事到如今，这两个从见面起就从未停止过互相试探的人已经没有了演戏的必要，既然已经把心底的一部分想法透露了出来，那么只不过是若非同路就各走一边的局面。然而艾尔缇娜伤势痊愈后，像是什么都没发生过似的，反而邀请洛林乘坐她的马车赶往参赛地点。
洛林很快便答应下来，这样的便利没有道理不接受。何况以一个贵族对待平民的态度来说……艾尔缇娜刚才的口吻实在算是极其礼貌了。
坐在平稳行进的马车上，艾尔缇娜不时给洛林讲述着这座历史悠久的城池发生过的故事，历次狩猎之夜所出现过的天才猎人，以及城中某处的不为人知但味道极佳的饭店餐厅。
无论在何种情况下，刚刚才经历了一番生死厮杀的两人转眼间就如此融洽地并肩前行实在是一副十分不可思议的画面。先前两人之间的交集绝大部分是因为有艾薇安这层关系存在，直到亲眼目睹了洛林的实力和心性以及验证了一些想法之后，她才不可避免地发自内心地对洛林产生了一些好奇和探究心理。
然而对一个女性而言，对异性产生这样的好奇心往往是很致命的事情。许多情愫的萌芽，感情的变化，故事的开始，都是起源于好奇这种心理。
也正是这些成分，才促成了两人第一次单独的融洽相处。
艾尔缇娜不禁转头看了一眼完全没有这些自我意识的洛林，忍不住问道：“你是真的不知道自己的实力吗？”
洛林一摊手：“真的不知道。”
艾尔缇娜顿时觉得方才已经努力平复下去的苦涩心情再次翻涌了上来，叹了口气说：“可是……这也太没有道理了。”
“什么”
“你记不记得我在哪里学习？”艾尔缇娜指了一个方向，“王都魔法学院。而且我是学院第三。”
洛林一愣，有些迟疑地说：“你居然……是第三？”
在书海中浸淫了数天之后他已经不是那个一无所知的少年了，王都魔法学院这个名字以及它的种种光辉事迹被各类书籍以大段的篇幅不断提起，次数多到洛林看得眼睛几乎生茧。
而提及这所学院的作者们向来不吝溢美之词，对它的描述永远都是“帝国第一魔法学院”，“天才云集之地”这些字眼。在普通魔法师都被推崇备至的如今，获得如此之高评价的王都魔法学院在他人的眼中更是仿佛被镀上了一层神圣不可侵犯的光环。接受了数日熏陶的洛林自然也受到了影响，所以他实在很难想象这所神秘强大的第一魔法学院里的前三名……只有这点水平。
艾尔缇娜看着他脸上完全忘了掩饰的震惊神色，出乎意料地没有任何恼怒的迹象，只是又叹了口气，幽幽地说：“也就是你，换成别人我肯定马上一拳打他脸上。”
洛林有些尴尬地挠了挠头，急忙转移话题：“猎人里有很多法师吗？”
“只有极少数A级或者B级猎人能够使用魔法。”艾尔缇娜说，“换句话说，只要是能使用魔法的猎人至少也是B级。”
洛林想了想问道：“近侍也算在那九十九个名额里吗？他们的名次又该怎么排呢？”
艾尔缇娜摇了摇头：“不算的，法师的近侍无论在什么时候都只能算是附属品，并不是独立个体。”
洛林沉默了半晌：“这还真是……”
“没有人权？但是规则就是这样的。”艾尔缇娜说，“法师在大陆独一份的地位可不只是说说而已。”
洛林像是突然想到了什么：“你的近侍呢？”
“不是每个人都需要，也有我这样魔法和格斗术双修的法师。”
……
……
谈话间，两人临近了目的地。
这次狩猎之夜的地点被定在了帝国东侧的阿尔穆密林中，这片广阔的密林能够一直连通到更东方的山脉，而越过山脉，便是强大的奥格斯丁联邦。帝国早年间与之国力不相上下，在边境处发生过不少大小冲突，直到近十年间才真正安稳下来。这点让洛林一直有些无法想通，按照常理，没有任何国家会把王都这样的国家中枢建立在离边境如此之近的地方，这座巨城似乎并不像是一个国度的心脏，反而更像是……镇守边疆的巨兵？
一旁的艾尔缇娜忽然出声：“到了。”
洛林收回思绪，跟着她走下马车，看向密林前衣着华丽精致的人群。
他们从马车上下来的那刻，场中数百道视线也同时投射到了他们身上，接着原本只是窃窃私语的人群顿时骚动起来。
“那是列文雷因特家的公主？”
“应该是她，跟传闻中一样的银色长发，但是比传说的更漂亮啊。”
“她旁边那个人是谁？”
听着场中的重点议论对象逐渐变成了自己，洛林忍不住转头看了一眼身边气场已经和方才完全不同的女孩，虽然原本已经对类似的情况有了些心理准备，但他实在没有想到仅仅只是低调入场都会引起如此大的议论和关注，纵使艾尔缇娜的名气和身份在他的想象中不断拔高，事实却似乎还是超过了他的想法。
感觉到他的视线，艾尔缇娜回头微微一笑：“现在知道我有多出名了？”
洛林看着人群因为这艳丽一笑而越来越大的骚动，感受着如烙铁般印在自己身上的带有询问质疑意味的锐利目光，叹了口气：“看来我应该离你远些。”
艾尔缇娜脸上的笑容越发灿烂：“晚了，你跑不掉了。”
