经过两个时辰的激战，被团团围住的三千青州水军连同战舰皆被焚烧一空，三千青州水军或被俘或被烧死，淹死者亦不在少数，精心训练已久的青州水军几乎全军覆没，数百艘艨艟斗舰连同所截住的粮草辎重船皆为烈火焚尽，水军高级将校皆以身殉国，无一幸免。
伫立在北岸水寨的魏公曹操看着下游的冲天大火，眉头直跳，总觉得心中有股不详的预感，忙遣斥候前去打探前线军情。
未及半个时辰，斥候飞奔来报，淝水之上烈火焚船，青州水军血流成河，全军覆没，水军将士的尸体遍塞河道，岸边浅滩上，也密密麻麻地堆满了尸体，散落着残刀断枪，可怖的伤口早已流尽了鲜血，被江水泡的发白，甚为惨烈。
“啊——”曹操骤然听闻此等晴天霹雳，手抚额头，头如针扎般疼痛，看来痼疾头风病又开始犯了，眼前忽地一黑，便向后倒去，武卫将军许褚急忙猿臂一探，将曹操抱在怀中，厉声喝道：“速召太医李当之前来为魏公诊治！”
群臣顿时慌成一团，不知所措，皆纷纷涌上前去欲一探究竟，关键时刻还须德高望重的老臣出马，魏国尚书令荀攸断然喝止，立马镇住了慌乱的场面，即令许褚将曹操搀回大帐，传召太医诊治，另一方面下令相府臣僚掾吏各司其职，不得惊慌，并宣布曹营戒严。
忙完这些之后，荀攸仍然不敢懈怠，不顾高龄前往淝水北岸布防，正值青州水军倾覆，士气低落之际，须做好万全之策，以防刘琚遣军趁胜追击。
软塌之上，曹操被李当之用针之后，缓缓醒来，精神大好，用完午膳，又进了些汤药，头疼也大为减弱。
太医李当之见曹操脸上血色恢复，在榻前躬身一揖，语重心长道：“魏公，此番怒气攻心，方引发头风复犯，微臣早已三番两次劝谏不可动怒，还望魏公谨记。”
曹操揉了揉太阳穴，挥挥手，示意其退下。
“遵命。”李当之不敢多言，微微一礼，整理好药箱，大步出帐。
许褚上前放好靠枕，搀扶曹操坐起，轻声劝慰道：“魏公，医者父母心，李太医言之有理，往后切记不可轻易动怒。”
曹操叹了口气，心中颇为感动，然而心中还有未竟的大业，眼下大敌当前，环顾新立的大魏国，关西西凉军，汉中张鲁与西川刘璋皆割据一方，自己一统天下的心愿不知何时方能得偿所愿。
更可气的是，东南楚侯刘子扬的异军突起，已经彻底威胁到大魏的存亡，刘子扬乃当世枭雄，绝不甘屈居人下，与自己划江而治，若是自己不趁着还有余力翦灭东南刘琚的割据势力，将来会给大魏社稷带来无尽的后患。
曹操微微躺下叹息道：“仲康，头风复犯乃痼疾，早已无法根治，然天下未定，强敌环伺，孤何尝不想放下庶务，卸甲归田，回到谯县老家颐养天年，不闻世事？惜乎孤自陈留讨董起兵以来，步步为营，如履薄冰，方成就一方霸业，身后皆是仰仗孤得到荣华富贵的一干心腹部署，孤退一步便是万丈悬崖，如今方知孤已无回头路，要怪就怪这个世道吧！”
许褚听罢虎目含泪，心中一酸，作为曹操的贴身亲卫，只有他明白曹操心中的无奈，戎马半生的主公，南征北战十余年，方有今日，旁人看似风光无限，然而北方诸侯混战多年，早已疲敝，主公为此夙夜忧叹，兢兢业业，颁布禁酒令，提倡节俭，皆是为了让中原百姓的日子能够缓过来。
然而天下未平，大魏新立，虎狼环伺，战事频频，即便官渡之战最危急的时候，主公还能谈笑间嬉笑怒骂，最后顶住压力，大破袁绍，如今面对东南刘琚咄咄逼人的锐气攻势，背地里一直忧心忡忡，时常将刘琚引为平生劲敌，绝非袁绍，吕布之流可比，却从未宣诸于口。
为了子孙能够继承一个稳固基业，主公不顾年事已高，亲冒矢石，披坚执锐，只为翦灭一个个割据自守的诸侯势力，这份舔犊之情使人心中忍不住对这个老人生出一分怜悯。
曹操渐渐缓过神来，吩咐道：“仲康，前去召相府群臣掾吏来中军大帐议事。”
