宋神宗元丰七年（1084年），李清照在齐州章丘（今山东章丘明水镇）一个书香家庭出生了。她的诞生给她的家庭带来了无尽的欢喜。她的父母那时还不知道，这个玉雪可爱的小婴儿长大后会成为辉耀文坛的一代婉约词宗，成为才女中的才女——千古第一才女。
李清照的父母都颇有才华，并非一般人物。李清照《上枢密韩公诗二首》诗序中称“父祖皆出韩公门下”，可知其父祖辈皆为北宋名臣、词人韩琦的门下士。韩琦在当时享有盛名，与范仲淹并称“韩范”。李清照曾经在一首诗中写过：“嫠家父祖生齐鲁，位下名高谁比数？当时稷下纵谈时，犹记人挥汗成雨。”她认为自己的家族是“位下名高”的书香世家，地位虽然不高，但是名声却很高。
李清照的父亲李格非，字文叔，是当时的著名学者、诗人、散文家。李清照的生母王氏是当朝宰相王珪的长女，王珪在熙宁、元丰年间前后任副宰相、宰相长达十六年，并有诗词传世，还曾写出“莫道无人能报国，红旗行去取凉州”这样的名句。王氏不幸早逝，大概在李清照一岁半之前就去世了。李格非后来又娶了一位继室夫人，这位夫人也姓王，她的祖父王拱辰曾是宋仁宗朝十七岁便中状元的著名诗人，曾担任翰林学士、吏部尚书、三司使等重要官职，因此家学渊源的王氏夫人也是一位精通诗书、雅好文墨的大家闺秀，《宋史》中记载王氏“亦善文”。
李格非幼时便聪敏警俊，刻意于经学，著下《礼记说》洋洋洒洒数十万言。他于宋神宗熙宁九年（1076年）二十六岁时考中进士，曾任冀州（今河北冀县）司户参军、试学官，后为郓州（今山东东平）教授。宋哲宗元祐元年（1086年），李格非以“太学录”一职入京做官，三年后被升为“太学正”，两年后，再转“太学博士”。他为人正直廉洁——宋代实行兼职兼薪制度，郡守想让他兼任其他官职，让他能多一份收入，他断然谢绝。
李格非专心著述，文名渐显，文章一度受到北宋著名文学家苏轼赏识。苏轼赞他“新诗绝佳、足认标裁”。宋哲宗元祐六年（1091年），李格非被苏轼正式收为弟子，与廖正一、李禧、董荣号称“苏门后四学士”，并与多位苏门弟子有诗文往来，交情深厚。
王安石变法开始后，李格非站在苏轼一边，对变法不满，认为王安石“粗于考察，背离国情，变祖宗成法”，且“为人傲而少礼”，而同党吕惠卿“则为见势而为之小人”。宋哲宗亲政，进用新党一派，打击苏轼等旧党中人，李格非被外放为广信军通判。此时发生了这样一件事，有一位在当地兴风作浪的道士，出行必乘车，大摇大摆招摇过市。有一天李格非在路上遇到了他，见此做派，便喝令随从把道士从车上拉下来，教训了他一顿，并将他撵出广信军界。由此可见李格非之嫉恶如仇，敢作敢为。
绍圣二年（1095年），李格非被召为校书郎，后来又任礼部员外郎，相当于现在的文化部副司长。
李清照出生时，李格非已经36岁了。中年得女，他自然视女儿如珠如宝，非常宠爱。因妻子早逝，李格非便将女儿托付给自己的父亲和兄弟，即李清照的祖父和伯父，让其寄居在明水老家。
李清照天赋异禀，聪明伶俐，拥有超常的记忆力，可谓是“灵襟秀气、超越恒流”（缪钺《诗词散论》）。李格非每每被女儿的才智所惊，亲自教以诗书，在书信来往中也会时时关心女儿的成长，悉心教导。李清照祖父也是饱读诗书的前朝官员，家中藏书甚富；此时的伯父李辟非还没有中进士，正在明水苦读，自然是手不释卷，注重收集书籍。因此，李清照小小年纪便得以饱览群书，经史子集、历代文学甚至道藏佛典，无所不读，无所不看。她过目不忘，博闻强记，将这些经典著作浸润到自己的灵魂之中，见识更在一般闺秀才女之上。
