大笨书在空中得意大笑。乐安痛到极致反生了反抗之心，“你丫的……老子跟你拼了！”高举着砚台追打大笨书。大笨书天生羽翼，在空中轻巧躲闪，调戏着乐安，时不时张嘴咬上一口，得逞便退，咬一嘴换一个地方。乐安的追击全然落空，半柱香功夫，手臂上、脸上、腿上、屁股上、背上都满是齿痕。乐安知道打不过，恐怖之意袭上心头，大笨书反客为主，穷追不舍。
乐安四处乱跑，无计可施之下闯入里间，扑通一声跳入了乐纵的水桶里，水花四溅，本以为大笨书会跟着追来，半天不见动静，小心地从水中露出头，却见那大笨书飞得高高的，不敢下行。
“好哇，原来你怕水。”乐安终于等到反击机会，操起水瓢扬眉吐气地将盆中的水泼向大笨书。大笨书怪叫一声，振翅飞到了屏风外。
乐安哈哈大笑：“书妖，哪里跑……”
“站住！”乐纵纵身跃出水桶，双足落地的同时，衣架上的内衫已经披在身上。
乐安回头，道：“少爷，您那书是个妖怪，乐安去替您除了它。”
乐纵眼光从乐安脸上扫过，叹道：“乐安，你不知道你错过了什么！”
乐安丈二和尚摸不着头脑，道：“少爷，我错过了什么？”
“错过了……一个世界！”乐纵穿好长衫，正了正衣冠，然后拐出屏风。大笨书停在笔架上，见了他，“嗷呜”一声，高飞而起，轻巧地落在乐纵肩头。
乐纵对大笨书道：“没通过考核的人，会怎么处理？”
大笨书懒洋洋道：“自生自灭!”
“你不怕他说出去？”
“说就让他说去。以我的经验，说出去的后果，往往不是被人翻白眼，就是被人骂白痴。”大笨书说着飞出了房间，“我出去溜达溜达！”
乐安这时也转出屏风：“少爷，咱们赶紧梳头吧，可别让老爷看见了！”
“那还愣着做什么？我爹什么时候回来？”
“估计快了！”乐安从梳妆台上取出一把长梳，认真地对着铜镜将乐纵的长发捋顺梳直，他动作缓慢但却细致，将一缕缕发丝一丝不苟地盘成发髻，最终用一根莹润的碧玉簪，穿入束发冠中。
“好了，少爷！”乐安望着铜镜中的乐纵，啧啧赞叹，“真俊！”
“不好啦，大兄弟，你家中厅着火了，我要去看热闹！”“嗷呜”一声，大笨书展翅飞进了房间。
“哎呀，书妖！”看到大笨书去而复返，乐安吓得赶紧躲回屏风之后，一脚跳进浴桶之中。
乐纵瞪了大笨书一眼：“下回能不能注意点外人。”
大笨书牙齿碰撞得嘎嘎直响：“再注意，你家房子都要烧没了！”
乐纵看向窗外，果然见中厅方位浓烟大作，且有噼啪之声作响，像是什么物事着火了！紧接着一阵骚动，“走水啦，快救火……”家人仆役们从四面八方涌向中厅。
乐纵三步并作两步转出房间，赶到中厅查看情况，原来却是自己从郢朝运回的郢式马车着了火，火舌已经吞没了整个轿厢，好在马儿早被人牵离火场。
着火的轿厢周围围了一圈家丁，脚边就有水桶，里面清水满溢，但他们却都垂手恭立一旁，眼看着轿厢火势越演越烈。
乐纵见众人无动于衷，不由生气：“都站着干什么，还不快快救火！”操起地上的水桶，将水泼向轿厢。
中厅台阶前走出一个年过半百的男子，低沉的嗓音中充满威仪，他不紧不慢道：“住手！让它烧！”
乐纵却不理会，一把一把操起地上的水桶，一桶桶泼向轿厢，火势稍稍减缓。
不一会儿，乐安提着水桶赶到，一桶水抬到齐腰处，冷不丁瞅见中厅男子那张铁青色的脸，眼睛直勾勾盯着自己，脚下一个趔趄，水桶的水泼洒了一大半，垂手怯怯然说道：“老爷，您回来了？”
“哼，我不回来还不知道要闹多大事！”乐昱瞟了众人一眼，十分不满，道：“愣着干什么，还不拦下少爷！”
