玛哈坎山脉，碳山东部
山顶的城堡带着浓厚的玛哈坎特色，依山而立，与山一体，与其说是城堡，不如说是半个山体要塞，即使用上整个玛哈坎的炸药都不一定炸得倒，护卫的矮人守卫人人手持战斧——大声争论着大蒜和火酒的治疗比例，以及这比例是否影响放屁的问题。
这些争吵甚至大到身处城堡深处、房门紧锁的布罗瓦尔·霍格都听得见，这个满头满面都是皱纹和白须发的矮人已经快两百岁了，签起文件都慢悠悠的如同时间凝固，不过他烦躁得抓起桌子一旁酒瓶的手倒没有任何颤抖，说不清他到底是不是衰老了。
“喝再多的酒，山谷的问题也不会解决。”
布罗瓦尔从座位上蹦了起来，配合他的五短身材分外搞笑：“你TM怎么进——当然，魔法嘛。”“废话少说，我需要的东西你准备得怎么样了？”
猛灌了几口酒，霍格打了一个嗝，唾沫喷了他半挂的胡子：“我不是早都说了吗？第一，那东西很危险；第二，那东西一直没使用，藏得很深；第三，现在这局势我根本无法派出人手去拿，我不会让我的人民的生命浪费在没有意义的事情上的，这是我的原则——明白了吗？”
来者没有回答。
但霍格懂了，摆手打发他：“现在，让我好好静静，等我稳定了局势后第一时间会将它给你的。”
碳山西部
泰莫利亚军营位处大致呈U字型的山峦上，上面搭建了如野草一般茂密的哨卡和防御工事，当然还有银色百合的盾牌和旗帜。山峦悬崖临河，易守难攻，哨卡士兵人人弓弩上弦，集群轮班，草丛里埋伏着致命的捕兽夹和毒箭，不深的河川里也漂着陷阱的浮标，甚至河岸边的树林里。。。
“双手握紧——不要太紧了，你抓得太僵硬了。”
希里翻了个白眼，把五指稍微松了一些。
草丛里几乎看不见的飞虫到处飞行，让静止姿势的保持变得万分痛苦，何况詹森为了保持隐蔽，说话时唇间呼出的气体就在她耳边的发丝穿隙而过，麻麻的，痒痒的，让她起了半身鸡皮疙瘩。
“眼睛凝视好目标，视线、标记、目标为一线。”
目标是那个没有防具防护的肩胛。
“屏息，用嘴吸气。”
呼。。。
“发射！”
嗖——“哎呀！”叫出来的正是希里，枪托没抵住，后坐力直接把她向后掀翻到詹森怀里，十字弓的箭自然没有射中那个泰莫利亚巡逻兵，反而惊动了对方。詹森来不及关心希里，冲出草丛拔出钢剑就杀了过去，这两个士兵见他如此杀气腾腾，慌忙举起十字弓发射——当当！詹森随便两下持剑拨开箭矢，缩短距离，持剑的右手翘起剑柄对准一个士兵的脸就抽了下去，趁着对方被力道打得半转过身来时，抬起脚照后背一踹，那个士兵的正脸和树干亲密接触昏了过去。
然而同时，这些举动暴露了詹森的后背，另一个士兵已经扔下十字弓，拔出剑对准他后背一刺——詹森的剑刃早已绕到背后挡住，左手则握拳来了一个一百八十度扫荡。。。
又是嗖的一声：树荫平台上的哨兵用的是弓箭，速度慢了点，还没发射就被詹森掏出十字弓一箭中肩。
“你确定你在佣兵营里学会了全部吗？”见希里揉着屁股从草丛里站起来了，詹森坏笑挪移道，希里不禁不服气地嘟起嘴：“拜托，我也不是经常用弩的，谁会在有瞬间移动时用弩啊。”她看着詹森给昏过去的弓箭手拔出箭矢，快速包扎伤口，又补充道：“要不是你坚持他们只是奉命行事，不能杀，我哪里用那么麻烦。”
詹森没回答，他的双眼凝视着那些士兵身上的百合图案，眉头逐渐锁紧：
“银色百合。。。”
霹雳划过他的脑海——这不是形容，詹森真的感觉有一股强大的电流瞬间在头颅里流动，几乎要把他的大脑烫熟，神经将电击的刺痛告示全身，带来所有皮肤都冒出鸡皮疙瘩，双手丢掉剑弩不由自主地死死捂住头。“詹森！？”他惊人的意志迫使他没有叫出声，但细心的希里已经发现他的不对劲了：“你怎么了？”
希里没有得到回答，她的伙伴只是抱头趴在地上瑟瑟发抖，一幅幅陌生又熟悉的画面狂风一般飞掠他的记忆中：银色百合的徽章，粗糙的斧头和生锈的刀剑，众多丑恶的面庞，害怕尖叫的小女孩。。。都浸在深红色中，模糊。
他想起来了。
