沈钧细细说了沈锦年，长大了，长高了，出落成大姑娘了。在那里吃穿用度都好，家里送过去的衣服穿上很好看，颇有几分美貌了。林晚听得满脸笑容。
沈钧冷不防说了一句：“娘，妹妹的婚事，我看你还是早些定下来。”
林晚忙追问发生了什么事。沈钧道：“妹妹今年也有十三了，虽不是足岁，刚好是议亲的年纪。我看杜鸿对妹妹似是有心，只是从不表露。今日去看妹妹，竟又遇上了颜初。他说是去给沐慈庵的主持拜年，却先去了妹妹那里。妹妹在庵外的小院子，灶上的婆子也是颜初送去的。我看着这小子，有别的心思。”
林晚有些不相信：“那是人家平西候府的地方，有几个侯府的下人也是正常。你妹妹不是那样轻佻的性子，别瞎说。”
沈钧撇撇嘴：“妹妹自然不会招惹他，怕只怕这小子自己起了心。前次颜初还在大哥面前自称和我们是自己人，今日妹妹脱口就知道颜初喜欢吃什么菜。娘你想想看，他们原来可是有过节的，闹得满城风雨，怎么就能关系好成这样了？”
“那个颜初，堂堂一个侯府世子，原本只是个纨绔子弟，如何就变得这般周全了？咱们不便常去看望，他倒是跑得勤快！有事无事就来咱们家说说妹妹在那里如何如何，哄得你跟爹爹眉开眼笑。我看这小子就不是什么好人！”
林晚哭笑不得：“你这孩子，人家好歹比你大几岁，又在兵部当着差。男孩子年纪小的时候胡闹些也正常，这长大了可不就懂事了？你这口气，倒像是人家哪里得罪了你！”
沈钧啧啧两声：“听听听听，就凭他把我娘哄得都向着他说话了，这小子就不是什么好东西！”
林晚笑骂了他两句，到底还是听进去了，又问道：“你可还看出什么了？”
沈钧哼了一声，道：“其他的倒没看出来。妹妹是不是缺心眼儿？我看她半点异样没有，估计压根没往那想。”
林晚笑道：“你是做哥哥的，又跟你妹妹最亲近。你父亲忙，锋儿和锐儿那脾气粗枝大叶的，这些事，娘也只好商量你。本打算等一年之期到了，把你妹妹接回家，再相看几家，就把亲事定下。你这样一说，娘又要好生思量了。”
沈钧打趣道：“只可惜娘你当初没把我生成女儿，不然岂不多了个贴心小棉袄？娘不是看中了杜鸿吗？怎么还要相看别家？”
“也不是娘看中就行的，总得问问你妹妹的意思。多相看几家，到时候娇娇自己挑一个。终身大事，不好不教她知道。”
在林晚心里，自从沈重降职，自家门第已低了许多。原本沈锦年名声在外，就不好找婆家。
她自己心里还是有些心虚的，毕竟时下挑媳妇，要的是贤良淑德。沈锦年也不是能伏低做小的性子，还是得寻个脾气温厚，家境简单的。
原本她从未往颜初身上想过。今日听沈钧这样说，心里顿时思量开了。颜初比沈锦年大三岁，年纪正好相当。家世虽然显赫，但是家里人少，关系简单。就父子两个，和一个深居简出的姨娘。平西候又是个极痴情的人，有其父必有其子，颜初的院子里也干净的很。若是……沈锦年不用伺候婆婆，进门就当家，又没有姬妾淘闲气，日子是极好过的。而且颜初这孩子，她见了几回，生的是真的好，难得还不是个浮浪性子。没有那么些乌七八糟的事。如今也知道上进了，当差勤勉的紧。又是三皇子的亲表弟，日后前程绝差不了。
林晚越想越觉得好，原本觉得杜鸿状元及第，为人温厚，与沈锦年也说得来，已是良配。现在看看颜初这样一个优质少年，也对女儿有意。顿觉女儿终身有望，生出无数底气来。遂左右思量，一时难以决断。
杜鸿回了自己的居所。如今他有了官身，收入早不是当年坐馆可比。手上有了银子，也买了几个下人服侍。恰好是一家子，早年从陕西逃难过来的，因实在养活不了儿女，自卖自身，入了奴籍。夫妻两个带着一双儿女，男人姓陈名斗做了门房，收拾院子里的花草。妇人陈氏就带着女儿春喜忙些灶上和浆洗的事儿，儿子便做了书童，杜鸿给他改了个名字叫捧砚。
杜鸿回来后就呆在书房里出神，春喜端了茶上来。笑道：“外面真是冷，大人今日回来的倒早。”
杜鸿寒门出身，对这一家子从不摆架子。春喜生的白净秀气，颇有几分姿色。正是十四五岁花儿一样的年纪，说话也讨喜，杜鸿平日与她还能说上几句。今日却没有这个心思，只摆了摆手，让她下去。
杜鸿二十二岁的年纪就中了状元，不可谓不聪明。因自小看遍世情，更会揣度人心。沈家待他亲厚，从不拘着沈锦年与他见面，这本身就是一个良好的信号。在他心里，沈锦年聪敏过人，性格鲜明，全不是那种无趣的大家闺秀。虽然年纪还小，却半点不幼稚，谈吐举止十分不俗。
有些事情，虽未挑明，以杜鸿的年纪，也能猜出一二。不然的话，他一个状元，想娶个不错的妻子，并不是难事。入朝为官后，也不是没有欣赏他的老大人给他说亲，其中还有翰林院掌院学士，想把自己的一个侄女嫁给他。杜鸿都一一婉拒了，真正的原因，不过是心中还存着那一丝念想罢了。
这几次去沐慈庵，看着沈锦年几乎一天一个样子，眼看着就长成了大姑娘。他原本以为林晚会在自己娘家给沈锦年寻个夫婿，毕竟沈锦年适龄的表兄太多了。偶尔旁敲侧击，得知沈家并无此意。那一刻他心里不知道多欣喜。只是今日这一回，遇到了颜初，让杜鸿的心里顿时生出浓浓的危机感。
