俩人坐了半响，周娭毑才笑语晏晏的开口：“老身倚老卖老托个大，就不拐弯抹角了。不知阿琦他娘啊，王家婶子可有给您递过话啊？”
“倒是那日一起去洗碗，在河边遇到，听王家嫂子随意聊了几句。我不清楚老太太您的心思，哪里敢出去随便说，误了姑娘的名声，我可就成千古罪人了，那可不好。”张婶子这话说的巧妙，这种事情要是传出去，说破天也是姑娘家容易名誉受损，处处听着是为周家姑娘名节，可不是什么瞧不上她老人家才搁置的。
“到底是书香门第啊，张婶子想的确实比我这等商家老妪周全的多。我啊，在这里替我家锦娘谢谢您了。”周娭毑慈眉善目，笑的脸上皱纹又深了几分，张婶子连忙摆手示意不敢担。
“阿琦他娘，今日既然来了。老身便是舍了一张脸，想与你说说体己话的。”周娭毑一边说，一边亲亲拍了拍阿琦他娘的手：“我也是个苦命女人，自十五岁嫁进周家，自问守得正，行的端。不说劳苦功高，但也确实无论风雨砥砺前行。先夫去的早，留下我们孤儿寡母......”
说到动情处，抽出手帕，抹了抹眼：“也不知怎的，偏生就人丁不旺。我那闺女嫁入贾府，这十多年来也就只添了一个儿郎。我家幺儿，则是......哎......妻室贵妾倒也添了好几房，不是生不出来，就是生下来养不活啊。”
张婶子同为女人，膝下只有阿琦一子，虽然不是高门大户，但也能体贴她几分。这番情真意切，自是颇为动容，又听她言：“老身明年就六十九岁，身子也大不如前。现下门庭未成之孙只余我家锦娘一人。我......自是舍不得的将她早早出嫁。这孩子五岁起就养在我跟前，描龙绘凤称能手，琴棋书画也样样会。可天晓得，那天不怕一万就怕万一，老身突然去了的话......且不说这孩子无依无靠，就是单单守孝三年。我也是要误了她的。”
阿琦他娘听到此处，心下暗道不好！这是要我阿琦入赘啊，连忙站了起身。
周娭毑也是老精老怪一眼瞧出她的心思。忙压压手势，示意她坐下：“阿琦他娘，儿孙都是爹娘的心头肉啊，我老太婆再不是个东西，也不会在你胸口捅刀子挖肉的。稍安勿躁！我知晓阿琦是个好孩子。”
张婶子坐下来，心下还是有几分忐忑：“那.......老寿星您这是？”
“咱们这芙蓉镇，说大不大，可说小也不小。”老太太眉目深远，似有深意：“达官显贵老身不才，这些年走南闯北也结识一些。但......”
话锋一转，定定瞧了张婶子半响，才又笑着把话接下去：“老身也算阅人无数，你家阿琦我甚是喜欢。当然我家锦娘也不是白白就能让人给讨了去的，老身只有俩个要求，就看你答不答应。”
“其一便是，无论阿琦将来如何，除非四十无子，不可纳妾。”老太太正了颜色，面容肃穆了几分。
“这是自然。”张婶子本就不喜欢那些莺莺燕燕，满口答应。
“其二，若是老身将来百年，你要准锦娘带着阿琦归家替我操持。”老太太又提出最后一个要求。
“这样是自然的。连血脉相连的亲人不顾，那不是畜生做的事吗？”张婶子也是外嫁女，如何不懂，点头应允。
“老身的意思是，不是外嫁之女归家。而是当家管事，接收操持。自然，老身也不是不讲道理之人，她们所生儿女，均跟你姓张，与我这老寡妇再无关系。你可能应我？”一双浑浊的眼睛，眼里含着精光，直勾勾的瞪着张婶，就等她回话。
话里话外，都被老太太说了。张婶子也不知道该怎么接，照常理来说，父母之命媒妁之言，今日只要她一点头，明日只怕官媒就带着婚书上门了。周家也算青白人家，锦娘年纪也同阿琦相当，称得上是一桩美满姻缘。
可她还是犹疑了几分，“老寿星高看了，阿琦如今身上既无功名，又无长物。就是我们这个家，您也瞧见，和周府万万比不得。”
周娭毑不怒反笑，声音爽朗：“好好好！你这还是怕我骗你儿子。也罢也罢，你要是满口答应，我还要斟酌几分呢。”
原来老太太也怕人家贪恋锦娘年少貌美，嫁妆丰厚。既是真心实意想结亲，又带着几分对张家的探究。毕竟这年头，下家姑娘的人家可真是没有。
这下张婶子听明白了，她本来就是个伶俐人，立即喜笑颜开：“老寿星说笑了，我家那个小崽子能入您眼是他福气。虽然张家门庭不显，只是我家阿琦毕竟也是独子，还需同孩子他爹商量一二，才能给您消息呢。”
“好好好，那我便回府等你的好消息。”周娭毑招招手，家丁进来扶了她一把才起身。
刘小七趴在堂屋的窗户后，偷偷听着，心中一时不知什么滋味，放下茶具，拔腿就跑。此时送周家老太太出门回转的秀才他娘，差点与他撞到一块：“刘小七，你赶着去奔丧啊！路不好好看，让你烧水端个茶，客人都走了，你茶还没端进来。”
刘小七一边跑，一边回道：“不是奔丧，秀才的书忘带一本，我给他送去。”
风呼啸着钻进他嘴里，他跑的又快，话语间略微有点口齿不清晰。张婶子也不理会他，回道堂屋只见廊下窗口一盘茶盅，整整齐齐。
“真是欠了你们三个。”嘴里念念叨叨，神色习以为常的把茶端进屋里。
这边小七刚刚跑到麓山书院，就扶着一颗青松树吐得昏天暗地。秀才没带书这当然是他信口胡诌的了。
小七边吐边想，那我待会去找他说什么呢？
等他吐完，先绕到书院后厨舀了瓢水漱口。
这一会功夫耽误，刘小七看看天色，想着酒楼还要去上工。于是又失魂落魄的往酒楼去了。