有了学者兼才子父亲的悉心指点与倾囊相授，李清照在诗词上进步神速，小小年纪便可写出满纸生辉、字字珠玑的文字。李格非惊叹不已，为女儿的才华而感到骄傲自得。后来李格非再婚，继室王氏夫人又生下了一个男孩——十岁的李清照又添了个弟弟，李迒，但弟弟的天赋才华远远不及李清照。
李格非有一位好友，便是当时号称“苏门四学士”之一的北宋文学家晁补之（“苏门四学士”指黄庭坚、秦观、晁补之、张耒四人）。晁补之曾作《次韵太学宋学正遐叔考试小疾见寄》诗：“结交齐东李文叔，自倚笔力窥班扬。谈经如市费雌黄，冰炭何用置我肠。”对李格非大加赞扬。晁补之在当时也很有名气。他曾作《七述》描述钱塘山川风物，苏轼读后叹道：“吾可以搁笔矣！”并称其文“博辩隽伟，绝人远甚，必显于世，由是知名。”
晁补之与李格非不仅是苏门的同学，还是国子监里的同事，关系十分要好。李格非曾买下一栋屋子，遍植竹子，取名叫作“有竹堂”，并时常在“有竹堂”里静读、写作。晁补之经常到李格非家中拜访，写下一篇《有竹堂记》。来得多了，他自然也知道了李格非的女儿是个才女，并认识了小小年纪便才华卓著的李清照。他十分欣赏李清照的才华，常常对别人夸奖她。据说晁补之还曾指点过李清照的写作，也就是说，晁补之曾经当过她的老师，见她灵犀一点、闻一知十，对她更加推崇。宋人朱弁《风月堂诗话》中记载了这件事：“（李清照）善属文，于诗尤工。晁无咎多对士大夫称之。”就这样，在晁补之等前辈的大力宣传下，神童才女李清照的名气便传开了。
李清照和父亲李格非经常被用来和蔡邕及蔡文姬父女相提并论，而李格非也把唐代韩愈本是称道汉末名士蔡氏父女的诗句“中郎有女堪传业”来比喻自己父女俩，实际上是肯定女儿如汉代著名才女蔡文姬一般的才华。父女俩都是极为难得的文学大家，父亲李格非开明慈爱，给了李清照最好的教育与最宽松的环境，使她自由地徜徉在自己的天地，天真率直，不似当时的闺秀被束缚了性情。
李格非诗文工致，南宋刘克庄评论其“文高雅条鬯，有意味，在晁、秦之上，诗稍不逮”，然亦多佳篇。他于1095年写成的《洛阳名园记》为其散文代表作，记述他所亲历的名重于当时的园林19处，是关于北宋私家园林的一篇重要文献。其后记《书洛阳名园记后》展现了他的忧乐情怀，思想深刻：
洛阳处天下之中，挟崤渑之阻，当秦陇之襟喉，而赵魏之走集，盖四方必争之地也。天下当无事则已，有事，则洛阳先受兵。予故尝曰：“洛阳之盛衰，天下治乱之候也。”
方唐贞观、开元之间，公卿贵戚开馆列第于东都者，号千有余邸。及其乱离，继以五季之酷，其池塘竹树，兵车蹂践，废而为丘墟。高亭大榭，烟火焚燎，化而为灰烬，与唐俱灭而共亡，无馀处矣。予故尝曰：“园圃之废兴，洛阳盛衰之候也。”
且天下之治乱，候于洛阳之盛衰而知；洛阳之盛衰，候于园圃之废兴而得。则《名园记》之作，予岂徒然哉？
呜呼！公卿大夫方进于朝，放乎一己之私以自为，而忘天下之治忽，欲退享此乐，得乎？唐之末路是已。
此文不过短短二百余字，其中蕴含了无限盛衰治乱之变，“意有含蓄，事存鉴戒，读之令人感叹”（南宋楼昉语）。李格非发现园林废兴与洛阳盛衰密切相关，而洛阳兴衰又是天下治乱的晴雨表，而朝廷上的士大夫只顾自己私利，忘记了天下治乱的根本，此时的状态已经接近唐朝灭亡之时！李格非为此深深忧虑。
果然，三十年之后，“靖康之乱”发生，北宋灭亡，李格非曾经的忧虑变成了现实。
