金陵
建初寺的钟鼓声惊醒了金陵城的夜，自朱雀大街尽头依次亮遍全城主要街道的灯，点亮了春日睡意朦胧的清晨，一座座打开的坊门，宣告金陵城又进入到新一日的繁荣。
石头城城门大开，身着赤甲的羽翎骑背上插着令旗，一骑绝尘而入，震天的嗓门响彻金陵上空。
“大捷！钟离大捷！楚侯一战大破百万魏军，魏军匹马不复南顾！”
天光微醒，咸安殿的宫女们步入殿内，点燃一根根烛火，伺候已经坐起身的夫人蔡姝穿戴、梳洗。
待蔡姝以六宫主人的妆容掀开珠帘，踏出内殿的门时，晨光已照亮了屋中的每一个角落。
一些宫女在殿外颔首收腹环立，另有一些宫女进进出出，将早膳依次摆放在小案上。
蔡姝来到小案后坐下，姿势端正目视殿外，提着裙尾的宫女们，将金丝裙在她身后摆好。
不多时，一名六岁的孩童由一位宫女躬身引领着入殿，后面还跟着几名宫女与内侍，孩童小脸浑圆的可爱，然而眉眼却是生得轮廓硬朗，颇与蔡姝相似，正是楚侯嫡长子刘襄。
孩童在阶下跪地执礼，奶声奶气道：“襄儿给母亲请安。”
蔡姝笑容温醇，在她招呼刘襄过来的时候，刘襄已扑进她怀里，蔡姝与他亲昵一阵，询问过几句类似昨晚睡得好不好之类的话后，就让刘襄坐回一边。
母子俩用膳的时间并不长，因为正经吃饭的时候，并没有人言语。
随着宫女们收走碗碟，阳光已经洒在殿中，蔡姝掏出手帕，递给刘襄，他自个儿擦了嘴，又将手帕还给母亲。
时值有宫女来报，弘文馆学士吾粲求见。
忽闻吾粲前来求见，刘襄一脸的紧张，连忙起身恭敬立于一侧，然蔡姝却大喜，吾粲乃儿子刘襄师傅，正好垂问一下儿子的课业，忙整理一下衣冠，召其入内。
待吾粲径直入内，便向蔡姝行礼道：“老臣拜见夫人！”
蔡姝纤手虚扶道：“先生请起！”
“给先生赐座！”
待吾粲入座，蔡姝笑盈盈地问道：“敢问先生，襄儿近来课业如何？”
吾粲拱手道：“公子仁孝恭谨，礼以待人，天性聪敏，然而——”
蔡姝见吾粲面露为难之色，忙道：“先生尽管直言便是。”
吾粲道：“夫人，老臣听闻近来公子沉迷于嬉戏投壶，飞鹰走马，实非幸事也！”
蔡姝骤然听闻脸色铁青，凤目向身后的下人环视一圈，吓得殿内下人皆匍匐在地，额头上冷汗淋漓，吾粲的话深深刺痛了她的自尊心。
她平时一向对儿子刘襄甚为严厉，皆因刘襄乃刘琚的嫡长子，他的父亲贵为楚侯，乃汉室帝胄，海内英雄，可谓人中龙凤，今其已得淮南，跨据荆扬，横跨数千里之地，带甲数十万，尽可与北方曹魏划江而治，进可北伐中原，成帝王之业，而她的儿子注定是要成为太子之人，故而眼下她必须要狠得下心。
“何人撺掇公子嬉戏，耽误课业？”
一声厉声叱问，吓得众人噤若寒蝉，蔡姝脸色愈加阴沉，道：“好好好，一个个皆乃守口如瓶之徒，若是无人敢坦白从宽，便将你等一干人尽皆杖毙！”
此言一出，即刻有人将主谋供了出来，便见一个年级尚轻的内侍颤巍巍地跪在阶下求饶道：“夫人饶命啊！”
“你乃何人？叫甚么名字？”蔡姝见这小内侍不过十余岁，冷冷问道，
“小的名叫黄皓，乃武陵人氏，乃公子贴身内侍。”那小内侍颤声道，
蔡姝怒火中烧道：“来人，将此贱奴拖出去杖毙，以儆效尤！”
