百年前的科尔行省西北部，莱伊·布雷恩联盟国境内与永世树海接壤的第一防线，曾经是无数“冒险者”云集之地，一个又一个活生生的传奇故事被传唱至今。
彼时卫戍教团刚刚动用几乎全部战斗部队压制了有记载以来以来整个比尔海姆大陆最大规模的黑境涌现，有生力量在持续数年不断深入高危险度黑境的作战中损耗严重，一百零三个无色执行者小队中有四分之三全灭，黑盔骑士也伤亡过半。而联盟国的常规部队则仅能够阻击离开黑境试图侵犯人类世界的异生物以维持防线。以常规军队进入黑境内部剿灭异生物本就是下下之策，不可避免的大量人员损耗将迅速掏空联盟国的国防力量。
在这种形势之下，莱伊·布雷恩联盟国在永世树海战区发布了官方通告，允许民间战斗力量通过审核获取资格，以指定渠道接取各方发布的任务，进入战区，深入一个又一个埋藏恶意与危险的黑境。这些任务有的来自联盟国官方，有些则来自五花八门的组织甚至个人——黑境中狂乱异常的环境中、危险的异生物身上常常能够采集到有各种特殊用途的材料，甚至于保存完好的任何一种异生物样本本身就是珍贵的研究素材。
联盟国甚至向其他国家的知名冒险者团体发放了特别许可。每天都有一批又一批向往名誉与财富的“不安定分子”们携带着武器与炼金药剂，在战地教会接受加护，穿过炮塔与魔导军械战团构筑的防线，进入那片永不枯萎腐朽的远离文明与秩序之地。他们之中有些带着战果凯旋而归，有的则将尸骨甚至灵魂永远留在了那片看似生机勃勃的死地之中。
在这场持续十余年的剿灭战中，永世树海中的黑境逐一被削弱、驱散，首领级异生物也被逐个放逐，而力量逐渐恢复的卫戍教团则重新接管过守卫文明边境的任务，重建驻守骑士团编制，将防线重新推进至永世树海的天然边界线，加固封印，恢复巡林人网络……最终，鲜血与金币构筑的年代结束了，永世树海重新沉寂下来，而曾经在这片混乱的土壤上洒下热血的冒险者们也离开了科尔行省，有的带着丰厚的积蓄隐退，过上了曾经梦寐以求的富足安定的生活，更多的则重新踏入了那些充满危险与财富，和平与文明无法涉及的荒蛮之地与上古遗迹之中。
近百年过去，当年曾经投身于树海战线的冒险者们——尤其是那些只有一二百年可活短寿种族，无论曾经如何血气方刚、经验老道，无论曾经经历怎样惨烈的战斗、面对如何强大诡秘的异生物，如今也已是拄着拐杖走路、靠在沙发和摇摇椅上添油加醋地向曾孙辈儿讲述自己光辉事迹的年龄了。
而对于这些经历过众多“大场面”，甚至自己就是活着的传奇的老冒险者们，也仍旧有那么一些事物能让他们在不经意间回想起来的时候打上一个哆嗦。譬如忘记看教团指南的冒失鬼们被湮灭现象撕碎时候的凄厉惨叫，譬如耗尽加护的同伴突然发狂变异的扭曲模样，譬如首领级异生物那仅仅是直视其身形便足以损伤灵魂的亵渎恐怖的姿态。
而对于那些“有幸”在当年的树海防线据点之一——第二堡垒驻留过的冒险者们来说，“发疯的巴迪老爹”从某种意义上来说也这样一个存在，尽管后者同时也是在他们之中名声最响、风评最好的酒馆老爹。
这位在第二堡垒开着一家名为“炉火屋”的酒馆的高大老头，拥有赤红的皮肤、一双公牛般弯曲的犄角和一大把用布条扎起来的长胡子。如果你因为他那看似肥胖臃肿的体态而轻视他的，甚至敢于在炉火屋闹事生非的话，那么恭喜你——获得一次免费被疏松筋骨的机会，一笔二倍欠账以及三天起步的卧床假期。
每一个在老巴迪手下被“拆散了重新拼装起来”过的家伙都会变得无比安分——至少在酒馆里的时候会无比安分。尤其是当他们发现自己的身体尽管酸痛难忍却毫发无伤的时候。
尽管会用雷霆手段镇压闹事分子，但老巴迪本身绝不是一个暴躁易怒的臭老头。绝大多数时候，他都是一位相当好相处的老人，总是对疲惫带伤地走进酒馆的冒险者送上两句关切的问候，还记得每一个来光顾过三次以上的客人的名字。
在店里干活的伙计和厨子也相当敬重他——会在每一个闹事的醉汉把火气撒到他们身上之前把前者拎着从窗户丢出去的老板并不多见。而且老巴迪开出薪水也很够看——前提是别耍滑偷懒被扣钱，这个老头子就像背后也长了眼睛一样。
老巴迪在冒险者之间风评良好当然不止是因为好相处这一点。尽管是整个第二堡垒唯一能买到酒的地方，炉火屋在价格上却公道到了不可思议的地步，一瓶矮人烧酒的价格和大城市里相差无几，廉价的麦酒喝到撑也费不了几个铜币——而且还不兑水。酒馆的几个厨子是老巴迪从科尔东部大城市里雇来的，能端出可以让任何一个冒险者食指大动的烤肉塔和苹果派。
到这里为止一切听上去都挺美好。
在第二堡垒曾经流传着一句话：“别在炉火屋喝到十二点”，用来告诫每个初来此地的冒险者。每一个不把这句话当回事的愣头青都得到了一段注定让他们记忆一生的屈辱经历。
