曹操闻报，说袁绍在河北斩了郭图，大喜道：“河北一众谋士多是庸才，今郭图已死，我更无忧。”于是传令数路并进，共集于巨鹿。巨鹿守将是张郃，守军两万，此城在黄巾乱时一直为张角所据，为了抵抗官军剿杀，将城墙筑高了一丈，护城河也挖宽了八尺，是河北有数的坚城。曹操见城池不易攻打，便令众军暂缓攻城，而后聚集一众谋士道：“河北诸将之中，可称之为名将的不过寥寥几人，此前颜良、文丑俱死于关羽之手，前番在官渡麴义又殁于乱军之中。其余人众，唯有张郃，不唯受袁绍倚赖，亦受士卒敬重。如今他孤军在此守巨鹿，若能劝他投降于我，则可大挫河北军心，令袁绍兵马土崩瓦解。只是此人向来忠义，你们可有良策？”
此时参军荀攸奉其叔荀彧之命押解粮草自兖州来，正在营中，闻言便献策说：“张郃乃河间人，然其宗族昔日为避黄巾之乱而迁至济北，乱平之后亦未返河间。使君可以先遣一路兵马攻下济北，寻找张郃家人，将其妻子宗族延请至军中奉养，而后请他们写信给张郃，劝他归降。张郃感使君恩义，必定来降。”
曹操从其言，命曹洪引军五千，星夜去攻济北。行前，曹操嘱咐曹洪若攻下济北，需得秋毫无犯，不得扰民。进城之后，先寻到张郃家人，令军士好生保护，而后用大车护送到军前。曹洪领命，引军便去了。不过数日之间，捷报已然传来，曹洪攻破济北，尽得张郃亲族，已经亲自护送上路，往军前来了。
曹操闻报大喜，重赏了信使。此时郭嘉又进营来，曹操见了，笑道：“奉孝可是又有好消息带来？”
郭嘉叹道：“属下前日曾为使君带来一消息，好坏参半。今日属下又得一消息，仍是好坏参半。”
曹操闻言，正色道：“可是董卓那边又有了消息？”
郭嘉道：“使君明鉴，细作方才来报，董卓已然脱困，领残军退回长安。川兵粮尽，亦沿子午谷退回汉中。计算时日，此时董卓只怕已经抵达长安了。”
曹操奇道：“长安以西已无兵马，而川兵足有二十万，将董卓团团围住，董卓纵然有天大的能耐，只怕也无法脱困，如何竟让他逃脱了呢？”
郭嘉道：“长安之西确实已无兵马，就是长安周围之兵尽去，只怕也救不了董卓。董卓脱困，只赖一人之力。”
“何人？”
“吕布。”
吕布虽然与董卓相认，但自那之后，她便不在长安。
吕布自小一直由其母养大，其母是江洋大盗，而且心中深怨董卓，故而吕布只知母而不知父。及至其母病笃，教她去洛阳寻父，她虽从命，然而因自小无人教导，仍只知敬母而不知敬父，这才有在虎牢关下闯到百万军前，大骂董卓这一遭。
后来她到长安，先结识其姊貂蝉，貂蝉待之亲切，又因怜其身世境遇，曲意逢迎，故而二人相处融洽，极是亲密。也因貂蝉在其中穿针引线，董卓与吕布这才得以父女相认。
相认之后，吕布仍不甚喜董卓，又不愿拘于方寸之室，便欲出游，纵横于四海。董卓虽不舍，然知其性肖其母，不喜拘束，亦不禁。貂蝉则忧其孤身在外，诸多不便，遂求董卓允她同往。董卓知以貂蝉之聪慧，吕布之英武，纵然在外也不会有什么不测，虽心中不舍，仍应允了。为策万全，他另遣心腹数人暗中随行保护。不过数月之后，这几人在吕布跟前露了行藏，被她误认为匪类，几乎打死，好在其中一人貂蝉认得，这才给救了下来。貂蝉打发他们回去，告之董卓，董卓便不再遣人跟着。自此以后，纵然董卓亦不知她二人所在。
