还是决定遵循自己的内心，和项明建立友谊。
他们两人只是战友关系，自从项明透露自己身份开始，曹操便在有意无意地疏远项明，免得被有心人发现，影响自己仕途。
但项明用人格魅力打动了他，使得曹操常常控制不住自己的内心，想要和项明进一步发展友谊。但他毕竟还算清醒，克制住了自己内心的冲动。
而项明果真如他所说进入颂风阁中，让他在曹操心中的形象陡然又提升了一个档次，特别是楚辞《行路》传遍天下，曹操在项明的词句中真正读懂了这个天下第一武将内心的孤独。
对方宗族尽数泯然众人而不可察，一支独苗忍辱负重数百年，如今回归大汉立下不世之功，却又遭人忌惮，虽不得志，也要带着祖先的那一份不断前行，他心中的孤寂可想而知。
而他的胸怀何其广大，上涵穹野，下揽山河，道尽前路艰辛，却毅然而行。
曹操同样是孤独的，他对朝政独有一套自己的见解，当初效法商鞅在城门处立五色棒便是他对于大汉政事变革所做的努力。
但没人懂他，他自恃正直，却无奈天子身边尽是佞臣，天子对于自己的所作所为视而不见，甚至直接在蹇硕的诋毁之下将他卷入党锢之祸，以至于他在最为志得意满之时被勒令归家。
自己心怀大汉，在最为危机的时刻挺身而出，到头来虽然加官晋爵，而自幼的挚友袁绍也由于些许的嫉妒对自己有些疏远。
那一段时间，他虽然身为豫州刺史，每日忙忙碌碌，内心却对自己的前程感到迷茫，不知前路在何方。
正是项明的《行路》，让他扫清了眼前的迷雾，项明这种孤家寡人都可以如此心态，他又有什么理由迷茫？
所以，要说世上谁最懂得项明心思，便是韩言，谁与项明性格最为契合，当属曹操。
项明看着曹操真挚的表情，心中也在思忖。
他们两人似乎天生便应该是挚友，虽然一人勇武无双，一人谋略盖世，但两人相似之处从史书之中都可以看出，再说还有同样出色的文采，使得两人惺惺相惜。
但项明知道，曹操所言的兄弟相称，并非是双方结拜成为异性兄弟，也不是为了客套而敷衍，而是两人成为真正意义上的友人。
正如自己知道曹操未来必定成为自己的敌人一样，曹操对自己的身份也充满了警惕，这一点从他第一次试探自己便能够看出。
但两人心知肚明对方敌意的同时，又不得不佩服欣赏彼此的才能，所以，当曹操提出相交为友的时候，项明也是颇为纠结的。
亦敌亦友，便是他的大脑在一瞬间反馈给他的词汇。
于是，项明笑笑，答道：
“兄之雅意，弟不敢不从。”
“哈哈……”
曹操亦爆发出一阵爽朗笑声，惹得车内刘辩频频探头。
“某虚长几岁，这兄名便承下了。”
“当初，你我一见如故，今日，再见似友，妙哉妙哉，当浮一大白！”
曹操大笑道，拍拍项明肩膀。
待得安排太子休息睡下，曹操与项明便饮酒对谈，这场谈话一直持续到深夜，若不是明日还有要事，他们两人便要一醉方休。
次日天明，太子刘辩修整完毕，在淳于琼统领的一千西园军与五百曹操带领的亲军护卫之下，浩浩荡荡前往平顶山进行春猎。
平顶山占地极为广阔，连接南阳颖川二郡，在地理位置上属于兵家必争之地。山林繁茂，百兽生活其中，养活了无数二郡猎户。
而太子春猎于此，周围的猎户都得提前得到了消息，提前退出林野，否则万一顶撞了太子，便会引来杀身乃至灭族之大祸。
刘辩一行千五人，声势浩大，所过之处，百兽避逃，偶有逃之不及的山鸡野兔，便被刘辩的贴身侍卫乱箭射死。
刘辩坐于车驾之上，这驾车与来时赶路的车不同，类似于古时的战车，只是上有座榻，也更为舒适。
他毕竟还是年幼，操控不得战马，只能乘车督行，周瑜伴在他的左右。
此刻，刘辩正提着一只身上插满了箭矢的野兔出神，突然反应过来，叫来淳于琼，怒骂道：
“你们就会给孤猎这种东西？”
淳于琼目光扫过那只形同刺猬的野兔，战战兢兢道：
“太子殿下明鉴，春猎队伍兴师动众，引得百兽奔逃，故而，只有通过这种方式猎杀野兔山鸡。”
他经历过数次刘宏春猎，对于春猎的基本形式了然于胸，但太子毕竟年幼，性子急躁，若是有所怠慢自然不好，所以耐心解释道。
“父皇春猎都是这样一拥而上的？”
刘辩皱了皱眉，提出了心中的疑问。
“陛下春猎之时，比起这还要兴师动众。”
淳于琼主动为刘辩解惑：
“之所以会带这么多人，是为了保护太子安全，之后才是五人一组寻找猎物。因为化整为零之后才可以猎得很多猎物。”
“太子身边至少要有千人护卫，所以能够外出狩猎的没有几人，他们，要负责全军之粮，任务艰巨，故而没有时间多想。下营完毕之后便各自分散猎杀野兽。”
“易山居士，有没有兴趣在平顶山中徒手猎得猛虎？就像你像北邙山中所做的一样？”
刘辩看着项明，转头问道。
“臣来此的唯一目的，便是保护太子殿下，猎杀猛虎并不是主要任务。故而臣不愿自行猎杀。”
项明懒洋洋地靠坐在车旁，看着忙碌下营的士兵，回答道。
“孤的安危无妨。”
见项明不愿参与，刘辩连忙回返。
“一千兵力镇守这里，若无黄巾残党，孤便高枕无忧。”
“方圆百里之内，若还有黄巾逆党，殿下大可斩操。”
曹操信誓旦旦道。
“易山居士？”
刘辩似笑非笑，看着项明。
项明当即察觉到了刘辩的意图，没有反驳，而是缓缓站起身来。
“臣谨遵太子之命。”
项明两手空空，转过身去，大步离开了众人的视线。
