曲阿城，府衙内，孙贲逗弄了一会儿襁褓中的儿子，可没一会儿便失了耐心，孙贲走到院墙边上的树下，盘腿而坐，眉宇之间，是浓的化不开的忧愁烦闷。
身边亲卫见状，小心翼翼的凑过来，陪着他坐下。
“唉！昔日之事，仲谋尚如鲠在喉，国家危难之际，尚不肯摒弃前嫌，共御外敌？”孙贲似乎又想起了往事，抬起头，目光顺着浓密的树荫中窄小的缝隙，望向湛蓝的天际。
昔日之事是指昔日赤壁大战前，曹操破荆州，威震南土，孙贲心怀畏惧，又因为自己女儿为曹操之子曹彰之妻，便想要把自己的儿子送给曹操当人质以求自保，被朱治说服才作罢。
侍立在一旁的幕僚捋着长须，闻言说道：“将军，此乃往事，想来以后也当平安无事，既然主公对将军向来有猜忌之心，那将军不可不防啊，人为刀俎我为鱼肉，自吴侯与荆州开战以来，我东吴累失国土，岂可任人宰割？何况将军乃孙氏宗亲，与军中诸将关系甚好，子布先生乃东吴文臣之首，向来不得志，不若趁此机会……”
他此话越说声音越小，趁此机会做什么虽未明言，然闻者皆立即意会。
“这——”自他将女儿嫁于曹操之子曹彰为妻，结为亲家，朝廷封他为豫章太守，却遭到孙权忌惮，徒迁至曲阿，可却夺了他的兵权，眼下他能直接掌握的，不过区区数百部曲罢了。
幕僚见孙贲似乎有些意动，见孙贲并未表现出怒气，于是接着说道：“眼下荆州赤炎军云集，东吴三万精锐皆调至皖城，我等若趁此时打出为伯符将军复仇之旗号，必会得到军中诸将响应！”
“此等流言，岂可当真？”孙贲听罢却摇了摇头，关于孙权密谋杀害兄长孙策之事，在吴中传得沸沸扬扬，然此事并无半分真凭实据，岂可以此为旗号？更何况大敌当前，倘若此时起事，只会落个身败名裂的下场。
幕僚见状，迟疑说道：“或有上策，静观其变，静待时局之变，倘若皖城兵败，再由将军出来收拾残局不迟？”
“若是皖城兵败，精锐尽失，老夫凭借甚么来收拾残局？”孙贲闻言大怒道，
幕僚理了理被风吹乱的冠带，面上神情漠不在意，眼中迸射出精光道：“将军莫非忘了北固山甘露寺尚有太夫人礼佛？倘若吴侯有变，将军自可从长计议——”
或许，只能等下去了？孙贲眯着双眼，仰身靠在树上，暗自思忖，若是真如幕僚所言，皖城战败，仲谋覆灭，则可拥太夫人之名，保有孙氏宗族。
想到这里，孙贲猛然睁开双眼，对幕僚说道：“从即日起，皖城那边的战况，要每日报与老夫知道！你是老夫心腹，足以托付大事，此去会一会秣陵守将孙皎，试探一番，以备来日举事。”
“诺！”幕僚闻言愣怔了一下，才急忙应了。
秣陵，楚武王所置，古称金陵，地势冈阜连石头，昔日秦始皇吞并六国，为显示自己至高无上的权威，曾经五次出巡，东巡会稽经此县，陪同的望气术士见金陵四周山势俊秀，地形险要，便对秦始皇言之，金陵有天子之气，秦始皇听后大为不悦，故而掘断连冈，改名秣陵。
而孙权幕府长史张纮曾向孙权进言道：“今处所具存，地有其气，天之所命，宜为都邑。”
孙权遂纳其言，令其堂弟孙皎为秣陵守将，筑石头城，以作迁治秣陵的打算。
秣陵城里，一扇朱门悄悄开启，一支兵马从城外大营奔腾而入，为首者正乃守将孙皎。
兵马在冷清的街头上巡视，顶盔贯甲的孙皎，正脸色阴沉地策马走过，他身后的几百名部曲看上去颇为紧张，大手按在刀柄之上，仿佛在提防着什么。
