布列尼家族明显拿出了足够的诚意，为所有到场的宾客举办了一场极尽奢华的晚宴。艾尔缇娜对这些早已司空见惯，洛林也不是多感兴趣，但见洛莉娅似乎吃得很开心的样子，他也从心底里高兴起来。
除去那些做客的贵族们不善的眼神，这一晚难得的安宁平静，洛林在照顾洛莉娅睡下后，少有地拥有了集中思考某些问题的机会。
他此刻的处境十分不乐观，在密林中遭遇的那些人的手下还没有任何动作，列文雷因特家族转眼间就从强大助力变成了横亘在他道路上的一座大山。
他现在能够暂时无视贝索斯公爵的威胁，主要原因依然是艾尔缇娜与院长罗兰，一旦失去了这些障壁，面对一个甚至能够凭一己之力撼动某些弱小国家的公爵家族，他的下场不需要思考就可以想见。
因此为了应对这些随时都会降临的危险，为了保障自己和妹妹，尤其是洛莉娅的安全和未来——他意识到自己必须要经历一场蜕变，特别是在行事风格方面。
他回头看了一眼洛莉娅，眼中露出柔色，从高背椅上站起身来，握紧的手中似乎有红色的光亮一闪而过。
……
……
“睡得好吗？”艾尔缇娜微笑着问。
她今天少有地将银色长发盘起在脑后，裙子照例还是平日里偏爱的淡紫色，搭配上正式优雅的高跟鞋，本就冷艳高贵的气质更加突出。
“嗯！”洛莉娅也笑眯眯地回答。
洛林对两人发展迅速得有些过头的友谊已经见怪不怪，任由艾尔缇娜牵起妹妹的手，自己在后面慢慢跟着。
有侍者引领着他们来到大厅中享用早餐，然后便由曼斯·布列尼亲自带一众宾客前往骑士比武的地点。
又是个难得的晴空万里的好天气，由十几辆马车与护卫骑兵组成的车队向东行进，不出多时便缓缓停下。
那些明显是为了这场比武而临时搭建，但完全不显粗糙的看台和场地恰恰印证了艾尔缇娜的说法——这些贵族积蓄的底蕴真的溢出到了只能在这种地方挥霍的程度。
洛林的目光从陆续登上看台的宾客身上转移到远处正在向他们靠近，声势更显浩大隆重的车队上，心想这些贵族真是没救了。
随着车队逐渐逼近，比武场中的气氛顿时从原先的轻松愉快变得有些剑拔弩张起来。坐在洛林身边的艾尔缇娜倒是神色平淡，曼斯则站在最前方，脸色随着愈来愈大的马蹄声越发显得凝重。
车队原本行进速度平缓，但此刻离比武场越来越近，反而速度越来越快，护卫的骑兵更是由跟在车队后方转为领头，甚至像是在战场上冲锋一般，带着如雷的马蹄声和冲锋陷阵之势直冲而来！
曼斯独自走到比武场外，站在场地与那些狂奔的战马之间。
然而那群战马没有丝毫要减速的意思，甚至隐约再次加快了速度！
曼斯面不改色。
比武场中已经有贵女面露惊诧，低呼出声。
眼看着铁蹄快要正面冲撞上独自站在草地上的血肉之躯，那些战马的速度依然没有放慢！
在曼斯似乎快要被碾成血肉泥浆之时，在那些马匹只有不足十米的距离之时——那些骑兵调转马头，两队分散，硬生生偏离了原本的行进轨迹，贴着圆形场地的边缘远去。
曼斯依然站在原地纹丝不动，像是在溪流中分开了河水的坚石。
那些骑兵环绕场地数圈，最终停了下来，然后整齐地下马，层层包围了整个比武场，手中一根根竖直立在地上的骑枪枪头泛着令人不寒而栗的冷光。
洛林神色微动，对方这个见面礼给得真是够大。
那些马车也停在了曼斯面前，拉车的高大骏马离曼斯距离近到能听见它们粗重的鼻息。
金发碧眼的男子从车上下来，与他长相极为相似的年轻人跟着下了车。年轻人抬头看向坐在最高处的艾尔缇娜，眼中露出了些惊艳。
洛林把这些看在眼中，下意识地把好奇探头的洛莉娅往后按了按。
原本表情凝重的曼斯忽然露出了微笑，双手与走来的金发男子紧紧相握：“托斯格尔。”
金发男子笑声有些粗豪：“曼斯，你的脸色看起来很糟糕！噢，如果是被我的骑兵们吓住了，那我很抱歉！”
曼斯神情未动半分，依然微笑着说道：“我确实因为这些骑兵吃了一惊，想不到还有战意这么疲软的骑兵，这么瘦弱的战马。”
金发男子托斯格尔大笑着拍了拍他的手：“希望你的骑士多撑一会，否则图拉真阁下就要扫兴而归了。”
说罢他就放开了曼斯的手，与身后的年轻人一起走向了布列尼家族一方正对面的看台，没有理会曼斯略显僵硬的表情和眼中惊变的神色。
在托斯格尔乘坐的马车后方，大腹便便的男人正从花纹装饰多得有些夸张的车厢里跨出脚来，扶了扶头上深棕色的礼帽，在一名英俊青年的搀扶下慢悠悠走了过去，对犹站在原地的曼斯完全视而不见。
看台上的巴希尔则是脸色骤变，布列尼家族特意花费不小的代价请来艾尔缇娜压阵，却没想到对方竟是直接请来了侯爵本尊！
全场的注意力都放在那个身形臃肿的侯爵身上时，对方请来观看比武的宾客队伍中，一名身穿白袍，臂弯处放着一本厚重书籍的青年吸引了洛林的注意力。
艾尔缇娜也同时看向了那处，挑了挑眉。
很快，人群的注意点也都转向了那名白袍青年。
不同于纷纷走上看台的贵族们，白袍青年径直走到场地中央，微低着头，似乎在静静等待着什么。
等双方的人全部就坐，曼斯与站在一旁没有登上看台的托斯格尔来到场地中央，分站在白袍青年两侧，场地的两个出口各进来了五人一队的骑兵，站在离他们稍远的位置。
白袍青年抬起头来，声音并不如何响亮，却清晰地传入了每个人的耳中：“这场布列尼伯爵家族与兰开斯特伯爵家族的骑士比武，由圣弥尔教会作为公证，由艾尔缇娜·列文雷因特，以及图拉真·霍亨斯陶芬作为见证人。若对比武结果有所疑问，将必须服从公证人的最终裁决。”
“以我对我主的忠诚起誓，最终判决结果必将公平、公正、公开。”
看台上，艾尔缇娜微微点了点头，图拉真侯爵则像是睡着了，没有半点反应。
场地中，站在两侧身穿盔甲的骑兵纷纷摘下头盔，露出一双双毅然锋利的眼睛，向对方鞠躬一礼，再次戴上头盔退开。
曼斯与托斯格尔再次握手，然后回到了看台最高的位置上。
白袍青年说完这段话，来到艾尔缇娜一方的看台，随意挑了个空位坐下。
场中的骑士手中紧握剑盾以及骑枪，摆出了战斗姿势，似乎下一秒就会一拥而上。
在这一触即发的时刻，洛林忽然感觉到了一道异样的视线。
他微微眯眼看向对面的看台，却发现所有人都将注意力集中在场内的骑士身上，没有任何人看向自己这个方向。
他略一沉默，收回目光。