许褚犹疑了一下，还是苦心劝谏道：“魏公，且好生暂歇些时辰，再召群臣入内不迟！”
曹操虎目一瞪，肃然道：“眼下军情紧急，安能懈怠？仲康去吧！”
许褚不敢再言，转身离开大帐。
相府群臣皆轻手轻脚地入内，生怕惊扰了魏公，待群臣坐定，曹操缓缓睁开眼睛，骑都尉孔桂忙上前为他按摩，待缓过神来，摆摆手示意其退往一边。
“今青州水军几近全军覆没，大军士气低落，无力渡河，计将安出？”
曹操一言既出，席间诸将神情焦急，你言我语闹成一片，扰得人心烦，使得原本就紧迫的氛围，更甚了几分。
曹操躺在榻上，冷眼望着面前嚷嚷不停的诸位将领，不动声色。
之前参军傅干上书提议撤军，却被下令关入大牢，这下使得有心谏言魏公撤军者皆心有余悸，而另外一些人则在这纷乱的战局中抽丝剥茧，苦思应对之策。
曹操似乎看穿了众人的心思，低垂着眼睑，道：“你等尽管直言，孤绝不因言治罪！”
话音刚落，面对危急形势，吵吵闹闹倡议议和皆是文官，便是尚书令荀攸亦萌生了退意，他虽未说话，却紧张地看着魏公，等着他下达南撤的军令。
文主和，武死战，在账内分立两排，文武泾渭分明，文武之前虽已历协同作战，却各有自己的小心思。
“诸位皆是我大魏才智高绝之辈，今骤逢一败，未战先怯，只知逞口舌之辩，却无一实策，惜乎无一人为主分忧？”曹操病虎威犹在，群臣悚然，全都吓得跪伏于地。
曹操凌厉的眼神看向荀攸道：“公达，你有何见教？”
荀攸迟疑了些许，拱手道：“禀魏公，此等军国大事自当由魏公圣断，老臣不敢妄言。”
曹操看了他一眼，倒是与荀攸杠上了，人人皆欲明哲保身，遂意味深长地道：“公达，尽管直言，孤恕你无罪！”
荀攸硬着头皮，拱手道：“禀魏公，以老臣愚见，水军已无再战之力，与赤炎贼军相持日久，将士们必水土不服，易生疫疾，到时兵无战心，徒费粮草军械，实非上策，今惟有派遣使臣与刘子扬议和，不失为谋国之策。”
就连谋主之首的荀公达皆口出此言，一帮文臣皆齐声附议，曹操却心中有点不甘心，怒问道：“今孤数十万大军屯据于此，却无力克复淮南之地，徒使天下笑耳，天下人如何看待我等？孤如何向朝廷与陛下交代？简直是奇耻大辱！”
荀攸被驳问得哑口无言，明知魏公才从头风病重恢复过来，性情易怒，适才还是过于操之过急，默然无言，退回席间。
长史陈矫却抬起头来，据理力争道：“魏公，荀公之言不无有理，望魏公明鉴，今我大军虽未能克复淮南，却夺回重镇寿春，足以虎视淮南，此去秣陵不过七百余里，待来日我水军复建，羽翼丰满之时，才有余力席卷南下，眼下徐图后计，方为上策，今惟有与刘子扬虚与委蛇，卧薪尝胆数年，西定关中，以泰山之势雷霆击之，天下足定矣！”
曹操大怒呵斥道：“大胆妄言，何言有理？孤且问你，此番若是向刘子扬遣使议和，无疑示弱于敌，乃自弱之举，刘子扬乃何许人也？此等雄主野心勃勃，岂会为一点蝇头小利所惑？若其狮子大张口，朝廷尽数应允，则威严尽丧，大魏更是颜面尽失，关西诸侯见大魏羸弱，岂不如饿狼扑羊群起攻之？翌日刘子扬动辄兴兵北犯，如此两面受敌，该如何应对？”
曹操一席话不带喘气，累得咳嗽连连，孔桂急得上前抚背，为他顺顺气，略带责备地看着群臣。
曹操压抑住心中的怒气，环视群臣道：“主辱臣死，主忧臣辱，你等身为我大魏之臣，便是如此忠心事主？”
群臣凛然，皆跪伏于地，瑟瑟发抖，魏公句句诛心之言，简直是如芒在背，个个不敢生受，惟有吓得大汗淋漓。
就在群臣心惊胆颤之时，耳边传来了曹操的冷哼，“食君之禄，忠君之事，孤要你等为我分忧解难，并非谏言行那媾和之策。”
