西征之事在曹操心中早有决定，此番无非借卫觊之口来试探群臣的反应。
如此看来西征之事迫在眉睫，刻不容缓，眼下不过是板上钉钉。
果不其然，曹操长身而起，道：“此时孤自有主张，就此作罢，扬州刺史刘馥病逝，其位孤悬，孤有意遣温公补扬州刺史之缺，曼基，你意下如何？”
温恢大吃一惊，出班拱手道：“老臣年老体衰，唯恐不堪重任，还请丞相另择贤明。”
“温公切莫推辞！”曹操和颜悦色地宽慰道：“温公机敏练达，恩威并著，故能肃清一方，舍你其谁？扬州与江东接壤，扬州庶务亢杂甚于相府，遍观群臣，惟有你可托大事，你放心前往便是，有蒋济为扬州别驾，从旁辅佐，此人足智多谋，你等齐心协力，必能内安黎庶外御吴贼。”
其实扬州刺史的人选不乏蒋济与刘晔，然其皆为淮南旧部，实非曹操心腹，自从经历了雷绪陈兰叛乱，曹操便多了个心眼，诸如刺史等高位皆委以心腹，似蒋济与刘晔之辈，资历尚浅，难入曹操法眼。
温恢无言以对，只好出班谢恩。
议事完毕，群臣施礼之后鱼贯而出，而曹操复召董昭回来。
看着乌漆案下躬身而立的董昭，曹操露出期盼之色，“公仁，大事可为否？”
董昭作为曹操心腹，深知其所问，足见曹操对建藩之事势在必行，“丞相放心，万事俱备，只须恭候丞相谕令。”
董昭看着他，拱手道：“邺城宫室已筑城，只待丞相扶摇直上，臣等也好效犬马之劳。”
曹操少有地自负仰天大笑起来，道：“卿不负我，我必不负卿。”
董昭迟疑一下，硬着头皮谏言道：“臣有言禀奏，此事宜早不宜迟，自赤壁之战后，我军士气低迷，朝廷之内心怀异心之辈蠢蠢欲动，幸赖丞相英明神武，以雷霆之威荡平袁氏余孽，而今趁势称公建藩，便可凝聚人心，无往而不利。”
曹操起身走到窗前，负手道：“那此事便依公仁之计行事。”
金城太守府
此乃西凉诸侯韩遂的老巢，此刻他正在与关西一众诸侯使臣齐聚密议，当细作自关中探报，曹操欲大举西征汉中张鲁，关西各地皆人心惶惶，到底是交出兵权，下半生成为一个富家翁，还是放手一搏，称雄一方，在此存亡之秋，众关西诸侯是时候对外保持统一战线。
故而韩遂方将关西诸侯召来商量大计，不过眼下还未公开反叛，各部首领不便公开走动，只好遣心腹前来聚会，只有杨秋亲自来了，至于马超，其父马腾以及百余族人尚在邺城为质，马超投鼠忌器，孰敌孰友尚未可知。
太守府内气氛格外沉闷，韩遂虽备好了酒宴，然各方使臣皆各怀心思，未有人动手，虽然关西诸侯时常为了地盘争得你死我活，然毕竟分属西凉军势力。
若要交权归顺曹操，功名大业皆成过往云烟，若要不甘心束手就擒，忌惮于曹操势大，惟有齐心协力方有几分胜算，“报——禀主公，马超遣使书信于主公。”
韩遂纵横西凉数十年，老奸巨猾，见众人谋大事却惜身，心中一阵冷笑，待看罢书信畅快大笑道：“大事可济也！”
建安十八年秋，以马超韩遂为首，程银、成宜、梁兴、马玩、侯选、张横、杨秋、李堪等十余部尽皆起兵反曹，此次关中叛乱规模之大为二十年来所未有，还有太原商曜为内应，枹罕的“河首平汉王”宋建为后援，陇右与武都等地羌胡势力亦答应随时接应，活动于兴国一带的氐族首领杨千万亦起兵响应，总兵力将超过十余万，一时关中三辅之地风起云涌。
而与此同时，许都皇宫之中，群臣似泥胎偶像般端坐两列，正进行着一场沉闷而忐忑的朝会，风雨欲来的压迫感笼罩在每个人的心头。
太常徐璆、宗正刘艾、大司农王邑、光禄勋蒯越、大鸿胪韩嵩、少府耿纪、中尉邢贞，这些列卿无不是清流名士，抑或名臣之后，皆为汉室遗老遗少，个个地位尊崇，却手无实权，当关西诸侯起兵反叛的消息传来之时，卫尉卿马腾及其子骑都尉马铁、奉车都尉马休以及马氏百余族人早已下狱。