关于此事，最清晰的一段记述来自一名冒险团团长。尽管提前得到了告诫，他的团队里仍然有一名剑士小伙子没把那句话当回事，而团长本人其实也并没有太过在意。当晚，整个冒险团十余人都租住在炉火屋三、四层的客房。当团长在淋浴室里洗去长途旅行后一身的臭汗，打算最后清点一次人数的时候，他发现少了一个人——团里那个刚加入不久的山地人剑士不在他自己的客房里，询问同房的两个同伴后得知他还留在一层，说要再喝一杯。
当团长踩着拖鞋走下楼梯，来到环绕大厅的二层平台的时候，他看到了永生难忘的一幕——
那个身材高大的山地人小伙子，使用咒术和常人难以运用的双手大剑，一下轻击劈斩就能把低级异生物变成两段焦炭的魔剑士，正被那个肥胖的酒馆老板按着，看上去毫无反抗之力。
老巴迪的肩膀上方又伸出两只颜色赤红、筋肉隆起的胳膊来，它们像抓小鸡一样将身材魁梧的剑士轻松控制住，而老人原本的右手上则端着一只特大号的橡木杯子，他捏着剑士的脸颊，一边将那杯子里的东西灌进后者嘴里，一边嘟囔着什么。
团长被这怪异的景象吓得打了个嗝。老巴迪手上似乎停了一下，却没有回头，只一边念叨一遍继续动作。
团长用理智压下了出手的想法，继续靠近，终于听清了那个胖老头在念叨些什么。
“……才多大年纪，不知道爱惜身体。干你这行都是吃青春饭的知不知道？身体坏了啥都没了。吃饭挑食只吃肉不吃素菜也就算了，大晚上的不睡觉搁这儿酗酒算怎么回事？别人劝不动你，我今天非要改改你这个毛病。这杯蜂蜜牛奶也算我压箱底的功夫了，配料丰富得很，既能防宿醉还能补充营养，今天就不算你钱了，偷着乐吧……”
直到一整杯蜂蜜牛奶灌下去，山地人剑士连挥舞胳膊的力气都没有了。老巴迪将他放开，转过身抬头对趴在二楼栏杆上神色恍惚的团长说了一句“带他回去休息吧。”便端着杯子，又一把拎过桌上扔着的三只空酒瓶，晃晃悠悠地走进了后厨。
在那之后，炉火屋老板拥有“暴力老妈子开关”的传说便流传开了，而在某个版本的“发疯的巴迪老爹”故事里，“不要喝酒到十二点以后”后面还多出了一条“吃饭不要挑食”……
由此也不难理解老巴迪“恶名远扬”的理由了。一个成年人被当众按着当小孩子教训本身就是够伤自尊的事了，尤其是自认成熟脸皮还不够厚的年轻人更是难以一笑置之。
再者，出来当冒险者讨生活，同行聚在一块儿的时候多少都好些面子。让巴迪老爹来上这么一下，哪怕以后闯出再大名声，喝酒吹牛的时候被人认出来：嚯，这就是那个被巴迪老爹按着教训还灌了牛奶的家伙……
用比较新的词儿形容，叫社会性死亡。
至于炉火屋的蜂蜜牛奶作为常规商品，确实在不少顾客，尤其是女性中很受欢迎，那就是另一个话题了……
……
咚！咚！
厚实的橡木杯底和桌面碰撞，发出充满气势的两声闷响。温热的乳白色饮品飞起来几滴又落回杯中，没有一滴溅出来。
“两杯蜂蜜牛奶，慢用。”
两只大号橡木杯砸在二人面前的桌板上，安雅回过神来。她抬起头，看到的只有老巴迪那球形的背影。他晃晃悠悠地推开吧台前面的小门，又坐回那只背对着门口的靠椅上去。
“哼，干嘛和小姑娘讲得这么兴致勃勃的，都是好久以前的事情了。”吧台里面传来老巴迪嘟嘟囔囔的声音，“那么多好小伙、棒姑娘，要么埋在那黑咕隆咚的鬼地方里头了，要么这么多年都没个音信。碰巧遇上几个，那腰板弯得比我还厉害，爬个楼都要喘。我当初说什么来着？年轻的时候要注意身体，注意身体！哼，一个个不听老人言……”
“少说两句吧，老妈子。”希佩莉安翻了个白眼，“他们就算从二十岁开始做养生大师，到这会儿也都是快走不动路的老头老太太了，能和你一个半恶魔比命长？”
“废话，我知道！老太婆……”
“你说什么？”希佩莉安眉毛一扬。
“老顾客！”
巴迪老爹哼唧了一下，从柜台下面拿起书来翻开，看起来是不打算再开口了。
安雅端起杯子抵到嘴边。温热的液体流进喉咙里，甘甜厚重的味道在口腔中扩散开来。巴迪老爹的“蜂蜜牛奶”并不像它的名字听上去那么甜腻，里面可能加入了来自几种水果的提取物，精心的配比之下很好地平衡了蜂蜜的甜味和奶香，同时中和了牛奶本身的腥味，确实是相当不错的饮品。
她一边喝着一边转过头，目光扫过酒馆里的陈设，穿过落地窗投向街道。
一个似乎有些熟悉的高大背影一闪而过，消失在一扇玻璃门后。安雅定睛去看的时候，发现那是隔着一条街、位于酒馆正对面的游戏专营店。
“怎么了？”希佩莉安转过头来。
“没什么，大概是看错了。”安雅眨了眨眼睛，又将杯子端到嘴边。
基洛师兄……大概不是个会对那些很耗时间的游戏有兴趣的人。