而她们二人天南海北，四处飘荡，行迹北至大漠，南到南海，东及蓬莱，西达诸羌。而董卓奉天子诏西征马超之时，二人却是在洛阳附近。貂蝉体质柔弱，不堪远行，故每隔一段时候，二人就会在两京周围停留一段，稍事调养休息。在洛阳停留了半月多，两人正欲去江东看看，貂蝉却又病了，卧床难起。吕布连忙延医诊治，又调养了大半月，貂蝉方才痊愈。
二人正欲打点行装出发之时，董卓在扶风大败，被川兵围困的消息便传到了洛阳。貂蝉听说了之后，自是心急如焚，只是她弱质纤纤，无力相救，便与吕布商议，赶快赶回长安搬兵去救。吕布却道：“阿姐若要相救，何须搬兵，有我在便足够了。”
她这小妹便是当日大闹虎牢关，击退数十万联军之人，此事其实董卓曾与她提及，然而貂蝉向来是半信半疑。今日听吕布如此说，貂蝉道：“人说围城的有川兵二十万，军中有马超，勇不可当，又有得道之天师，道术精妙。你一人能有何用？莫要说笑了，还是快与我赶赴长安搬救兵罢。”
吕布却也不争辩，只是说：“董卓之生死我并不在意，只是见阿姐忧愁，方才愿意走这一遭。阿姐亦知我那匹小红马极快，一日夜便可载我到扶风，但若载上阿姐，阿姐体弱，我便不敢快行，只怕三五日也到不了长安。既如此，阿姐何不允我独自先去救他，你自去寻洛阳的官府命他们送你去长安。我想阿姐到长安之时，只怕我已经把他救到长安了。”
貂蝉道：“那里有许多兵马，我如何放心让你独去，若是你再有什么闪失，该如何是好？”
吕布笑笑，道：“阿姐放心，你也知道我马快，若见事不可为我转身就走，谁能追上我？”
好说歹说，貂蝉才勉强允了吕布自己去扶风，吕布便先送貂蝉去洛阳官署，表明身份，然后才骑上马径直出城，打扶风方向去了。她坐下这匹马虽然瘦小，奔跑起来却如疾风闪电一般，翌日清晨之时，就已经到了扶风城外。
而这一日，董卓与张鲁所约三日之期已到。天还未明，董卓已经下令众军悄悄开城而出，不是往西，而是径直往东走。天光擦亮，几千兵马人衔枚，马裹蹄，悄悄摸行，路过两三处川兵营寨竟未惊动一人。一直走出去数里之后，才被川兵察觉。董卓眼见四面烟尘起，嘈杂之声不绝，已知事泄，遂在马上大喝道：“今日破围则生，不则死，众军各当珍重，并立向前，若能生还长安，当置酒与众军痛饮！”众军轰然应诺，各奋勇力，与川兵厮杀。董卓麾下俱是西凉铁骑，战力原本就强，如今又士气昂然，川兵急切之间难以抵挡，被杀得节节败退。幸赖川兵人多，才未溃退，勉强稳住阵脚。董卓披甲执剑，身先士卒，已然冲入川兵阵中，眼看就要破阵而出，突然半空之中金光大作，云雾萦绕之中浮现出一巨大人像，容颜极似张鲁。这人像浮于半空之中，竟然还能开口作人言，声若洪钟，大笑道：“相国好谋划，贫道在城西恭候了三日夜仍不见相国驾临，却不想相国竟往东去了。还请稍候，待贫道为相国送行。”言讫，漫天金光敛于一处，张鲁自其中凭空出现，飘飘然落于坡上。董军见此骇然不止，束手束脚，不敢向前，川兵得了机会便行反攻，不多时，已将董卓人马团团围住。
董卓见状，长叹一声道：“天欲亡我，非人力也。”拔剑便要自刎，左右连忙拦住。张鲁立于坡上，望见此景，高声笑道：“董相何如此气馁。贫道虽将董相逼入如此绝境，却也知公命不该绝，今日一别，后会无期，只劝董相心存善念，不亏臣节，或可善始而善终。”
董卓正不知其意，突然见东北角上川兵大乱，一匹红马驮着一人穿阵而行，无人可当。
