自刘琚得到内卫司密探奏报，鲜卑大人轲比能南下并州的消息，曹操依旧无暇南顾之际，刘琚采纳贾诩之计，分兵袭取江北诸县，对秣陵形成威慑，并策反丹阳山越豪帅费栈袭扰东吴军粮道。
好消息是顺利攻取了重镇历阳，坏消息则是孙权派遣的老将朱治代替孙瑜镇守春谷，命人出兵护送军粮，保持长江粮道畅通，朱治则以军粮为诱饵，在长江上设伏大败偷袭的山越兵，不善水战的山越兵死伤惨重，而一年多来，雷绪所部与老将朱治对战，战事毫无进展，甚至还被朱治略占上风，江东战事竟然一时陷入僵局。
“主公意欲派遣何人前去支援雷绪？”贾诩一句话将刘琚从深思中拉回现实中来，皖城战事犬牙交错进入僵持阶段，强攻下去只会徒增伤亡，既然孙权对长江沿线的守备力量作了补充，眼下仅凭雷绪所部已经不足以夺下城池，增兵江北便成了大军唯一的选择。
“军师以为派何人前去为宜？”刘琚反问，增兵江北，其实大有文章，皖城之战已不仅是荆州对皖城一座城池的攻打，秣陵与皖城既然已成呼应之势，荆州增兵江北，意在切断东吴军的长江粮道补给线，必要面对春谷朱治的牵制，此去领军者非智勇双全之辈不可。
“驰援江北，兵贵神速，夺下春谷，须以雷霆之势，万不可使战事拖延持久，一旦春谷久攻不下，大军便落入了吴主算计之中，若是战事久延不决，不仅秣陵必将士气大涨，不利于王师征伐，一旦战事拖延，江北曹军有变，徒增变数。”贾诩条理清晰地分析道，“故而驰援春谷者，须要智勇双全，所部将士皆须有奋不顾身之气，想必主公心中早有人选。”
“云长乃当世虎将，深通将略，可堪大用，足以为先锋，冲锋陷阵无往而不利，然其性情倨傲，难以容人，不足以居中调度，协调诸军，惟有仲业乃荆州宿将，且精通陆战水战，向来老成持重，顾全大局，在军中素有威望，二人相互协作，足以破敌矣！”
刘琚道出了心中的人选，皖城之战说到底无非是你有张良计，我有过墙梯，各自调兵遣将而已，到底是张良计更甚一筹，还是过墙梯更加高明些，便在战场上见分晓。
计议已定，文聘与关羽临危受命，率军倍道兼行赶往淮南，自有裴潜与雷绪等一干贼将前来相迎。
然而眼下军情紧急，众人只是互相寒暄一番后，便由文聘坐镇中军，开始对大军进行整编。
人的命树的影！由威名赫赫的关羽来整训，一干淮南贼军可谓心服口服，在关羽的威慑之下，淮南贼军收敛起身上的匪气，在关羽的身体力行下，刻苦操练，不出半月，便有了正规军的气质。
鉴于军情紧急，发兵攻打春谷刻不容缓。
先发必有破绽，五千赤炎军仓卒出动，准备不充足。
江面舟舰云集，江岸甲兵如山，喧哗嘈杂，乱哄哄行进，指挥官决定战役的成败，最先出动的东讨大军迫切需要选拔水军的先锋军官。
水军先锋选用关羽，别看性子倨傲，小觑天下英雄，然其爱护士卒，领兵打仗真有一手。
刘琚没有看走眼，不相统领，杂乱无章的淮南贼军部队构成的前锋军，在关羽手里号令统一，军容齐整。
机会终于来临，虽有在白马之战中万军丛中阵斩颜良的威武战绩，威震天下，有过独领大军平定荆南，可谓小试牛刀，而作为昔日刘备麾下旧将，能够得到刘琚推心置腹的信任，如何不让关羽感激涕零，故而竭诚以报？
落日的余晖照在巢湖时，使得巢湖数里外的蜈蚣山在夕照中显得更加高耸险峻。
城外的河水水面闪耀着金光，芦苇荡中划出一只小船，渔夫疲惫的弓着腰，摇动着船尾的船橹，碎裂的水花簇拥着小船顺流而下，很快消失在弯曲的河汊之中。
几只水鸟扑棱着掠过水面，却没能抓住任何鱼虾，当它们飞走之后，这处河面便恢复了寂静。