“我确实见过纳塔利斯。”
“什。。。”——嗖！希里话音未落，一簇箭矢就钉在她身前的树干上。“树林里的人！”两人认得这声音，是刚才血腥针押的指挥官沙多尔。只见他和他的几十个士兵都拿着十字弓，杀气腾腾分前后两路包夹：“还想活的话就乖乖出来！否则下一发箭可就有毒的了。”
“这群家伙。。。”“不用。”詹森好转过来，拉住试图拔剑冲出去拼命的希里的手，牵着她走出来：“请通报一声，我要会见纳塔利斯元帅。”
沙多尔的弩没有放下来，他反而嘲笑的嗤了一声：“你算老几啊猎魔人，我们这里不需要你，纳塔利斯也不见你们这种下等人。”“下等人？”希里有点想笑，但不至于就这么暴露身份，只见詹森继续说：“你只需通报詹森.希尔文要见他，他一定会见我的。”
沙多尔和希里都疑惑地皱起眉毛，盯着镇静自若的詹森，前者犹豫了一下，呼叫一个士兵：“马洛。”“有，长官。”“快去通知一下。”
还没等希里悄悄问詹森啥，马洛就飞奔回来：“中尉！中尉！”“跑那么急干嘛？冷静！”“不，不是。”但马洛仍然气喘吁吁：“元帅下令，解除警备迎他们进去。”“什么！？为什么？”沙多尔不太服气，但看来服从命令似乎是他的习惯，他并没等马洛的回答就挥挥手，蓝衣士兵们放下弓弩，由沙多尔领他们进去了。
“虽然不知道你具体什么身份，但我警告你们，再鬼鬼祟祟，这里面到处都是杀人老手，不识相的话。。。”让前面的沙多尔失望的是，身后的希里和詹森压根没听，左顾右盼地观察着周围环境：与想象中不同，洞内地方虽然道路曲折，但十分开阔平坦，拥有不少泉眼，再加上开凿的天窗和铺架的桥梁，这山洞俨然是一个非常庞大的军营，容纳上千人并不是问题。
总算，两人见到了这个钢铁一般，被盔甲架、兵器架和文件包围的蓝甲军人——出乎意料的是，在见到詹森的一瞬间，他大理石雕般的面容风化了，他绕过铺满地图和文件的桌子，三步并两步走上来握住了詹森的手。
“哈？”
实际上詹森和希里一样大惑不解，只听着纳塔利斯哽咽住的嗓音：“我就知道，我就知道总有一天能再见到你，希尔文大师。”这前后瞬间的反差不禁让人感到滑稽。
“呃，约翰？”詹森假装熟识地握紧纳塔利斯的手摇了摇，但在场几乎所有人都知道他装不了多久——不包括纳塔利斯，他还在紧握着詹森的手继续诉说：“三年了，都快三年了，我和她每天都向梅里泰莉女神祈祷能见到你，总算。。。你怎么了大师？”他终于看见了詹森的一脸茫然。
希里不得不憋着笑解释：“他不久前被怪物攻击了脑袋，记忆，有点缺失。”“等等，”纳塔利斯作为军人，很快接受了这消息：“大师，你真的不记得我了？”
“我记得我认识你，约翰。”詹森这下只能招了：“但何时，何地，如何认识你的，我就记不太清楚了。”
纳塔利斯轻叹，点点头，算是明白了。他整了整腰带，双手后背，细细道来：“1272年，新年，弗尔泰斯特国王新死，国内混乱，而战场上我又指挥失误，数万泰莫利亚男儿葬身沙场。我本该自杀谢罪，但当时我还有另外一个责任。在卫队的拼死掩护下，我带着她，向东逃窜。”
“她？”
元帅没有理会众人的疑问：“逃亡路上，一伙早有准备的强盗包围了我们，领头的虽然蒙面，但我一下子就听出来是尼弗迦德走狗。我的卫队早就死亡殆尽，所以在努力杀死几个人之后，我当时几乎确定，除非梅里泰莉保佑，我和她必定死在那里了。”
詹森喉头收紧，是的，他逐渐想起来了。
“就在那一刹那，你出现了。我听说过狩魔猎人动作很快，但我没想到你真能眨眼间把那几十个强盗全部杀光。你给了我们食物和金钱，嘱咐我带着她先到艾尔兰德隐姓埋名，避免她陷入不必要的追杀和政治利用。。。”
“阿奈丝！”詹森脱口而出。
