徐庶显然低估了曹操的决心，分别奔赴襄樊与淮南的赤炎军斥候夜枭，与外围魏军游骑不期而遇。
韩志带在身边的斥候夜枭足有一队人马，对方亦是二十来人，能为斥候者，必然是军中精锐，狭路相逢，拼死力战而已。
若仅止于此便也罢了，如能将对方游骑皆尽斩杀，韩志等人尚有一线生机。
变故出现在双方伤亡过半时，魏军游骑后方竟然出现大队骑兵，轰隆隆的马蹄声带着黑压压一片魏军铁骑冲杀出来，让本来占据上风的韩志等人，立即没了死战的心思。
由进攻变为撤退，攻防转变固然需要付出代价，在韩志成功暂时逃离战场时，他身边已只剩下四骑，其中两骑带伤，更有一人伤势较重——被魏军虎豹骑一箭射在后背。
即便韩志早有预料，还是想不到曹操亲率十余万大军亲至，箕山早已是围得水泄不通，一再在刘琚手下吃亏，使得曹操大怒，决心吞掉这万余赤炎军，以解心头之恨。
此时的韩志既气恼又羞愧，气恼不必多言，夜枭为大军之眼，来去如风，为大军探听敌情，乃大军掌握敌军动向之关键，而此时韩志等人却被魏军大队人马追着亡命，性命难保，愧对主公栽培。
最先支撑不住的是那位背后中箭的夜枭，一路疾驰，颠簸过度，导致伤口崩裂，失血过多，他嘴唇已然发紫，额头上冷汗密布，握着缰绳的手都在颤抖不停。
最后，一咬牙，心一横，这位夜枭朝韩志喊了一声，“统领，你等先走，我已走不了了，为你等断后！”
喊完不等韩志反应，调转马头，高举横刀，面对迎面而来、仅是带起的风都似在呼啸的数百虎豹骑，低吼一声，用尽身上仅剩的几分力气，狠狠一夹马肚，不管不顾冲了过去，“曹贼，且来受死！”
韩志回头，就看到这位夜枭人还未接触到虎豹骑，就被一阵急促箭雨射中胸膛，前冲的上身一僵，就从马背上栽倒下来，掉落在地上，转眼就被疾驰而过的虎豹骑踩成肉泥。
忽见前方突显一群虎豹骑杀来，可谓陷入绝境，韩志与身后两名夜枭对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝之色，默默提起短弩，将弩箭装填上，
韩志红着眼眶突然吼道，他将自己的劲弩握在手里，看也不看，抬手向后射出一箭，又迅速装填，“不辱赤炎威名，杀——”
吼完这话，韩志一提马缰，调转马头，向虎豹骑冲了过去。
“杀——”
若是断后得当，四骑中或许有人能活，但在对面虎豹骑时，他们选择了同进退、共生死。更准确的说，无退无生，共进共死。
夜枭亮出横刀，和虎豹骑刹那间撞在一起，刀兵相交，厮杀在一处。
一场毫无预兆的斥候遭遇战，发生在这片广阔而荒芜的土地上，马蹄踩碎荒原，以夜枭全军覆没而告终。
与外围的屠杀不同，三日后，无名河谷的战事已进入一个死胡同，并且情况在不断恶化。
原本魏军兵力就占优势，赤炎军依仗其将士素质与地利优势，才将局势稳住，然而曹操投入巨大兵力之时，赤炎军每多战斗一刻，损失就不可抑制重一分。
虽然通水河谷地势狭长，各部可以轮换休整，然而这种休整却是相对的，曹军的车轮战，使得赤炎军的士气濒临崩溃。
满身血污的廖化被从前头轮换下来后，他顾不上细细包扎伤口，亟不可待跑到徐庶面前，既怨且悲道：“将军，眼下粮草枯竭，率众突围吧！总会有一线生机。”
徐庶没看廖化，冷冰冰道：“你部伤亡几何？”
“我部参战三千人，眼下还能战斗的，已不足千人了！”廖化哭丧着脸道，“再不突围，儿郎们皆要葬身此地也。”
徐庶痛苦地闭上眼睛，下令诸军突围，往南郡会合。
言讫徐庶跨上亲卫牵来的战马，冲向战场。