大江滚滚，浪花涌动，关羽立身船头，指挥水军越巢湖南下后，与文聘大军共屯湖心洲。
春谷方面接到军情后，主帅朱治便紧张起来，即令先锋大将马忠率五千军队顺流而下，抵达赭圻城，绥南将军诸葛瑾率一万人随后进发，行进途中突然获悉文聘率淮南军主力驻扎湖心洲，而前锋大将竟乃当世虎将关羽，诸葛瑾为人胆怯，竟然把大军屯扎雀洲观望。
长江江面宽阔，沙洲众多，然雀洲乃长江中一片沙洲，面积广大，雀头为春谷西南雀头山，雀尾为东北三山，江流险要之处。
主帅文聘升帐议事，淮南诸将皆请战为先锋，攻打赭圻岭，文聘为了以示公心，命贼将梅乾为先锋主将，前去攻城。
赤炎军先锋军出师不利，皆因先锋主将梅乾大意轻敌所致，昔日雷绪等贼将盘踞在六安之时，孙权屡屡遣军前来征讨，皆无功而返，梅乾等人向来不将东吴军放在眼里，想来孙策昔日亦是寄寓袁术之下为将，面对孙权小儿，岂能低头认小？
反观荆州刘表好为座谈，重用之人皆乃荆州蔡氏与蒯氏等世家大族，对出身乱贼袁术麾下的雷绪等贼将是不屑一顾的，直到刘琚在赤壁之战后横空出世，光复荆州后陈兵许都，展现了强大的武力，雷绪等贼将方才心动，合计着投效于身为汉室帝胄刘琚麾下建功立业，算是不失颜面，又能为身后的家小拼出一份富贵荣华。
梅乾本人更是勇猛且傲慢，每次打仗冲杀在前，鼓盖相随，向敌军示威，然自投降于楚侯麾下，未建寸功，故而此番请战为先锋，可谓立功心切。
梅乾指挥五千赤炎军攻打赭圻岭，行军途中的诸葛瑾接到赭圻守将马忠求援书信，随即发兵支援，文聘急忙派将军向宠增援，双方在赭圻岭展开激战，关键时刻梅乾轻军冒进，被东吴军弓箭手所射杀，先锋军顿时大乱。
紧急关口，主帅文聘带着赤炎军主力赶到，与水军团结一致，军心稳定，总算稳住阵脚，随后发起反击，反败为胜。
东吴军自知不能力敌，退守姥山，修筑防线，在巢湖口、白湖口修建水寨，水陆互为掎角之势，共守赭圻城，赤炎军的攻势顿时为之停滞。
恰在此时，关羽指挥荆州水军闪击巢湖口、白湖口的两座水寨，一举攻克，关羽大败东吴水军，投水死者数千人。
东吴军防线立时崩溃，绥南将军诸葛瑾急召马忠退守雀尾，防卫浓湖。
而赭圻城只留下徐矫防守，成为一座孤城，被赤炎军团团围住。
春谷东吴军主力赶到雀尾，铁骑二千，步兵两万，会合陶亮、张霸所部，水陆六万多大军封锁了长江。
东吴军主帅朱治历事孙氏三世，乃东吴元勋老臣，有勇有谋，在军中素有威望。
朱治到达之后，当务之急便乃接济赭圻城粮草，徐矫乃吴侯夫人徐氏之兄，不救的话难以向吴侯交代，然东吴军畏于关羽所部荆州水军勇猛，不敢强攻关羽。
朱治遂想出一招妙计，把粮袋绑在浮排或船舱上，伪装翻船，船底朝天顺流而下，为赭圻城输送粮草。
论起老奸巨猾，朱治比不过文聘，文聘站在江岸那么一瞧，小把戏，沉船吃水会那么深么？派出赤马检查，获取了一大批粮草。
当晚朱治亲自前往夜探敌营，眼见赤炎军大营的火把越来越多，仿佛漫天繁星落在了地上，然而朱治却并不为所动，依旧冷静的注视着赤炎军的动向。
因是夜间，又隔着数里之地，若非赤炎军举着火把，还真不容易看出来。不过朱治看了片刻之后，便不由点头道：“赤炎军果然阵势严整，我军没有可趁之机啊。”
赭圻城的徐矫继续忍饥挨饿，赤炎军倒是吃得滋润，朱治未得逞，心急如焚，随即又心生一计。
好容易捱到半夜时分，朱治与副将朱桓亲率一万兵马，意欲趁着夜色，凿山开道，另辟一条小路送粮往赭圻城。
开凿山道在朱桓的带领下进行得异常顺利，粮草辎重车在大军后面越来越远，车上堆满了宿营用的戎帐、粮草和成捆的箭矢，在崎岖不平的山道上摇晃着发出刺耳的“吱扭”声。