“詹森！”狩魔猎人扭过头，门口那个仍然金发扎辫、一脸雀斑的瘦小身影欢呼着他的名字奔向他，他蹲下身子将她紧紧抱在怀里：“你终于来了，就像你说的，就像纳塔利斯叔叔说的那样！”“是的，我来了。”詹森感觉到他心中缺失的某一块被短暂的充满，却久久不知那到底是什么，那种疑惑和冲动让他有流泪的错觉。他松开胳膊，仔细打量这个小女孩，当年那个瑟瑟发抖得尿裤子的她，现在四肢在磨难中开始长肌肉了，整洁的外表和衣着表明纳塔利斯等人照顾得不错：“你长大了，我的小不点。”“都说我不是小不点了！纳塔利斯叔叔每天都教我剑术的——你看，这是我的剑。。。”说着，她摆出腰间那把匕首兴奋地舞动。
这个温暖的场景，为什么那么似曾相识？希里没有意识到，她凝视着詹森和阿奈丝的同时，温柔地笑了。
“不过你的朋友是来做什么的？”
这时，纳塔利斯的一句话又把气氛降至冰点。
詹森心里暗暗叫苦，但仍然保持着微笑对阿奈丝说：“阿奈丝，你先回去吧。”“可是——”“我过一会就去看你，我发誓。”他快速送走了一脸不满嘟着嘴的小女孩。
“约翰，我。。。”“我实话说了吧，我知道你朋友是谁。”纳塔利斯又恢复了往日的石雕模样，一手按住腰间的剑柄：“希瑞亚.雷安伦，尼弗迦德的公主，要不是看在你是詹森大师朋友的份上，我刚才就命令沙多尔杀了你。罗契或许会对你们黑衣者卑躬屈膝，我可不会。”“约翰，拜托别这样，”气氛的火药味很浓，詹森赶忙打圆场：“看在我的面子上。。。”
“我们是来请求你和非人类和谈的。”希里单刀直入。
这性格反而让纳塔利斯有点欣赏了，他带着挪移的笑坐回座位上：“哦，为什么？”
“约翰！”詹森提高了音调，表明他的严肃：“虽然我亲眼看到了你刚刚屠杀非人类，但我知道你不是这种人，你有军人的荣耀，而非刽子手。”“我确实有——所以我不得不诉诸武力，来保护泰莫利亚仅存的人类。”
希里和詹森交换了一下眼神，他们都不明白纳塔利斯的意思。
“没听说吗？最近疫情又变得更加严重了，那群非人类本来就不欢迎人类的到来，现在这事一出，许多非人类都在明里暗里欺压着无辜人类，更多的还在策划着进行针对性屠杀。”纳塔利斯无奈地缩在座位上摇头：“我已经派军协调好几次了，但局势愈演愈烈，这才采取武力压制，否则这山谷里早都是血流成河了。这种情况下，你说我怎么和谈？”
原来是这样，希里本来谴责的目光软化了许多：“但是非人类那边也认为是你们搞的鬼。”“呵，”纳塔利斯笑得自嘲：“难怪瑞达尼亚有个学者曾经说‘猜忌是仇恨的根源’——但是公主殿下，我可以用我的名誉向你保证，瘟疫的恶化和我军没有任何关系。”
室内顿时陷入了沉默。
“等一下，”纳塔利斯猛然想起了什么：“如果两边都和瘟疫无关的话，那说不定是那个恶灵下的诅咒。”“恶灵！？”“是的，前几天有个侦察兵报道的，不过由于发生在玛哈坎北方的一个无人荒谷，所以我没怎么留意。”说着，他在桌上的文件堆里埋头苦找：“找到了！三个月前在悲戚山谷突然出现的，由于那里并非要道，人迹罕至，恶灵也只在那里徘徊，所以调查不了了之。”
希里看了詹森一眼：“三个月前，好像瘟疫恶化就是那时候的事。”“两者肯定有联系。”詹森扭头询问纳塔利斯：“你们军中还有术士吗？有得到什么情报没？”
纳塔利斯摇摇头：“以前还有一个德鲁伊，不过一个月前去世了。他得到的情报也很少，只知道那个恶灵的生前名字。”
“这情报可非常有价值，是谁？”
元帅的目光突变深邃：
“你不会喜欢的，是阿黛拉。”
“霍特伯格三胞胎的阿黛拉？”
最不希望的点头。
“Bloody hell.”
詹森烦恼地挠挠头：“得了，毫无悬念这恶灵就是罪魁祸首了。天啊，法尔嘉，阿黛拉，这下可难办了。”“不过最关键的是，”希里可没有忘记此行的目的，眼睛直勾勾地盯着座上的元帅：“如果我们解除了诅咒，你会遵守诺言，和非人类和谈吗？”
纳塔利斯这下是真心的笑了：这个小姑娘，确实继承了一些她父辈祖辈的治国才能。
他站直身子，伸出戴着铁甲手套的右手：“以我的名誉发誓，只要到时霍格愿意，我立刻停火和谈。”
希里也笑了，自信又有力地握住那只手。