李格非强调为文应“诚”“字字如肺肝出”，要有真实诚挚的思想感情，曾说：“文不可以苟作，诚不著焉，则不能工。且晋人能文者多矣，至刘伯伦《酒德颂》、陶渊明《归去来辞》，字字如肺肝出，遂高步晋人之上，其诚著也。”他特别推崇晋代刘伶的《酒德颂》和陶渊明的《归去来兮辞》，认为是天下至文。
父亲李格非的文学思想和文学风格也深深影响了女儿李清照。和父亲一样，李清照特别喜欢“古今隐逸诗人之宗”陶渊明，她后来号“易安居士”，“易安”两个字也是从陶渊明诗文中而来。
李格非后来到汴京做官，越来越忙于公务，无暇照料女儿。但祖父慈爱，伯父温和，一群年龄相仿的堂兄弟、堂姐妹一同嬉戏玩耍，李清照的童年过得很是幸福无忧。虽然母亲早逝，父亲远离，但是李清照得到的爱与温暖却一点都不比同龄的孩子少。
山东多泉水。李清照家附近便有一脉漱玉泉，“漱玉”一词源于《世说新语·排调》中的“漱石枕流”。泉水清澈见底，泉水自池底涌出，溢出池外，跌落石上，水石相激，淙淙有声，犹如漱玉。岸边有绿竹猗猗，青松茂盛。李清照常常在此掬水梳妆，填词吟诗。泉水滋养了李清照的灵气，使得她的人与诗文俱如泉水般清润照人。后来清人任宏远在《柳絮泉访李易安故宅》诗中写道：“为寻词女舍，却向柳泉行。秋雨黄花瘦，春流漱玉声”。
正因为书香门第，家学渊源，再加之从小就博览群书，见识非凡，李清照在十六岁的年龄就能写出令人惊艳的作品来。比如这首传诵千古的《如梦令》：
常记溪亭日暮，沉醉不知归路。
兴尽晚回舟，误入藕花深处。
争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
如梦令，这个词牌名就有一缕清隽飘逸的梦幻之感。胡仔在《苕溪渔隐丛话》书曾说过此词牌名的来历：“东坡言《如梦令》曲名，本唐庄宗制。一名《忆仙姿》。嫌其不雅，改名《如梦令》。庄宗作此词，卒章云‘如梦，如梦，和泪出门相送。’取之以为词名。”
李清照的两首《如梦令》都委婉清美，别有一种摇曳不绝的秀丽之姿，描写的都是她少女时代安逸快活的生活，是她的得意之作。这首尤其动人。后世一提到《如梦令》，就会想到李清照。
李清照和闺中姐妹们经常出游，这一次来到了开满荷花的溪亭畔。对于溪亭的方位如今说法不一，有可能是在明水镇附近的莲子湖畔，曾有记载：“历城北二里有莲子湖，周环二十里。湖中多莲花，红绿间明，乍疑濯锦。又渔船掩映，署罾疏布。”
小舟轻楫，划开水面，水柔如不胜桨。舟上是酒醉后尽显娇憨之态的少女们，她不小心将小舟划入了荷花地，接天莲叶，层层叠叠，不知去处如何，只觉荷花荷叶的清香逸了满袖，惊飞的鸥鹭掠过彩霞满天。
“常记溪亭日暮”，常记，指的是常常想起，溪亭，日暮，简简单单两个词，即勾勒出黄昏斜照水的画面，以及清照对那个画面的眷念之意。
“沉醉不知归路”，极爱“沉醉”二字，闺阁少女出游，完全释放了自己活泼好玩的天性，既是酒醉，也是心醉，沉浸在无忧世界里，浑不知俗世烦忧。
“兴尽晚回舟”，兴尽，尽兴而归，心思是如何甜美而满足呢？“误入藕花深处”，谁知就莫名其妙地进入了一个唯美清新的天地，仿佛从来没有领略过的美景，在眼前徐徐展开，小舟如叶，轻轻随碧波而飘荡，花香浸润了身上的酒香。“误入”二字在这里有一种天真明丽的喜悦，正是因为无心邂逅，才更见惊喜。
“争渡，争渡，”连用两个争渡，“争”字，用笔活泼，让整句词都生动起来。“惊起一滩鸥鹭”，鸥鹭受惊，扑棱棱自藕花丛中飞起，掠过天空，画面顿时增添无限动感。
