1991年，海尔提出了“相马不如赛马”的理念，即倡导一种在实际中奠定领先地位的方法，所有的岗位都是在实际工作中通过自己的努力获得的，每个工作岗位都存在一定的级别，定期考核，不合格者自动降入下一级，而每一级的收入和待遇相差很大。它迫使所有的人随时都在努力地提高自己的工作能力。“赛马不相马”的人才理论，客观上促进了各类人才的产生和不断的进步，是我们值得借鉴的重要方法，在社会上引起了广泛的讨论。在美的，也有一个关于赛马还是相马的理论，就是“先相马后赛马”。
在美的，每年都在不断加大引进高级人才的力度。美的建立了开放而富有竞争性的创业环境：加盟美的可以自报家门——你有什么本领，能干什么。同一岗位如有两个以上的人看中，就以“打擂”方式确定谁上，而胜利者也只是暂时的，半年以后，最多一年，这个岗位就会有新的挑战者出现，那时就再设“擂台”。美的内部把这叫做“先相马后赛马”，公司几乎处处都是赛场。
首先是相马，美的在选择新人的时候，很重要的一条就是看你有没有激情和干劲，有激情，才能保持长久的动力。在美的，应届毕业生的比重远远大于有经验的人，美的看重的，就是他们身上的激情和干劲，经验可以通过时间获得，而激情则是未来希望之所在。
既然被美的确认为“千里马”，那就不能懈怠。美的总裁方洪波一向推崇“没有第一”的概念，永远把自己放在挑战者的地位。所以美的人时时都能感受到外界强大的压力，战胜倦怠和自满。
压力能带来激情，美的的愿景，也为激情带来了持久的动力。方洪波提倡职业经理人要“跳起来拿到高薪”，并通过放权，为下属提供自由发挥的舞台，使人看到职业生涯发展的希望。激情在希望中诞生。
曾任美的商用空调总经理的刘亮就是在赛场上永不止步的典范。他经常提到的一句话是“学到老，活到老”。刘亮饶有兴致地介绍，以前听说过“活到老，学到老”，后来不知道是谁把它倒过来，次序一变，意义便别有洞天，不经意间点出了必须不断学习才能生存的道理。作为“老美的”，刘亮对这句话十分推崇。而刘亮的经历，在某种程度上也为这句话做了很好的诠释。
刘亮至今还记得，当年方洪波提出从销售向营销转变的时候，作为美的营销骨干的刘亮，对于市场扁平化、顾客导向等理念和操作均不太清晰，在此情形下，刘亮除向方洪波不断请教以外，更以市场为师，最终成为方洪波在营销方面的臂膀。后来刘亮担任国内营销公司总经理，在管理团队、培养人才、改革渠道结构等方面多有突破，尽管他认为自己相对于方洪波更像个一守业者。
曾经在美的“转战四方”的陆剑峰，对学习别有感受。他从美的空调浙江分公司经理，到美的空调大区总监，再到美的空调国内营销公司总经理，现任美的家用空调国内事业部总经理，属于营销业务高手，善于处理复杂的客户关系，年轻有为，曾经“转战四海”。经历若干部门，转战多个岗位的陆剑峰在自己的职业生涯中，深切体会到突破心智模式的重要。陆剑峰笑言“人才是折腾出来的”，他不仅自己“折腾”，也“折腾”所带的团队。其实，“折腾”也是一种学习的方式。在美的制冷高层中，几乎所有人都通过在职学习，“折腾”出第二学位，据说方洪波博士的考分还颇高，可谓“人人折腾”；在美的制冷部，学习是全方位的，提倡向领导和同事、向竞争对手、向失败、向书本、向标杆企业学习，并不惜重金，对员工进行各种各样的培训，可谓“事事折腾”；美的经常讲狼来了的故事，要求员工“学到老，活到老”，可谓“时时折腾”。
正是在不停的“折腾”中，美的形成了一个学习型的团队。在方洪波身上，激情表现为一种不甘平庸的追求，学历史的方洪波觉得中国历史是一部英雄史，而自己也是一个与事业进行马拉松赛的斗士；在王金亮身上，激情更多地表现为一种永不枯竭的事业心，王金亮在江苏做业务时的业绩，是从16万公里的路途中跑出来的，而做到总经理后（现已调任冰箱事业部副总），王金亮仍保持着当初的激情，常常下到市场一线；在敢闯敢拼的王伟身上，激情则表现为一种勇往直前的锐气，虽然已离任，不在美的了，但他专管空调海外市场时，战绩彪炳，能力过人，是一个富有思路的干将。
古人云：“常思将来，故曰新。”在美的办公区，一眼望去，到处都是年轻的面孔。而我们感受到的，不仅是美的人的年轻，更在于年轻人躁动的激情。它代表着个人的性格和抱负，有些人天生富有昂扬的激情，有些人则是勃勃雄心赋予了不竭的激情。美的要做的，是寻找那些激情澎湃的人，组成一个充满激情的团队。
所以，一个充满惰性的组织，必然是一个老人充斥的世界；一个常变常新的组织，必定会使人才脱颖而出。美的“先相马后赛马”的理念，就是要做到基业常青。
