在圆明园福海的中央，有一座小岛，从前在这上面建有宫殿和凉亭，它就是圆明园四十八景之一的“蓬岛瑶台”，是根据神话传说中的海上三神山蓬莱、方丈、瀛洲的仙境而兴建的。
据传乾隆皇帝在位时，每到盛夏之时，都要从紫禁城来到圆明园避暑，并邀请满朝文武大臣、王公、嫔妃在此赏荷吟诗，观看乐舞，共度良宵。提起这福海荷花的来历，有个传奇故事。
那是圆明园建完的第二年夏天，六月十五这天，乾隆皇帝在大臣刘墉、和珅的陪同下，又来登岛赏月。
此时，明月当空，水光粼粼，夏风徐来，十分宜人。
三人围坐在一个石桌前，先是观看歌舞，接着又是猜谜、聊天，不知不觉地到了二更天。这时众人都已慢慢散去，只有乾隆皇帝和两位大臣兴致未减。
“万岁，今夜月色绝佳，何不对月畅饮呀？”刘墉说道。
“刘爱卿言之有理，月色这般皎洁，正是畅饮美酒之时，快快叫人备上好酒来！”
转眼间，两个宫女就送上两坛宫廷的“莲花御酒”。
刘墉先满上一杯，举到乾隆皇帝面前：“万岁，您是一朝之主，这第一杯先敬您吧！”
乾隆接过酒杯，点头示意：“难得刘爱卿有这份孝心，朕先饮为快。”说着一饮而尽。于是三人对着明月畅饮起来。
转眼到了三更天，乾隆皇帝四杯酒进肚，已有几分醉意。刘墉又满上一杯，“万岁，此酒这般清爽浓香，再饮一杯吧！”
乾隆接过来，看也没看，又给喝了，连声称道：“好酒，好酒，真乃当今美酒呀！”
和珅一见，不敢怠慢，连忙也满上一杯，双手举到乾隆眼前：“万岁，您也受小臣一敬！”
乾隆接过来，身子不由自主地晃了晃，还没等他说出话，就醉倒在地，两位大臣连忙上前将他扶起，“万岁，您这是怎么啦？”
“酒，酒，好酒……”乾隆醉得满地上找酒杯。
刘墉、和珅你看看我，我看看你，都乐啦！连忙把他扶到配殿里，暂时在此安歇一下。
乾隆皇上刚一躺下，就做起梦来，他梦见福海里长满了荷花，粉的、白的，亭亭玉立，非常美丽。
他独自驾着一叶小舟，穿梭于绿叶花丛之中。忽然一阵微风吹来，把所有的荷花都吹得纷纷飘落，只有一朵白色的，依然挺立在水中。
他将小舟划了过去，伸手就要采下来。可是扑了一个空，那朵荷花转眼间就不见了。
他正疑惑不解的时候，忽然听到绿叶丛中传来一位姑娘银铃般的笑声。顺着声音望去，有一位美丽的荷花仙子坐在一片硕大的荷叶上，正对他笑呢。
乾隆的眼睛一下直了，莫非是仙女下凡？只见那荷花仙子身着白色的纱裙，头顶看洁白的荷花，胸前戴着的莲子项链在月光下闪闪发光，笑起来甜美迷人。
乾隆想，虽然宫中的佳丽美女数不清，可从来还没见过这么漂亮的美人儿。要是能请到宫里，那该多好呀！
想到这儿，他向荷花仙子挥了挥手。那荷花仙子笑着径直朝乾隆的小舟飘来，眨眼间就上了小舟。
“万岁，请受小女子一拜！”
“快快平身”，乾隆连忙将她扶起，心里乐开了花，他就将姑娘揽进怀中，仔细观看，越看越喜欢。
不多会儿，他把小舟划到岸边，将姑娘扶进殿中，再看那姑娘，更是妩媚动人。
“美人儿，你就与朕结为百年之好吧！”乾隆说着就又抱起姑娘。
“奴家愿陪万岁爷！”
“好，好！”他把姑娘越抱越紧，一不小心从炕上滚到了地下。只听“嗵”的一声，脑袋撞在了炕沿上。
“美人儿，美人儿……”他猛地睁开眼睛一看，只见刘墉、和珅两位大臣正将他扶起，却不见了那美丽的荷花仙子。这才如梦方醒，可心里还是想着梦中那位美丽的荷花仙子。
他走到福海边，往水中仔细观望，可除了波光粼粼的水影，哪儿有什么荷花仙子呀！他嘴里不停地喊着“荷花，荷花！”
刘墉、和珅不知道是怎么回事，紧跟在他后边。
“赶快在这湖里种上荷花，朕要驾舟采荷！”他一连说了三遍，刘墉、和珅连忙应着，急忙吩咐圆明园的总管，在最短的时间里在这福海里种上荷花，越多越好。
没过多久，这福海里就长满了荷花。此后，乘船游福海，采荷弄莲成了乾隆皇上的一大乐事，他总是希望能再见到梦中那位美丽的荷花仙子，所以，闲暇之余，弄舟福海几乎占据了他的大部分时间。
