1999年，全国第三次教育工作会议召开，民办教育被推到舞台上。李书福组成了一个“教育考察团”，到美国哈佛、MIT、斯坦福等世界名校考察，还调查了世界上近百家长盛不衰的公司，发现它们无一例外拥有自己的培训基地、学院或技校。回头再看中国的企业，许多企业眼见得发展十分迅速，但更多的是昙花一现，究其根本原因，问题还出在人才上。 李书福决定吉利集团自己投资办大学，这所大学除了给本集团输送人才外，还将为社会输送合格人才。就这样，罗晓明带着李书福拨给的3000万元资金，在吉利集团划拨的271亩土地上开始创办吉利集团自己的大学。
中科院院士闻邦椿先生被吉利的办学热情所感召，也为民办大学的大好前景所吸引，欣然应邀担任这所特殊高校的院长；院士蒋民华则被聘为学院顾问。如今，这所民办高校已成为培养高级技师的摇篮。
2000年，应北京市教委的盛情邀请，李书福又派罗晓明到北京创办第二所吉利大学。当时他和罗晓明约定为“二十年，二十强”。“汽车疯子” 李书福在办学上同样是个“疯子”，他要在二十年内把吉利大学的水平提升到中国大学二十强之内。
罗晓明接受采访时说，在两所学校的创办过程中，李书福出手极其大方。尤其是在北京吉利大学的建设中，吉利集团已经投入了数亿元巨资。如今，两所吉利大学都已初具规模。校区内，多幢教学楼和行政楼巍然耸立，阶梯教室、阅览室、图书馆、实验楼、多功能活动室、音乐广场等错落有序；在实验区域，人们会看到计算机实验室、CAD实验中心、理化实验室、钳工实验室、电子电工实验室、金工实验室、摩托车实验室、汽车实验室等十几个实验室；图书馆藏书已达40万册，各类报刊、杂志数百种。
李书福和罗晓明除了硬件设施投入巨大，在师资力量上，吉利大学有专职教职工500余人，其中两院院士3人，博士生导师15人，教授、副教授300余人，他们大部分来自北京大学、清华大学、中国人民大学等国内一流高校。在吉利大学的教师队伍中，副教授以上职称的占72.8%。吉利大学还聘请了包括原世界生物技术协会主席、荷兰莱顿大学教授格鲁特博士在内的15个国家的18位著名学者、教授为客座教授，又从各地聘请了上百名专家、学者到校讲学。
在吉利大学的设施中，4000多平方米的“吉利武术馆”值得一提。2003年11月，全国第一个专业性武术学院获得有关部门批准成立，第二年秋季即开始招生。
李书福表示，吉利大学建立武术学院，既可以培养人才，又可以在学校里倡导武术精神和民族精神。
在人才培养上，李书福认为，社会需要怎样的人才，吉利大学就培养怎样的人才。为此，吉利大学提出了“理论够用、实践为重、科技创新、人格本位”的16字全新教育理念。罗晓明对这一理念的诠释是：营造良好的育人环境，培养既有一定理论知识，又有扎实基本功，综合素质好，创新意识强，能适应未来社会发展需要的复合型人才。
在一次高校校长论坛上，罗晓明就16字办学理念作了详尽的诠释。与会的校长和教育专家对此给予了肯定。专家表示，近年来，高校毕业生面临“就业难”的新问题，吉利大学的16字办学理念是这一难题的解法。在创办吉利大学的过程中，李书福和罗晓明接待了多所外国大学的来宾。他们逐渐达成的共识是，吉利大学要实现“二十年，二十强”的目标，必须尽快与国际一流大学合作，共享一流大学的资源，加速进入一流大学的行列，为吉利大学的学生创造更多的出国留学机会。
“二十年，二十强”这句话一语道破天机，也许在未来它还可以解释吉利大学成为二十强的原因。李书福的多元化策略，是经过深思熟虑的，他看准了中国民办教育的大好前景，看准了吉利办大学的绝佳机遇。所以，他又一次成功了。