这名将军正乃孙权之堂弟孙皎，自从孙策身死之后，他便一直领兵驻于秣陵，督造石头城，堂兄孙贲暗结曹操意图不轨之事，使得孙贲很受猜忌，若非无兵可调，孙权又岂会让他领兵驻扎秣陵？
自吴侯孙权从吴县仓皇遁至秣陵，惶惶犹如丧家之犬，到了秣陵之后，拜孙皎为都护征虏将军，负责秣陵守城事宜，对于孙皎既有借助之心，更有防范之念。
孙皎如何会看不出其中曲折？他适才欲前去秣陵城中拜访世家大族，试图劝说他们继续支持孙权，然而却为吴侯告知，此事不须劳烦他亲自前往，使得孙皎感到甚为郁闷，心情也苦闷到了极点。
他本未存私心，却被孙权阻止与那几家世家大族接触，其实孙皎作为秣陵的地头蛇，与本地世家大族颇有旧情，是充当说客的不二人选，何曾先想到孙权竟会如此呢？
“哼，孙氏基业，皆欲毁于小儿之手！”孙皎打马走到无人处，站在垛口前恨声说道。
身后一名亲卫上前一步：“将军，我等不可在此坐以待毙啊！”
孙皎猛然回头，眼中厉色闪过，不过他并没有为此发怒，双眼微眯着对那护卫说道：“以你之见，又当如何？”
那亲卫吸了口气，沉声道：“吴侯早已大失军心民望，将军何不取而代之？”
“然也！如今连山越蛮贼皆趁火打劫，以将军之资历威望，定可服众，只须将军……”另一名亲卫从旁劝说道。
孙皎冷笑一声，呵斥道：“够了！”
“你等以为，换做本将军便能解此危局乎？今东吴之危局，那楚侯绝不会善罢甘休，领兵返回荆州，还是山越兵会遁入深山，从此两家言和，再不起兵戈争斗？”孙皎的语气有些萧瑟，更多的是对当下局面的无奈。
他环视着这几个跟随自己许久，数度出生入死的亲卫，摇头说道：“如今江东已无孙氏立足之地，换作本将军，亦无力回天啊！”
亲卫们面面相觑，尚有人不甘心的低声说道：“总比屈于人下要强吧。”
孙皎长叹一声，眼下秣陵城不太平，一到晚上还要宵禁，白天的坊市还有点冷清，他有点意兴阑珊，未有取而代之的心思，然而亲卫适才之言却撩动他的小心思，旁人也就罢了，眼下就连亲卫皆如此相劝，足见江东局势糜烂致厮，孙皎有些感慨的想到，倘若伯符尚在，江东何至于此？
“慎言！谨记祸从口出！”孙皎说完之后，有个亲卫匆匆而来，在他耳边浓浓细语，孙皎随即决定打马回了府邸。望着夕阳下孙皎坚定有力的步伐，几名亲卫无暇多想，连忙追了上去。
内书房之中，一名神秘来客躬身立于堂下，而孙皎手中拿着一封书信，他看完书信以后，将其放置于案前，负手而立，冷漠地问道：“你入城之时，可有人得知？”
那神秘人沉声道：“将军放心，在下奉我主之命，乔装入城，谋事不密则身死，断无不谨慎之理。”
孙皎迟疑道：“此事事关重大，容本将三思。”
神秘人拱手作揖道：“将军，当断不断反受其乱，我主临行前有言，此事事关孙氏存亡，望将军早下决断，今江东倾覆在即，孙氏基业难以为继，识时务者为俊杰，孙氏是时候有个新家主啦！”
孙皎紧握双拳，旋即松开，松了一口气道：“你且回去歇息，容本将思虑一天，明日再答复予你。”
“既如此，在下先行告退。”那人躬身一礼，迟疑了片刻，顿身道，“在下险些误事，未曾告知将军，会稽郡内诸多世家大族上门拜见我主，意欲起兵前来秣陵，共襄义举。”
孙皎脸色大变，猛地转过头来，虎目圆瞪，压低声音咬牙切齿道：“伯阳尽弃曲阿，率军前来秣陵，意欲造反乎？”
那人摇摇头道：“非也，将军，我主只想保住孙氏宗族耳，吴侯若不退位，楚侯岂肯善罢甘休？楚侯本是我孙氏之婿，只要我等诚心归顺，方可免去灭族之祸，至不济亦可为富家翁也。”