“将军，若是按眼下行军速度，黎明时分先锋军便能到赭圻城外十五里之地。”朱桓骑着战马赶上朱治，蹙眉说道：“只是辎重恐怕要到寅时以后才能到。”
朱治知道朱桓在担心什么，不过他只是点头示意自己知道了，并未下令减慢行军速度。
兵贵神速，若是己方早一点将粮草军械送往赭圻城，就能够使得徐矫能够坚守下去，保住赭圻城。
然而过后不久，斥候便飞马来报前方十里发现一支赤炎军，而敌军亦发现了斥候，并派出骑兵追击。
虽然斥候摆脱了追兵，然敌军铁骑发现东吴军之后主动撤退，据斥候观察与揣测，这支赤炎军兵马该在千余步骑左右，看旗号打的是“向”，想来应是赤炎军大将向宠。
“休穆，率领你部前往迎敌！”朱治稍一沉吟，便对跟随在自己身后的朱桓下令道。
朱桓眼神一亮，连忙领了军令，拍马往大军前面召集部下。
其人今年三十多岁，虽然亦姓朱，却并非朱治族人。
朱桓为人高傲，向来不甘受人驱使，不过对于老将军朱治却十分敬佩，其善养士卒，轻财重义，麾下皆愿为其效死力。
此番出兵，朱桓所领的两千步骑多为丹杨兵，得知首战出击，将士们皆颇为兴奋，不过向宠显然没打算与东吴军死战，鏖战数刻，便引军向赭圻城方向退却，朱恒见敌军撤退，岂肯放过？当下率领两百余铁骑向赤炎军衔尾追击。
赤炎军似乎有些慌乱，然而当朱恒冲入敌阵之后，却听周围骤然杀声四起。
“不好，中埋伏了！”朱恒心头暗恨，举目一看，却见赤炎军自三面合围而来，连忙下令部下向后撤出。
好在赤炎军多是步卒，朱恒率领大部分骑兵赶在赤炎军合围之前，返身杀出敌阵。
不过朱恒回头再看时，见数十骑被赤炎军团团围困，眼见不支，当下一咬牙，兜转马头举起长枪再度向赤炎军杀去。
朱桓虽并未高声呼喊，然而随着他冲杀出来的亲信将士，尽皆默契地追随着他，毫不迟疑地向敌军冲杀而去。
“噗嗤！”长枪毫无阻碍地从赤炎军军士的胸口穿透而出，朱恒反手抽枪，抡了个半圆，将冲到自己面前的一名赤炎铁骑扫落战马，他双眼怒睁，仿佛要择人而噬一般，原本清俊的面容变得狰狞无比，令人望之胆寒。
两名赤炎军军士长矛兵一左一右向朱恒冲刺，朱恒一抖长枪，先是将左边的军士长矛挡开，紧接着倒转长枪，铜箍枪尾狠狠砸在右边那名军士的脸上。
而那赤炎军的长矛刺中朱桓腰腹，没等左边那名赤炎军再度刺向朱恒，就被紧随朱恒身后的部曲一刀斩翻。
这些部下并非朱恒部曲，只有数名近卫乃朱恒从兄与远亲，然而朱恒在接管这支人马时，对部下立过誓言，只要自己一息尚存，就绝不会在战场上抛弃他们，眼下那数十名将士正在奋力厮杀，他岂能见死不救？
兴许是见朱恒势若猛虎，却难敌赤炎军中神臂弩手的强弩，将其射落马下，那数十名被包围的将士阵亡过半，人人带伤，不过他们并未心生怨恨，对见惯生死的军人而言，战死沙场，马革裹尸乃士卒宿命。
然而朱治却无此等好运，寅时时分，天光放亮，眼见离赭圻城只隔一条小沟，差那么一点点便入城了，虎将关羽得到探报，早已领伏军四下杀出，东吴军大败亏输，朱治受了轻伤，狼狈丢粮弃甲而逃。
得知朱治与朱恒分别中了埋伏，但伤亡并不大之后，却缴获了大量的粮草军械，十余里外的赤炎军大营中，文聘只是眯了眯双眼，正与雷绪，陈兰等人说着方才这场伏击。
“将军料事如神，东吴军果然绕道押送粮草前往赭圻城，末将等不及也！”雷绪忍不住恭维道，
“雷将军过谦！”文聘谦逊道，“眼下东吴军主力未丧，我等大意不得，传令诸营好生安歇，恶战在所难免！”
“诺！”众将轰然应诺道。