尚书仆射何夔生性高洁，乃耿耿忠臣，禀陈直言道：“今国事不宁，关西诸侯谋反，眼下驱兵以涉淮南，兵疲马乏，两线用兵本就乃兵家大忌，骤逢水军倾覆，难有胜机，还请魏公三思，早做筹谋。”
曹操见是何夔出言附议，不甘问道：“何尚书何以见得？”
何夔拱手道：“天象岁镇在斗牛，利吴越，一不可伐，江南上下一心，楚侯乃当世枭雄，内患山越已定，二不可伐，我朝将士灭袁氏，击乌丸，下荆州，讨关右，兵疲将倦，军有厌战之意，民有畏敌之心三不可伐，江南水军精锐尚存，彼若凭借江淮以固守，坚壁清野，闭门不战，且江南多瘴气，北兵水土不服，长久相持，于军不利，四不可伐。”
曹操虎目一瞪，怒道：“荒谬！我大魏百万大军南下，旗鼓相望，前后千里，东西万里，水路并进，眼下不过折损区区数千水军，夫百万大军南下，稍遇小败便望风而退，我等有何面目面对陛下？”
何夔犯颜直谏道：“魏公三思啊！赤壁之战殷鉴不远，今为朝廷虑之，且当省息他役，惟务农桑，以广军资。修缮舟车，增作战具，令皆兼盈。抚养兵民，使各得其所；揽延英俊，奖励将士，则天下可图矣，还望魏公明鉴！”
席间的司马懿张开眼睑，用长袖抹了抹脸，忍不住为这位犯颜直谏的老尚书捏把汗，果然惹得魏公勃然大怒道：“放肆！安敢妖言惑众，惑我军心？甲士何在？给我拖出去！”
须发花白的老尚书何夔硬着脖子道：“魏公，议和乃权宜之计，只须保有寿春，来日进可攻退可守，何必拘泥于一时胜负？”
“拖出去，看押在行帐内！”曹操摆摆手，眼不看未尽，大抵能够消停一会儿。
听到何夔远去的呼喊声，主簿杨修看准时机跪倒进言道：“魏公息怒，老尚书公忠体国，却不识权变之道，刘琚自恃兵强马壮，历来有轻视中原之心，若不战而和，实则示敌于弱，南军日后必卷土重来，故而以微臣愚见，当奋勇还击，打几场胜仗，挫其锋芒，进而迫其罢兵议和，以彰显大魏恩威。”
杨修不负才子之名，同样的劝谏之言，却懂变通之道，三言两语便惹得曹操转怒为喜，满意地点点头问道：“德祖老成谋国之言，然今我水军新败，不知诸位将军有何良策破敌？”
“禀魏公，末将有一策可助大军破敌。”
曹操大惊，视其人，却是虎豹营都尉曹休是也。
曹休乃曹操之族子，时值天下动乱，宗族四散逃离乡里，曹休年仅十几岁，丧父，独与一门客承担的丧葬，携将老母，渡江至吴，时值曹操在陈留举义兵，更易姓名转至荆州，间行北归，投奔曹操。
曹操本来对曹休与曹真颇为器重，放在自己的心腹军队虎豹骑中历练，期望来日能够独当一面，眼下见其开口，大喜问道：“子烈，计将安出？”
曹休自信道：“禀魏公，我军新败，士气低落，不宜再战！”
曹休素来与曹丕结好，杨修暗笑曹休之辈不通情理，适才何夔正惹得魏公大怒，眼下却明知故犯，果然魏公脸色一沉，却听到曹休话锋一转道：“盖因我军在淮南弃长取短，焉有不败之理？故而末将以为我军意欲取胜，必以野战攻城争锋，适才末将思及一策，足可断刘琚一臂。”
曹操复问道：“哦？有何良策速速道来？”
曹休抱拳道：“淮南防线以寿春，钟离，淮阴，盱眙四镇为主，今我军攻势止于淝水，若欲胜赤炎贼军，必先克钟离，据斥候来报，钟离乃咽喉之地，不过区区五千守卒，若攻下此城，拦腰折断，便可东向与青徐臧霸所部大军夹击庞统所部，可一战而定，庞统既破，刘子扬断难久守，只能饮恨而退。”
杨修却出班质问道：“敢问子烈将军，若我军若调兵异常，岂能瞒过敌军斥候？”
曹休自信笑道：“这有何难？魏公只须派遣使臣前往敌营假意议和，言明我军有意粮草不济，有意先撤军一部，以示诚意，足以使得刘子扬犹疑不定，足够我军调兵遣将，直扑钟离。”
曹操听罢，得意地大笑道：“哈哈！此乃吾家千里驹也！”