孙皎心尖一颤，来回在书房中踱步，终于下定决心，“好，你且回复伯阳，为了孙氏存亡，本将军以其马首是瞻。”
那人大喜拱手道：“善，将军既有决断，在下便连夜返回曲阿，禀报我主，来日方可共举大业。”
孙皎颔首道：“此事万不可泄露，本将将派人将先生从密道送出城，望先生好之为之。”
神秘人抱拳道：“多谢将军，在下告退！”
邺城铜雀台
主殿之中，丞相曹操端坐于主位之上，正与心腹谋臣商议着与叛军战事，经过一年的对峙，冀州与徐州等富庶之地收成较好，大大缓解了粮草危机，亦让曹操更加坚定了早日平定叛乱的决心，实在是幽州的重要性不言而喻。
幽州乃朝廷战马的重要产地，今被袁氏所夺，源源不断的战马足以武装起一支庞大的骑兵，足以对冀州腹地产生巨大的威胁。
相比于军事上的威胁，另一个重要的原因就是冀州比邻幽州，冀州乃富庶之地，民富足食，乃曹操未来的王霸之业，邺城更乃北方新的统治中枢，一旦战火波及冀州境内，对朝廷与军心民心都会产生不可估量的恶劣影响，其产生的政治动荡亦会使得曹操威望大跌，动摇其统治的根基。
故而曹操正在与谋臣们商议，以重兵布防于冀州与幽州边境，与叛军相持，待粮草充裕之后，再绝地反击，以达到毕其功于一役的战略目地，彻底翦灭袁氏余孽。
奋威将军程昱从殿外匆匆而入，将手中的紧急文书呈于曹操。
处于对东南战事的重视，曹操亲自嘱托程昱一旦有东南战报即可呈报予他，眼下刘子扬与孙权之间较量的胜负将直接决定东南的归属，也是对天下格局的重塑，将关系着曹操接下来军政大略的走向。
当然曹操巴不得荆州与江东打得两败俱伤，自己好坐收渔翁之利，自己可以从北方战事的泥沼中脱身，再次兴师南下，一雪前耻。
曹操打开文书，看完之后，露出惊诧之色，少时方抚膝而叹道：“刘子扬乃当世英雄，此番伐吴步步为营，算无遗策，仲谋小儿难与其争锋也！”
程昱一惊，出口问道：“丞相何出此言？”
曹操默然无语，命人将文书递给程昱，再传阅一众心腹谋臣。
程昱看罢后拱手进言道：“丞相，今荆州赤炎军占尽上风，其依仗新式战船纵横江河，彭蠡泽一战大破东吴水军，东吴军溃不成军，更是以水军奇袭吴县，如此环环相扣之攻势，吴侯难以招架，湖口城之后接连失去庐江与豫章二郡，吴侯北狩秣陵，已成无根浮萍，惟有皖城尚在苦苦坚守，亦不过垂死挣扎，以老臣愚见，不出一年，一旦城破，江东不复孙氏所有，到时刘子扬仗舟楫之力，长江之险，横行东南，势大难制也。”
曹操忽地感觉头风病又开始复发了，针扎般疼痛，他扶额缓了缓，怒目圆瞪，环视一圈道：“诸公，今赤炎军猖獗，意欲鲸吞吴会，你等眼下可有良策制楚否？”
军师荀攸思忖片刻，出班劝谏道：“丞相，刘子扬伐吴得胜在即，几成定局，自赤壁之战后，我水军尽丧，妄图制楚，已成鞭长莫及之势，荆州难以卒除，为今之计，当以雷霆之威扫平叛军，而后休养生息，西征关西诸侯与汉中张鲁，此乃先易而后难，方为上策。”
曹操频频颔首，荀攸无愧为王佐之才，算无遗策，此番谏言可谓正中其下怀。
曹操正欲开口应承下来，却见许褚急吼吼地披挂而入，脸色神情凝重，入得璧阶之下，单膝跪地抱拳道：“禀丞相，并州急报，袁氏引北夷鲜卑南下，鲜卑大人轲比能率十万大军兵寇云中，并州告急。”
平地一声雷，这个劲爆的消息一出，满殿皆惊。