舞阴县，自从在博望坡伏击徐晃前锋得手之后，刘琚便令王威率二万大军退守新野樊城，自己则率部驻守舞阴县，双方互成掎角之势，亦可就近打探到汝南一带战事急报。
前些时日，淮南连战连捷，文聘所部连克合肥与寿春等重镇，淮南尽落入赤炎军之手，刘琚大喜之下，命甘宁押送粮草与犒赏之物北上劳军，并命孙乾简雍二人负责百姓南迁事宜。
刘琚与贾诩在一众官吏、将军的跟随下，立于北门城楼前，纵目远眺。
日在高天，正是午时，如今已是夏至时节，阳光炽烈，洒在人身上如同滚滚热浪，使人汗流浃背。
城墙外，远近草木郁郁苍苍，自城门延伸出去的官道两侧，良田阡陌，随习风漫卷轻扬，近旁农田中，正有佃户在忙于侍弄庄稼，不时直起身擦汗，脸上似有愁容。
“主公向淮南增兵，欲进图江北乎？”贾诩捋着山羊须，眼中精光闪闪问道，
“然也，大军连战连捷，士气高涨，孤正欲乘胜追击，军师觉得有何不妥？”
久居上位数年，君威愈深，言语间自有一股不怒自威的气魄，仍是那副英气逼人的模样，却比从前更多了一份成熟与冷静，大概具有天生的王者之相，使人暗暗心折，忍不住俯首听命。
倘若昔日被刘琚以离间计诈入荆州，还有点心有不甘，冀望着能够重回北方，然随侍在刘琚左右数年，早已见识了刘琚的雄才伟略，绝对的王霸之姿，惜乎南北楚刘琚曹操两大枭雄并争天下，势也，命也！
然看到刘琚脸色深不可测的表情，贾诩迟疑了少许，还是本着谨慎的本意，提出了心中的担忧，道：“主公，凡事过犹不及，昔日曹公南征荆州，便犯了此错，招致赤壁之败，而今我大军攻克淮南之地，当安抚军民，以守代攻，步步为营，方为上策。”
刘琚扶着女墙，想到了原本历史上贾诩确实劝谏曹操见好就收，经略好荆州，则可不战而胜，结果曹操不纳其言，招致大败，便笑道：“文和老成谋国之言正合我意，昔日曹公殷鉴不远，孤岂能复犯？近来霸府张公等江东群臣不少上书直言利弊，赤炎军连连大战，动辄十余万人交锋，千万人伤亡，粮草、兵甲所损不知几何，草药所耗几何，阵亡、伤残儿郎抚恤又不知几何……劝谏孤休兵罢战，见好就收。”
贾诩有点摸不准他的心思，呵呵道：“霸府诸公有此念不足为怪，主公平定江东不过区区两年，平山越，兴兵北伐，处处皆须钱粮周济，此番攻取淮南之地足可据保江表，见好就收，未尝不可！”
贾诩话音刚落，城头上炸开了锅，群情激愤，诸将皆咆哮不已，赵云首先表示了异议道：“自北伐以来，我大军所到之处，何城不克，军师何出此言？”
向宠接口道：“此番北伐，以清君侧诛奸逆为名，近闻曹贼即将南下，岂有闻敌而至，避而不战之理？”
关羽丹凤眼一眯，捋着长须冷声道：“军师安出此亡国之言，主公扫境内之兵北伐，宁可向前一尺死，绝不后退一寸生！”
张飞怒目圆瞪，眼睛精光爆射，虎须尽张，大吼道：“文人误国！岂有百万之师出未逢敌，望风遂退之理，有何面目面对死去的赤炎军将士？”
刘琚见诸将群情激愤，摆摆手道：“诸位将军息怒，曹公乃何许人也？此番言淮南之地定鼎尚为时尚早，大战在所难免，自有你等用武之地。”
正在此时，舞阴县城门洞开，城外一阵喧哗，马嘶长啸，两位满身血污的将领狼狈走上城头，伏跪于地，齐声道：“罪将徐庶（刘封）拜见主公！”
刘琚心中一沉，上前一步，不动声色地将二人扶起，道：“两位将军速速请起！”
徐庶与刘封顺势而而起，刘琚关切问道：“两位将军满身是血，可是负伤在身？速传军中大夫前来为两位将军诊治。”
二人大为感动，徐庶哽咽道：“主公，末将等并无大碍。”
