大殿之中，曹操气得拍案而起，一派正义凛然之姿，怒斥道：“袁氏兄弟螟蛉之子耳，安敢如此？二人本是出身名门望族，高门子弟，不顾天下大义，悍然引狼入室，如此一来不知多少边地百姓生灵涂炭，痛哉！孤恨不得啖其肉寝其皮。”言讫扶额栽倒在坐榻之上，险些昏厥。
群臣皆手忙脚乱，忙跪倒在地，齐声劝道：“丞相息怒，万望保重贵体。”
曹操跌坐于坐榻之上，痛惜道：“此等孺子枉为名门之子，昔日袁本初在世，虽外宽内忌，好谋无断，与孤争雄，结援朔北，尚不敢冒天下之大不韪，引北夷南下，今其二子丧心病狂，致天下苍生于不顾，外通北虏，寇我大汉边关，实乃千古罪人，乱臣贼子也！”
荀攸附和道：“丞相，袁氏二子自是罪容当诛，然事已至此，鲜卑大军南下，军情告急，当务之急乃商定御敌之策。”
曹操感激地看了他一眼，“公达所言甚是。”
他瞥了许褚一眼，沉声道：“不知鲜卑大军南下多少兵马？”
“禀丞相，据并州府衙来报，鲜卑足有十万大军南下。”许褚抱拳道，
程昱眉头皱起，进言道：“丞相，敌军诈称十万，必不可信，塞北北虏各有仇怨，相互辗轧，如何会尽数南下？以老臣愚见，足半之数兵马亦有五万兵马之多，北虏善骑射，不可小觑也。”
曹操长身而起，在大殿之中边来回踱步边手捋长须，时而皱眉，时而松气，他怒目圆睁问道：“并州军务由何人主持？”
程昱拱手答道：“禀丞相，乃并州别部司马梁习是也。”
曹操闻言精神一振，大喜道：“子虞本乃孤相府西曹令史，颇有才干，其内政军谋皆乃一时之选也。”
荀攸笑道：“丞相，时承高干覆灭之馀，胡狄在界，张雄跋扈，吏民亡叛，豪强在内，结坞自保，幸赖子虞临危受命，明断果毅，于内诱谕招纳，皆礼召其豪右，对外恩威并抚，故而能肃清万里，此乃国之干城，足以委以重任。”
曹操闻言频频颔首道：“哈哈！公达之言深得我心，然以公达之见，计将安出？”
荀攸面露自信的笑容，拱手道：“丞相，鲜卑北虏向来以劫掠为主，游骑向来来无影去无踪，弓马骑射乃其所长，此番南下必是袁氏许以重利，然攻城拔寨却非其所长，我军有雄城之固，只须据城坚守，北虏不足虑也。”
荀攸见曹操面露赞许之色，继续道：“然攘外必先安内，并州境内胡汉杂居，匈奴虽归顺朝廷，碍于鲜卑势大，必会作壁上观，以观时变，倘若鲜卑胜之，匈奴有复叛之虞，此乃其一，昔日并州乃袁氏故地，对朝廷心生不满者甚多，诸多表面恭顺，实则背地里隐忍不发者不知多少，若其趁势作乱，子虞内外难顾，并州不复国家所有，此乃其二，故而以老臣愚见，兵贵神速，当务之急乃授予并州主将临机专断之权，总揽军务，号令统一，并遣五千大军北上并州，方可保并州无虞。”
程昱等一众谋臣皆拱手附和道：“荀公此乃老成谋国之言，臣等附议。”
曹操反身回到坐榻之上，指节在铜案之上有节奏地敲击几下，朗声道：“善，草拟丞相府令，表并州别部司马梁习假并州刺史，都督并州军事，授予临机专断之权，许其便宜行事，以御鲜卑南下，命偏将军张郃率领五千步骑，北上增援并州，归并州刺史节制。”
“丞相英明！”群臣轰然应诺道，
而远在江北的孤城皖城外，赤炎军与东吴军正激战正酣。
散发着热气的一捧鲜血飚打在脸上，顺着面兜的缝隙流进头盔里，湿乎乎的，说不出的黏稠，那是赤炎军砍进身旁同袍的胸膛，溅起的热血，近在咫尺的惨嚎与骨头碎裂五脏崩碎的声音，吞噬着韩当的理智。
趁着对方收刀的功夫，红着眼的老将军大喊一声挥刀斩下，想将对方劈成两段。
他的刀还未触碰到对方的甲胄，即被对方身旁的赤炎军举刀挡住，无论韩当如何用劲，皆砍不下去。
疯狂的韩当动作迅捷，他一脚将那敌军踹倒，跟上去横刀下刺，用力将锋尖刺进了对方的胸膛，那敌军的身子头尾往上一弹，一口鲜血喷出老高，打在韩当脸上，蒙住了他的双眼，染红了白须。
失去视线的韩当，抽出大刀在身前卖力劈砍，想要阻止面前的敌军趁势将他斩杀，刀锋数次碰到硬物，发出金属碰撞的清脆声响，韩当忽然感到手臂一凉，随即火辣辣的疼痛就将他包围。