轿厢已经烧毁大半，就算灭了火也于事无补，乐纵生气地将水桶往地上一扔，道：“父亲，这不仅是我献给皇上的贡品，更是我变法维新的第一步棋，你为什么不让他们救火？”
“我为什么要让他们救火？”乐昱冷笑，“这火根本就是我放的。”
“什么？”乐纵瞪大双眼，红色的火光在他眼中跳跃，“为什么？”
乐昱直视乐纵，斥道：“郢国玩意儿，不得在我乐府存在。我见一个烧一个！”
乐纵据理力争：“父亲，我身为游历人，身负师郢国之长技兴我大新之重任……”
乐昱拂袖打断，厉声道：“少给我提什么郢国，那是圣上跟太后夺权的伎俩！”
老管家乐业从小跟随乐昱，知道话题敏感，下人不宜在场，很有眼力地将众人喝退，自己也不着痕迹地退了下去。
轿厢仍在燃烧，不时发出噼啪之声，厢上琉璃框被烧得变形，两块琉璃啪地摔在地上，碎了一地。
乐昱长舒一口气，叹道：“纵儿，爹不是有意为难，也是为你好。你还年轻，不懂朝政险恶，这东西，你千里迢迢从郢国运回来，我知道你是一片好意，但是，现在两国关系复杂，太后和圣上又暗中较劲，游历大计行将被禁，你所谓的一番好意，搞不好会让我们乐家满门抄斩！”
“游历大计被禁？朝廷怎么能朝令夕改？”乐纵心头如遭一记重锤。
乐昱叹道：“你们的监督陈大人给太后上折子，说游历人受到郢国文化影响，没学到什么技艺，反倒是沾染不少郢国恶习，放荡淫逸，居然做出梳辫子、穿郢服、信十字教等悖逆行为。甚至越过男女大防，和郢国姑娘谈恋爱。他在折子里说，你们已经被郢国陋习同化，国家耗资巨大，却豢养了一群不成器的郢国狗腿子。太后甚至认为，此事是豫亲王和首辅曾大人支持圣上夺权之举，曾大人和豫亲王知道之后，一个心灰意冷，一个意兴阑珊，没有了他们的支持，此事只怕就此夭折。”
乐纵心中五味杂陈，中厅的马车轿厢已经烧得只剩下框架，木制梁柱炭化之后支撑不住，轰然坍塌，火星四溅，一如半途而废的游历大计。
这时，抄手游廊上两个人影一前一后一路小跑过来，一人远远招手，扯着嗓子喊道：“乐大人，不好了……”打断了乐昱父子的谈话。
乐昱寻声望去，却是乐业引着一个矮胖的官服男子快步赶来，“老爷，张知府有急事求见！”
九都城知府张光俭身材肥胖，满脸是汗，嘴唇干裂，气喘吁吁地说道：“出大事了，乐大人。”
乐昱摆摆手，示意他先噤声，转而对乐纵道：“好了，纵儿，你这么多年游历在外，很久没有吃到正宗大新菜了吧，让乐安带你到望海楼好好补一补，放松放松心情。过几日就去京城，和你的祖母、母亲会合吧！”
乐家原是大新京城望族，自从九都城被逼与郢国通商开埠之后，乐昱被任命为督城使，便以九都城为驻地。九都城民风彪悍，除了大新人、郢国人及其他异域多国人杂居其中，乐昱以为督城使之职只是短期过渡之职，最终仍会回京述职，是以家眷都留在京师，只带了子侄几人随同赴任。
乐纵知道父亲久在朝廷，被权术遮了眼，此时多辩无益，需找个合适的机会再说服他，当下道：“父亲，孩儿告退！”乐昱点点头，乐纵致礼告辞而去。
转身时，张知府迎面走来，两人互相作揖行礼。乐纵见他满头大汗，满脸焦急之色，知道必有要事，有心听听他们说什么，于是放慢了脚步。却听到他说什么“婴儿”“拐卖”“十字教堂”之类的字眼，再之后两人入了内堂，便听不大新楚了。
这时已经日上三竿，乐纵已是饥肠辘辘。不在其位，不谋其政，国家大事还是交给父亲处理吧，自己先处理好五脏庙的抗议为是。于是，乐纵便如父亲所言，叫上乐安，前去当地最有名的望海楼打牙祭，临走拿了父亲一块令牌护身，以防回家晚了赶上宵禁。