那小内侍吓得面如惨色，刘襄忙上前抱住黄皓，向蔡姝告饶道：“母亲，你饶了大伴，大伴只是为了逗孩儿开心，还望母亲饶了他一命，孩儿往后再也不敢犯错啦！”
吾粲见刘襄眼中含泪，于心不忍还是出口解围道：“夫人，念其初犯，便略施惩戒，法外开恩吧！”
蔡姝面色稍缓，大袖一摆，道：“也罢，今日有先生为你求情，便暂且饶你一命，往后再撺掇公子嬉闹，耽误课业，我绝饶不了你，来人，拉下去鞭打十下，以儆效尤。”
殿外便有禁军甲士入内，将黄皓架了出去，片刻便听见皮开肉绽的声音。
吾粲见气氛诡异，忙插嘴道：“禀夫人，老臣还有一事向夫人道喜呢！”
蔡姝转怒为喜，问道：“先生，不知喜从何来？”
吾粲拱手道：“时值老臣路过内府，据张公所言，淮泗有捷报传来，主公在钟离大破百万魏军，魏军望风北遁，眼下江南境内普天同庆，岂非喜事？”
蔡姝喜上眉梢，激动地问道：“此事当真？那将军择日便将班师回朝？”
吾粲躬身道：“然也，眼下主公正在淮南布置边境防务，不时便将班师回朝，不过先主公一步者乃朝廷天使将至，张公正欲率百官前去恭迎。”
“哦？”蔡姝凤目紧蹙，“朝廷此时派遣使臣所来何事？”
吾粲拱手道贺道：“故而老臣向夫人道喜，主公即将称公建藩，面北称尊，大楚建国在即，夫人与公子自然是位列尊位。”
蔡姝眼中精光炯炯道：“嗯！不过襄儿还是劳烦先生悉心教导，楚国世子教导之重任还得先生多多担待！”
吾粲拱手道：“夫人放心，此乃老臣分内之责，眼下时辰已到，正是上课之时，便先行告退！”
“去华文殿吧，听先生话，好生读书。”蔡姝在殿门外蹲下来，对刘襄叮嘱一番。
刘襄跟在吾粲身后渐渐走远，出了咸安殿，刘襄稚气的脸色赌气似的看着黄皓受刑的偏殿，望着对方并不那么稳重的步子，蔡姝忽然问自己，对儿子的要求是否过于严苛？
不，一切都是为了襄儿，大楚建国在即，他注定是要成为世子，要成为百官信服的嗣君，任重而道远。
话说天使荀彧在谯县病故，无奈之下副使徐宣在扈从的护卫下，蜿蜒南下，从合肥至巢湖乘船东下，至牛渚，方乘坐马车赶往秣陵。
不过眼下却该称呼为金陵城，毕竟秣陵此名有辱观瞻，刘琚既然有意将秣陵作为都城，自然要改名为金陵。
金陵城无城郭，然却西有石头城、西州城，北有钟山，东南又有清溪和淮水环绕成篱。
时值傍晚，夕阳水洒林梢，引鹂鸣啼，在通往石头城的大道上，一辆马车正穿行于绿柳之中，眼下正值金秋之月，道旁两侧皆是一望无际的稻田，黄澄澄的稻穗，在微风中摇曳，一行白鹭，从远处田间飞起，直直的掠过苍穹。
过了朱雀桥，马车缓缓停下，车帘掀开，徐宣抬首而出，目光越过石头城，望着遥遥在望的楚王宫，王气蔚然，金陵城正乃龙盘虎踞之地，帝王之基也。
石头城乃昔日吴侯孙权命人修筑，本乃军事之用，里面囤积了大量的粮草军械，有雄城之固，足以抵抗百万雄兵。
“驾——”一队赤炎铁骑从石头城霍然而出，自城门方向领来了一个身材魁梧甚至称得上胖大的禁军将校，看盔甲内的服色和佩刀刀鞘上的花纹，眼看级别还不低的将校，一张黑的面孔上一对小眼睛炯炯有神，唇上浓重的胡须几乎将整张嘴巴都盖住了，以致于徐宣一时有些判断不出他的年纪。