韩当握紧大刀，环顾四周，到处皆是敌我将士拼杀的身影，烽火狼烟中，不停有人倒下，再也爬不起来，数不清的将士惨叫或是呼号，人声湮没在战斗声里，如同飞溅不起的水花。
鲜血黑血流成一滩一滩，彼此隔绝而又连接在一起，散落的兵甲旗帜如同丧失生机的野草，尸体被踩踏着不自觉扭动，没了模样。
这一段浮桥，遭受的压力格外之大，赤炎军一波一波涌上来，像是永无止境的铁甲兽潮，前赴后继，不知疲倦，荆州舰船的楼体风帆桅杆，如山如林，密密麻麻望不到尽头。
被鲜血染过的双眼，红得分外妖异，也显得更加暴烈狰狞恐怖，让人无法直视，韩当拧刀和同袍冲向面前的赤炎军将士，奋力挥动手中兵刃，用尽浑身力气与其厮杀。
城头上在刀刀相撞的碰击声中，敌我甲士接连倒下，血液像是锅里的沸水，迫不及待要飞出体外，轰隆的战鼓声压倒了一切，好似锅底熊熊燃烧的薪草，在促使他们沸腾不止，至死方休。
阳光被狼烟隔在天外，血火中透出的丝丝光亮灿烂耀眼，美不胜收，它们洒落在韩当的甲胄兵刃上，和他一同怒吼颤抖，一起战斗流血。
而与之成掎角之势的南岸的皖口水寨前，那条横亘江面的浮桥，终于露出真面目来，作为东吴防备赤炎军入侵的头道要塞，浮桥桥体为斗舰，以铁锁相连，上铺横木，如同平地，防御工事也完备，其宽达二三十步，女墙更是能遮蔽整个人身。
原本浮桥中间有栅栏，可开栏行船，如今孙瑜将栅栏拆除，全部建成了墙壁。
这类防御工事，即是著名的“铁链锁江”。
此处才是东吴军防备荆州水军的主战场。
主将孙瑜立于水寨营墙上，剑眉微张。在这个距离上，荆州舰船破浪的水波，急速滑动的船桨，都能分辨得清清楚楚，那迎风飘扬的刘字庞字旌旗下，赤炎军军甲士个个虎视眈眈，杀气腾腾，仿佛已等不及要为方才的损失报仇。
浮桥与荆州水军斗舰差不多高，比之楼船则要矮一些，女墙后的东吴将校，眼方舰船靠近，个个握紧了手中的铁剑。
荆州舰船上丈五长的钩镰，被敌军握在手中，利刃泛寒，两斤重的犁头镖堆放在甲板上，仿佛随时都会当头砸下，拍杆前头系着的大石，轻易就能让人粉身碎骨，箭孔中伸出的箭头，寒光凛凛，择人而嗜。
风声浪声，不绝于耳，杂乱无章，忽近忽远，河风清冷，吹打在人身上，让人禁不住微微颤抖。
孙瑜环顾左右，发现将士们皆凝神屏气，用力望着江面，面色或紧张或亢奋或狰狞。
忽的，鼓声如闷雷，在身后炸响。
“嘭”的一声巨响，脚下的木板陡然一震，孙瑜向声音源头望去，就见一块百十斤重的石块，在浮桥上砸出一个大坑，木屑在阳光下肆意飞溅，如同巨浪开花
“避石！避石！”
他的呼喊如同一个信号，拉开了大战的序幕。浮桥前，一艘艘荆州舰船如同一群野兽，争抢食物一般，向他们冲过来，在船舰上，数不清的石块弩矢箭矢，蝗虫也似，铺天盖地向他们罩下。
浮桥开始剧烈晃动，如同地震来袭，各种声响乒乓不停，像是魔鬼在肆虐，让人禁不住怀疑世界已经崩塌，自己马上就会死于非命。
随即，鼓声骤密骤急。
在荆州水军率先发难后，东吴军随即给予反击，对方招呼他们的石块弩矢利箭，他们一样不差的照样对付回去。
天空中飞跃着永不停息的箭雨，你来我往，船舰浮桥上不时都有火烧起来，那是火箭的杰作，只不过荆州船舰大多以沁水的生牛皮包裹，而浮桥上也不差应对措施，水势并没有烧起来，双方将士呼喝着招呼对方，场面一片铁血鼎沸。
潮水终会撞上堤坝，随着第一艘荆州斗舰靠上浮桥，第一个赤炎军甲士跃上浮桥，白刃战终于到来。
来势汹汹的荆州斗舰接触上浮桥，撞得浮桥阵阵颤抖，桥面的剧烈震动，让人不禁怀疑浮桥会不会散架。
鼓声至此，已是密如雨重如山。
两军杀得难解难分，谁也不曾后退半步。
“将军，那有敌军要斩锁链！”
“护住锁链！”孙瑜嘶喊一声，忙吩咐副将带着身旁的亲卫甲士，不管不顾冲向那群敌军。
锁链乃是浮桥命脉，一旦锁链断裂，浮桥也将不复存在。
两军在浮桥上的厮杀，本就是保护浮桥铁锁与破坏浮桥锁链之间的博弈。
夕阳西下，鏖战一日的双方以赤炎军的鸣金收兵而结束······