至于前太尉杨彪以足疾为由，未曾上朝，自从其子杨修入得相府为主簿，意味着弘农杨氏已上了曹家的船，准备在新立的魏国分上一杯羹，自己这个前朝老臣终将退出属于自己的时代，而另一位原荆州刺史，如今的谏议大夫刘琮却在，这个被骤然捧上高位的年轻人身体单薄，满脸唯唯诺诺之神色，与如今南方霸主楚侯刘琚相比，实乃云泥之别。
其余汉室遗老，一个个满头白发，手握牙笏，目光呆滞地望着前方，宛如行尸走肉，与汉室社稷江河日下的暮气相得益彰。
而御阶之上一侧的锦榻，正是丞相曹操，而曹操的心思难测，他的嗜血，冷酷，威严，犹如无形的屏障，充斥着朝堂，充斥着许都，以至于整个北方。
大殿上宁静至极，连外面铜壶滴漏的回声都听得见，凝重的杀气使每个人都神经紧绷，皆因群臣心知肚明今日所议何事？
这是一次决定大汉王朝生死的朝会！
“陛下驾到！”随着黄门一声高呼，汉帝刘协身着帝冕，步入陛阶，端坐于御座之上。
百官山呼万岁，汉帝刘协逊礼平身。
尚书令荀彧按捺住心中的痛苦，紧紧攥着手中的笏板，双目直勾勾望着御座上的天子。
直视圣颜向来被视为大不敬，然而荀彧已顾不了君臣之礼，只想再好好端详一下这个年轻人，仿佛要把十几年的感慨和愧意化作目光投视在他的身上。
汉帝刘协如今三十二岁了，蓄起了修长的胡须，然其身居深宫数十年，毫无实权，形同傀儡，他只能拥有锦衣玉食，却懦弱得无法护住自己的贵人与皇儿，巍巍皇宫之中，却只有寝殿一点立足之地，到处皆是曹操党羽与耳目，堂堂天子窝囊成这种地步，然他的身体中却流淌着高祖皇帝的血脉，他不甘于束手就擒，才有了衣带诏之事。
而荀彧却太了解这位大汉天子，自曹操迁都以来，荀彧领尚书令，居尚书台，于内廷之中与刘协朝夕相处，没人比荀彧更清楚，刘协是一个多么仁慈、多么贤明的可造之材，在太平时节，他本可以成为一代英明有为的守成之主，本可以乾纲独断，中兴汉室，然而不幸的是，他骤逢乱世，遇到了曹操，那个曾经称自己为吾之子房的一代明主，自己一直视为周公在世的贤主，而今自己却不得不为了汉室大义与曹操走到对立面。
今年年初，董昭再次提出恢复禹贡九州之议，曹操的野心昭然若揭，进而谋取国公之位，昔日高祖白马盟誓非刘氏而不王，一旦一个公国的建立意味着势必要效仿朝廷另立百官列卿，岂非成了国中之国？
到时汉室被彻底架空，国不将国，与国灭身死何异？
而曹操眼下一系列的的布局，岂非处处效仿昔日王莽之路？
自赤壁之战后，北方岌岌可危，而通过平定袁氏之乱，曹操重新稳住了阵脚，重振声威，而他篡夺汉家社稷的脚步越来越快，一旦恢复九州，建立魏国，汉室倾危，荀彧自诩汉臣，今日朝堂之上，荀彧决定不惜一切代价，皆要阻止此大逆不道之事。
“今丞相遭海内倾覆，宗庙焚灭，躬擐甲胄，周旋征伐，栉风沐雨，且三十年，芟夷群凶，为民除害，使汉室复立，刘氏奉祀，袁氏逞凶，丞相顺义讨逆，复保中原，此等扶保社稷之功，岂同日而论乎？今徒与列将功臣，并侯一县，此岂天下所望哉！臣斗胆奏请陛下，晋封丞相魏公之爵，以彰殊勋，效汉初诸侯故事，倚为汉室屏藩，则顺应民心，还望陛下恩准！”
百官大朝会一开始，董昭便迫不及待地跳了出来，向天子上奏，待陈奏已毕，那些附和之声还未来得及响应，尚书令荀彧便出班驳斥道：“昔日高祖皇帝白马盟誓非刘氏而不王，此乃祖宗成法，不可变也，丞相位极人臣，人所共知，本官窃以为丞相虚怀若谷，必相辞也。”