词到此戛然而止，但似乎能想象得到芬芳满溢的粉色藕花丛中，暮霭渐渐弥漫，夜色正潮水般涌来，世界忽然如此优美、幽微而神秘。少女乌黑的眸子，亮晶晶的，笑生双颊，宛然天真的模样。
这样的景色，忽然会轻轻触动人心中的一根弦，是什么时候，什么地点，自己也曾有过这样一份年少时无忧无虑的娇憨呢？
最是青春少年时，总是很容易快乐，容易沉醉，不经意间就邂逅了一份难以言语的清美。将那份美好细细封存，放在记忆深处，等到年老时轻轻揭开，那年的风华，那个黄昏时的少女情怀，仍然如同初酿的苹果酒，浅淡芬芳。
这首词清浅如小溪，不事雕琢，富有一种天然之美。少女原生态的健康活泼的美，如此纯净、清澈、明亮、无邪，像溪流一样流过心灵，为蒙尘的心洗去疲惫，仿佛也被那种忘情的快乐所感染，心情轻舞飞扬。
禁不住会心一笑，也跟着沉醉于这良辰美景，沉醉于这赏心悦事。
肆意张扬，青春无限好，怎样度过都是奢侈。
李清照赋予这误入藕花深处中的少女更多的生命力和生命情态，将年轻时才有的活泼与生机展现得淋漓尽致，满蕴着青春之美，如此空灵，却又如此潇洒。
这首词自闺阁之中传出之后，引起轰动，时人都以为是大家手笔，《草堂诗余》认为是苏轼所作；《古今词话》则认为词中有袅袅仙气，当出自吕洞宾之手，却不料出自于一位锦口绣心的二八少女。清人沈曾植《菌阁琐谈》评道：“易安惆优，有丈夫气，乃闺阁中之苏、辛，非秦、柳。”
同年，父亲李格非把家眷从济南接来汴京。李清照初来汴京，十分思念故乡，写下一首《春残》：
春残何事苦思乡，病里梳头恨最长。
梁燕语多终日在，蔷薇风细一帘香。
春天已经快要逝去了，为何还苦苦思念家乡呢。病中轻轻梳头，愁思便如这头发一般长。燕子在房梁上终日呢喃，春风细细吹来，满屋都是蔷薇花的香气。
这首诗纯以白描，并无用典，描写晚春之景，抒发思乡之情，清丽宛然，情景交融。小荷才露尖尖角，少女李清照笔力已然不凡。
清代陆昶在《历朝名媛诗词》评道：“清照诗不甚佳，而善于词，隽雅可诵。即如《春残》绝句‘蔷薇风细一帘香’，甚工致，却是词语也。”历代诗评家都认为李清照的词在诗之上，这首诗也是用词的婉约工致写就。的确，和诗比起来，李清照更喜欢填词。但她的才华却不仅仅限于词，她后来在诗、文、词、考古学方面都造诣颇深，大有成就。
少女李清照显然是极爱游山玩水的，到了汴京游兴依然不减。明净清冷的深秋时节，她也要和一群女伴到郊外的湖上划船，心情畅快之下，填了一首婉约清新的《怨王孙》：
湖上风来波浩渺，秋已暮、红稀香少。
水光山色与人亲，说不尽、无穷好。
莲子已成荷叶老，青露洗、苹花汀草。
眠沙鸥鹭不回头，似也恨、人归早。
正是暮秋时节，晚风吹拂，浩渺的湖面层层涟漪荡开，仿佛要染湿湖面的残荷。水光山色如此之美，像是要与人亲近。莲子已成，荷叶已枯，秋色渐老，只有汀边花草被浸润秋露，清润可爱。岸上的水鸟簌簌飞开，仿佛是怪游人，怎么回去这么早呀。
那时，她还没有遇到赵明诚，完全是无忧无虑的少女心性。她泛舟湖上，那时她的心情是欢快的，总觉得万物之间有一种和谐的美好。
秋色静美，在清照的描摹中，暮秋里的风物洁净而风雅，仿佛成了倾城的出浴女子，美不胜收。不过一首普普通通的记游的小词，却给人以一见难忘、清爽宜人之感。
辛弃疾的词中也有“我见青山多妩媚，料青山，见我应如是。”的名句。其中情怀，也同于清照的这首词。
这些早期甜蜜无忧的回忆，让李清照在以后的岁月中每每想起，便生温暖，唇浮微笑。