而此时楚侯的楼船自柴桑至前线大营，水寨中，停泊着许多大小不一的战船，但这些战船无一例外都是伤痕累累，有的斗舰上蒙皮脱落，露出船舱内的伤兵，有的则断了桅杆，裂了船舷。
这些伤损严重的战船挤挤挨挨地泊在水寨中，看上去颇为凄惨。然而更为凄惨的是从船上抬出来的一具具尸体，以及鲜血浸透战袍的荆州水军将士……
山中秋夜颇为寒冷，一轮明月高悬危崖之上，清冷的月光下，营寨内敲击刁斗之声在山谷中引起阵阵回音。
手持火把的巡守将士在寨墙上来回走动，因月色皎洁，目力所及之处便能够看的很远。数十座营寨之间不时响起口令对答之声，不过整个营寨之内却显得非常安静。
帐内一灯如豆，因帐子有些漏风而显得明明灭灭，刘琚的背影投在帐幕之上，时大时小摇曳不定。
数月来，赤炎军大军强攻皖城不利，在曹操的暗中支持下，皖城堆积了精致的守城器械，多亏老将韩当的坐镇与居中调度，皖城守得可谓密不透风，防守固然可凭借城墙天险，然老将韩当自湖口之败后，对赤炎军可能采取的攻城策略、城墙有哪些弱点、守军的调度使用、守城军械的配置等等，皆经过缜密思虑详尽安排，以求做到万无一失，不给赤炎军可趁之机。
对于韩当来说，如何稳定城内民心便迫在眉睫，他吸取以往的经验教训，力在扫除敌军细作、奸细，如何安排青壮协助防守、如何调度城内力量，可谓殚精竭虑。
于是乎城内外的世家豪强，自发的组织起来协助韩当守城，在他们的襄助下，抓获了数名潜入城中的荆州细作，平息了这些细作散布的谣言，且为韩当提供了近千人的各家部曲私兵，参与到防守之中，除此之外，他们还提供了许多粮草和守城所用的战具，组织了大量民众搬运物资，协助战兵。
而在城外的豪强则伺机偷袭落单的赤炎军将士，他们焚烧敌营、劫夺粮草，在水源投毒，杀害传令的斥候等等，可谓无所不用其极，使得赤炎军陷入了乱战泥潭之中。
短短数月，赤炎军便被骚扰的不堪其烦，士气低落。
然而在对方严密的防守之下，哪怕数次攻上城头，也被韩当领着近卫狠狠反击，被迫退出。
看来自己还是小觑了东吴军的抵抗之心，刘琚自柴桑安抚了庐江豫章二郡的世家豪强之后，径直赶到前线大营，未曾对麾下众将多加苛责，反而好生安抚，鼓励军心。
半晌他才叹了口气，对一直候在身侧的贾诩说道：“今攻城受阻，孤意欲攻略江北，军师以为如何？”
贾诩闻言却缓缓摇头道：“不妥！”
“哦？军师何出此言？”刘琚心说这会儿正乃江北敌军最为虚弱之时，何不趁机夺取襄安，甚至进占居巢，使得东吴军在江北无立足之地？
若是这个战略能够达成，则孙权即便往江北增派援军，也很难扭转在江北的被动局面了。
否则拖延日久，皖城敌军得到增援之后实力增强，对于己方来说就要面临更大的困难。
“将军咄咄逼人，欲使东吴上下一心乎？”贾诩捏着稀疏长须，三角眼中精光闪烁，一言将刘琚点醒。
刘琚愣怔一下，继而扶额道：“军师所言极是！”
眼下东吴局势对于孙权来说，可谓危如累卵，内部不但有宗帅豪强叛乱，还有山越人趁火打劫，加上孙贲这个不稳定因素，光是想想就够他头疼的，更何况那些在背后举棋不定，首鼠两端的江东世家？
倘若自己逼迫太甚，使得江东军在面临强敌入侵时团结一心，共御外辱，那之前的种种布局以及那些隐藏在江东内部的矛盾，皆化为乌有。
想通了此关节，刘琚便不再急于进攻，他有的是时间等待，也可以趁此机会继续增强自己的实力。
只要不断积蓄力量，当需要的时候，就可以以泰山压顶之势，毕其功于一役！
“眼下吴主意欲以皖城挡我大军，将战事拖入寒冬之后，迫使我军无奈退兵。”贾诩将自己的战略意图娓娓道来，“我等何不将计就计，来个釜底抽薪，分兵以小股兵马侵袭江北诸县，若是攻克历阳，以巩固我军之侧翼，坐收江东军之粮草，足以虎视秣陵，震慑东吴君臣。”
此乃欲扩大战略纵深，迫使兵力薄弱的东吴军死守据点，为将来实现合围营造条件。
悟出了这一点，刘琚深深的点头道：“有军师大略，江东何愁不定也！”