锦榻上的曹操闻听过后脸色铁青，不置可否，暗中使了个眼色，便如老僧入定般。
侍中华歆起身出班道：“令君此言差矣，今非昔比，古今往来可有如丞相此等匡扶社稷之功，莫如吕望周公，其匡扶王室之功亦封公建藩，丞相奉天子诏命以讨不臣，战功赫赫，有何不可？”
华歆乃当代名士，受朝廷几番征辟才来到许都，昔日华歆为豫章太守，就曾献地于孙策，士林传言此人畏惧强权，无风骨，只知谄媚惑上，以邀恩宠，昔日他对孙策逆来顺受，如今又成了曹丞相麾下鹰犬，在此关键时刻与自己唱反调，显然得到曹操授命，华歆之言虽短，却颇有道理。
荀彧无可奈何把牙一咬，索性挑明：“华公所言甚善，然昔日王莽改制也曾合并九州，乱易郡县之名，为害不浅，岂可不慎乎？”
王莽之名一出，群臣脸色大变，荀彧一言既出，简直是针锋相对，王莽篡汉，乃乱臣贼子的代名词，遗臭万年，无异于告诉天下人，何人改九州制，岂非当世王莽？
董昭满腹怨气，华歆一脸尴尬，然在如此敏感的措辞之前，皆不敢再妄言，任凭何人皆担不起这么大的非议，正思量该如何应对，偏偏在此时又有一个中年官员不紧不慢出班道：“令君何必如此拘泥不化？武王不讨殷商，何以开周朝八百年之世？高祖不胜项羽，何以定大汉今日之业？岂是自古有之？莫说九州制当复，以丞相今日之功，又岂能屈居列侯之位？今曹氏三子已为县侯，自古子不可同于父，以下官之见，九州制之后当复五等爵，开其公国以酬大功！”
荀彧一个踉跄，心中涌现一阵寒意，陈奏之人并非他人，恰恰是其女婿陈群，乃颍川士人一派的重要成员，如今却公然倒向曹氏，此举意味着颍川世家的分裂，更是士大夫道义的分裂。
荀彧环视群臣，一个个懦弱自保，贪生怕死，效忠王室的士大夫之节已荡然无存了，他看到的是只是一群蝇营狗苟，行尸走肉，以媚新主，希图幸进，成为新朝的从龙之臣，此乃礼乐崩坏的前兆。
他不想侍立此间，庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄，以至于狼心狗肺之辈汹汹当朝，奴颜婢膝之徒纷纷秉政，汉室何去何从？
他恭恭敬敬向天子大礼参拜，起身后将牙笏往腰间一塞，颤颤巍巍地向殿外走去，当他即将跨出大殿的那一刻，一阵略带咳嗽的悲惨笑声中，阳光分外的刺眼，孤独的背影苍凉地倒影在大殿门外，“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出，今礼乐崩坏，天下何存乎？”
荀彧振聋发聩的质问声还余音在耳，礼乐何在？臣节何在？
曹操心窝一颤，袍袖中的双手紧紧攥拳，青筋迭起，霎时间目光决绝，铁石心肠。
“文若，你我君臣何以至此？”
“……因天下士民之推戴，赏曹操盖世之奇功，今以冀州之魏郡、河东、河内、赵国、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵等十郡赐予曹操，并封曹操为魏国公。再赐曹操以玄土白茅、九锡之礼，以示尊崇。魏国境内，任由魏国公自置治下群卿百僚，皆如汉初诸侯王之制度……”
许都城西南的许昌宫中，一派庄严肃穆之气，大殿之上，文武百官排成两列长身而跪。
琼玉台上，汉帝刘协为丞相曹操加冕之礼。
礼毕，群臣见到曹操这般庄敬威严的气象，一下全都磕头山呼起来：“魏公千岁千岁千千岁！”
曹操大喜，遍封群臣，麾下文武皆受封赏，普天同庆，而魏公曹操亦下达了第一道谕令：西征。
