在紫禁城的庭院里，陈放着许多大小不等的铜缸、铁缸，其中在太和殿和保和殿两侧陈放的是鎏金铜缸，金光闪闪，使宫殿显得更加威严、肃穆而壮观。
据传，紫禁城刚峻工时，宫院内并没有这些铜缸、铁缸，有一次宫中的一座大殿失火，总管大臣用各种办法灭火，都不见效，等水送到时，火也着的差不多了。就这样眼看着一座好端端的大殿，化成了灰烬。
宣德皇帝朱瞻得知此事，立即下旨，务必要想个法子就近取水，就近灭火。
圣旨一下，这可急坏了内务大臣，有的说在宫中建几个大水池子，他觉得这会影响整个皇城格局的协调。有人说在宫中打几十口井，他又怕伤了地气，坏了宫里的风水。无奈之下，他只好在紫禁城外张榜招贤，言明谁只要能完成此事，必有重赏。
招贤榜贴出去没三天，就叫人给揭了。那人拿着招贤榜来到宫门之外，看城门的护军禀报之后，内务大臣召其入内。
揭榜之人姓杨名玉甫，因有点儿水蛇腰，人送外号“锣锅子”，祖上五代都是铁匠出身，在当地很有名气，人称“钢铁佛爷”。
内务大臣见他其貌不扬，随口问道：“你有办法？”
杨玉甫回答道：“铸大铜缸、铁缸置于宫中蓄水而备，灭火时便可就近取水。”内务大臣一听，给气得半死，大吼道：“满宫中放些铜缸、铁缸，成何体统，有碍观瞻，简直是胡说八道！”说着就要派人将他赶出去。
杨玉甫从容地向内务大臣深施一礼，说道：“满宫中放些钢缸、铁缸是不雅观，但可以在铜缸、铁缸外面雕上花纹，镀上鎏金，这还能将那黄瓦红墙的宫殿衬托的更加威严、肃穆。”
内务大臣点了点头，沉思片刻后问道：“那冬天缸里的水冻成了冰，怎么救火呀？”
杨玉甫说：“到了冬天，在每个缸上设盖，并在缸盖里安设铁屉，铁屉上贮火保暧，这种便可防缸内结冰。等来年惊蛰一过，天气转暖时，再将缸盖铁屉撤去。如此轮回，保准无事。”
内务大臣觉得他说得有一定道理，于是就答应先试一试。他先让他铸十二大缸，铜的、铁的各六个。
杨玉甫带着十几个小工，仅用了二十多天，就铸好了十二个大缸，六个铜的、六个铁的。又经过一番精心设计、包金、雕饰之后，就将其放置在奉大殿（太和殿）和谨身殿（保和殿）的两侧。
这十二个大缸摆上的第二天，宣德皇帝上朝时，发现这大殿前一左一右陈放的鎏金铜缸，金光闪闪，便细问其由来，内务大臣便如实禀报。
皇上听了连声称好，并说道：“既然这大缸有灭火消灾之意，为了图个平安，就叫它‘太平缸’吧！”内务大臣见皇上给赐名了，在一旁连声称好，并让杨铁匠再多铸一些，陈放在宫里。
过了一段时间，杨铁匠又铸成一百来个大小不一的“太平缸”陈放在宫殿，这些铜缸、铁缸在此后的几次宫中失火时，发挥了巨大作用。据说后来皇帝一高兴，还给那杨铁匠封了一个九品官儿，因此人们都称他为“九品铁匠”。