洛林还未反应过来，一只并不陌生的柔嫩小手就挽住了他的臂弯。
人群霎时间安静了下来。
艾尔缇娜神色平静，只是白皙脸颊上多出了一抹很淡却极为显眼的粉色。
“看来公主殿下也心有所属了。”有人略带玩味且微酸的声音打破了寂静。
洛林努力无视那些越发炽热强烈的目光，虽然他心里明白小魔女只是突然玩心大起，但在外人的眼中他们怎么看都是一对恩爱情侣，他就算喊破嗓子辩解也不见得有人会听。
而且他不得不承认小魔女的演技好得异乎寻常，形象生动地展示出了一个热恋中的贵族少女应该表现出的所有神态，更不要说靠在他手臂上的那团柔软事物以及在他臂弯之间的雪白柔夷足以让世界上任何男子心神荡漾，若是换了个人说不定就当场下跪求婚假戏真做了。
由于艾尔缇娜本人和她后来的一系列举动都太过瞩目，两人赫然已经成为了全场的焦点，洛林原本低调入场低调退场的计划彻底失败，想必之后所有人都会关注着他的动向和成绩，若是不能拿到令人满意的名次，第二天说不得艾尔缇娜找了个无能男友的消息就传遍了整个王都。
想到这里他悲从中来，恨恨地瞪了身边故作娇羞的某人一眼表示控诉和抗议。
艾尔缇娜可爱地歪了歪头，轻声说：“给你点动力嘛，免得有人一会半路逃走。”
虽然满是疑惑，但洛林没有再出声询问，只是心中不安的感觉越发强烈了起来。
天色越来越暗，逐渐有细密的雨滴开始从空中落下，陆续有仆人撑起雨伞，遮住了伞下依然相谈甚欢但声音渐渐被雨声盖过的权贵们。天地之间逐渐只剩下了愈来愈大的雨声和阵阵风声，数百人静默地立在雨中，静静地等待其它参赛者的到来。
洛林看了看艾尔缇娜被雨打湿的柔顺长发：“需要我把外套脱给你遮雨吗？”
“还挺绅士的嘛，不过不用担心。”
话音刚落，她的嘴唇微微翕动，以极低的语调默念起了奇异晦涩的音节。
洛林心头一凛，这是他头一次在如此近距离的地方观看魔法释放。
随着艾尔缇娜吟诵的进程，那些古奥的咒文似乎化为某种实质性的力量，像水中自由游荡着的鱼一般搅动了他们周围的空气，使得那些细不可见的尘埃都微微振动，并且这种变化随着力量的不断增加越来越明显，明显到洛林都能清晰地感觉到的地步。
这种奇妙的感觉实在极难用言语形容，更是让洛林几乎如痴如醉，他沉入全部心神试图去感受这股力量的变换和走向，直到被人群中传来的低声惊呼打断，这才抬起了头。
他刚一抬头，便看到自己和艾尔缇娜周围不知何时被一圈银色的光晕包裹着，雨势越来越大越来越急，却再也没有一颗雨滴能够侵入这层光晕里。洛林忍不住伸手试图去触摸自己胸前的那层光晕，毫不意外地没有摸到类似防护罩和硬壳一类的东西，但在通过那层银色光晕的瞬间，手指上传来了极其轻微的滞涩感，就像是伸进了海水表面。
艾尔缇娜看着他一脸震惊和痴迷的样子，联想到这个少年在某些时候才会露出的极端冷酷镇静的另一面，有些忍俊不禁地轻轻笑了起来：“这只是入门级的魔法而已，算不了什么。”
洛林甚至没有听到这句话，此刻他的全部注意力都集中在了这层薄如蝉翼但意义重大无比的银色光晕上，许久都怔怔无言。
虽然在书上读到过许多关于魔法的介绍，但无论书中写得怎样天花乱坠，都总归比不上亲眼所见来的震撼人心。
魔法的神秘、宏大在他脑海中相互交织，以那些书中的文字为点缀，在他面前形成了一扇发出黑洞般强大吸引力的门，时时刻刻牵引着他的神经和思想，要引着他推开那扇门进入另一个世界。
在这一刻，一颗种子开始在他心中生根发芽。
过了不知多久，艾尔缇娜伸出手在他面前挥了挥：“清醒了没有？”
洛林这才回过神来。
“我第一次看到别人用魔法的时候也是这个样子的，可能比你还要吃惊。”艾尔缇娜说，“本来不应该打断你，但是已经开始了。”
洛林有些意外，环顾四周发现自己似乎是参赛选手里唯一一个还在场中的：“什么时候？”
“我叫醒你之前。”
“我以为会有什么开幕仪式介绍规则和注意事项的来着，怎么这就开始了？”洛林有些茫然。
艾尔缇娜没好气地瞪了他一眼：“你当这是开颁奖典礼啊？每年的规则都是一样就那么几个，被选中的猎人也都是提前找权贵们或者工会高层打听好了的，重点大概就是按猎物数量和等级排名，其它的我懒得说明了，反正你应该没问题的。”
洛林无语：“你对我怎么这么有自信？”
艾尔缇娜眨了眨眼睛：“因为你打赢我了呀。”
洛林无言以对，似乎确实是个足够充分的理由。
“快走吧，再拖要落后很多了。”艾尔缇娜笑眯眯的，“要为了我拿个好名次哦。”
由于心中刚刚出现便迅速生长壮大的那个想法，再加上艾尔缇娜在赛前的一系列举动，现在的情况已经不再允许洛林用局外人的身份或者试试看的心态来参加这场比赛了。
既然不能随心所欲了，那么便全力以赴吧。
洛林深吸一口气，快步踏进了密林。