刘封黯然道：“主公勿忧，身上血迹皆乃贼军之血，末将率赤炎铁骑在虎豹骑中杀了个三进三出，方保得徐将军死战得脱。”
贾诩赞道：“将军真乃猛将也！”
徐庶泣声伏地拜倒：“末将无能，累及三军，中了曹贼奸计，惜乎一众将士皆葬身谷底，望主公降罪！”
刘琚心尖一颤，一把抓住徐庶的袍裾，问道：“既遭遇伏击，为何不速速求援？”
徐庶泪流满面道：“末将早已遣夜枭突围求援，后来方知曹操亲率十余万兵围箕山，夜枭皆惨死虎豹骑刀下，我部将士更是十不存一，皆惨死谷底，实乃末将之过也！”
刘琚复将徐庶扶起，宽慰道：“元直切勿过分自责，此非战之罪也，如此看来曹公回援之快皆出乎我等意料之外，你且好生歇息！孤自当亲赴淮南与曹公决一雌雄！”
贾诩迟疑道：“主公，据细作来报，邺城有大军南下迹象，眼下唯恐我等兵力捉襟见肘。”
刘琚扶着横刀，冷冷道：“放心吧！孤早就传命孔明督率大军从武昌北上增援！”
武昌城如同一座大军营，街道上不时能看到一队队的赤炎军将士往城外而去，同时从南门涌进来更多的军队。
战马嘶鸣着，走过摇摇晃晃的踏板，有人失足落入水中，激起一片耀眼的水花。
岸上嬉笑着的孩子们在人群中钻来钻去，好奇的注视着，叽叽喳喳的说个没完。
码头两侧的草地上草长的很高，夹杂着星星点点的野花，在微风中荡漾。水中在缓缓流动的水面上滑动，鱼儿跃出水面，仿佛受到了惊吓一般。
环目四顾，水寨之中千帆林立，拍杆高耸，巨石悬吊看起来很是威猛。
宽阔的水面上，大小战船停泊的很有秩序，蚱蜢小舟往来不绝，各船上的军士却并不喧哗纷乱，看起来很有点军纪森严的样子。
羽扇纶巾的荆州刺史诸葛亮轻摇羽扇，站在黄鹤楼上北门向下俯瞰着，船老大们彼此大声叫喊，咒骂，威胁，挥舞着被晒成褐色的拳头。
艨艟大船两侧的船板卸下了，那些细长的木桨如同标枪一般立在船舷两侧，拍杆也被吊起来捆得紧紧的，看不见那些负重石块，想来是收到了船舱里。
桅杆上高高悬挂的旗帜在阳光下慵懒的低垂着，民夫扛着一袋袋粮草从跳板上走下大船时，如同背负重物的蚂蚁行走在船帆的阴影下。
从船上卸下来的一捆捆箭矢，皆因来不及装上马车而堆成了垛，那些崭新的长枪、横刀使得前来接收的将校们高兴的咧着嘴，甚至还有人拔出来比划着，满意的点着头，对运输的船兵说着什么。
诸葛亮颔首，眼下备战井然有序，遂将辗转走到南门，俯瞰城外的武昌大营。
一阵阵响遏行云的口号呐喊之声此起彼伏，震得栅门外拥挤观望的武昌百姓们为之耳鼓发麻！
一队队赤炎军战士列着方阵层叠如山，齐齐持矛向前劈刺而出，动作之整齐如同臂使如一！
站在高高的黄鹤楼上，诸葛亮顶着炎炎烈日，左手握着鹅羽扇，右手搭着眼篷，正向营中静静而观。
弘文馆大学士兼任武昌太守王粲在一旁看到诸葛亮鬓角微微见汗，不禁轻声提醒道：“孔明，你已观备战有一个时辰，眼下烈日炎炎，且入阁内稍事休息吧！”
诸葛亮脸上掠过一缕淡淡的苦笑，遥遥望向热火朝天的校场，“仲宣，《黄石公三略》曾经有言，‘夫将帅者，必与士卒同滋味而共安危，知乃可加。故兵有全胜，敌有全因。昔良将之用兵，有馈箪醪者，使投诸河，与士卒同流而饮。夫一箪之醪，不能味一河之水，而三军之士思为致死者，以滋味之及己也，亮奉主之命治军，自当尽心竭力。”
一阵急促的脚步声打断了诸葛亮的话，参军马谡献宝似的呈上一份军情，“禀都督，主公谕令。”
诸葛亮接过展开扫了一眼，面色肃然道：“主公谕令，命我等出兵北上淮南，速召诸将前来拔营北上。”