不过看那稳健轻快的步伐，此人年纪兴许不大，为首的将军勒马而停，身后的铁骑将马车团团围住。
这位将军正乃禁军都尉傅肜，他厉声问道：“来者何人？报上名来！”
徐宣不卑不亢地取出节杖来，朗声道：“我乃朝廷天使，太常卿徐宣，奉天子之命前来金陵宣诸王命。”
傅肜在马背上躬身抱拳道：“原来乃尊使驾到，末将奉上命前来恭迎天使，护送天使入城，张公已率领群臣在正阳门恭候。”
入了石头城，马车在禁军铁骑的护卫下，过西虎桥、大中桥，然后沿太平里大街一路向西到清溪，这一带是金陵城最繁华的地段之一。
街道两边飞檐斗拱鳞次栉比，店铺林立，每家店铺门上都搭有花架，上有时令鲜花不辍，花架下垂着各色流苏，旁边皆乃店铺的幌子，迎风招展，店里货品琳琅满目，人流熙熙攘攘，摩肩接踵。
夕阳低垂，两边酒楼、青楼、茶社等皆亮起了铜灯，每条街足有数千盏，照耀如同白昼，灯光一齐倒映在河面上，更有那细吹细唱的画舫划过，凄清委婉，动人心魄。
两边黑木相间的吊脚楼中住家的女郎，身着轻纱，堕马髻上扎着金钗，一齐卷起窗帘，凭栏静听，看着画舫中的俏郎君眉来眼去。
自从楚侯定都金陵已有两年，短短两年时间，使得金陵变得更加繁华。
除了来自大江南北，以及岭南的货栈，还有大量的辽东货物涌入了城东的康平坊，使得人目不暇接。
徐宣作为朝廷天使，此次在金陵朱雀大街上明目张胆地张旌持节，卫队仪仗百人护卫而过，在街上已是相当惹眼了，一行人鱼贯而行从青石巷出来一路向北前往正阳门。
徐宣透过车帘，看着街景，最使得他感慨乃街上百姓的精神面貌，那种自信而乐观的笑容皆挂在每个人的脸上。
整洁的街道上，几乎看不到乞丐，每家门前都打扫得干干净净。连年迈的老妇人，柱着杖还一脸笑容地沿街兜售着珍珠。
路上总是宝马香车满街，官宦贵妇，富家千金，受宫里的夫人们的影响，更多地走出了深闺，出城踏青归来，发髻上插着时鲜花朵，真是人面桃花别样红。
经过了战乱的人，才更懂得这样的繁华盛世来之不易，才更知道珍惜。
傅肜在司马门外验过了铭牌，守门禁军放行，徐宣看了一眼，足见赤炎军严守军纪，更是宫禁森严，难怪能够与大魏王师一较高下。
一进司马门，一路沿着甬路前进，地势开阔起来，周围地殿宇楼台也渐渐显出了些气势，又走了大约七八分钟的样子，终于来到了正阳门外的天街之上，此处三三两两聚集站立地大臣已经有百人之多，大多绯袍，紫袍者不超过十人，皆因天使徐宣的到来立刻引起了一番小小的骚动。
号角声悠然响起，庄严而肃穆，在以长公子刘襄为首率领的百官上前拜见道：“恭迎天使驾到！”
不想徐宣眼见一孺子亲来接驾，心生轻谩之心，难免有趾高气扬之嫌，居然没有下车还礼，此举当场便召来了铺天盖地的非议，更是激起了不满曹魏的一些江南士人的情绪。
最先站出来的是德高望重的留守老臣张昭，他不留情面地对徐宣大加斥责道：“古人云：礼不敬则法不行，公身为太常卿却不守礼数，妄自尊大，难不成欺辱我江南无人乎？但有无礼，辱我国体，方寸短刃便可取你首级。”
张昭本就是威严肃容之人，一番言辞入情入理，吓得徐宣只好乖乖下车，仗着昔日同乡的份上，忙于张昭套近乎，连连讨饶。
然而还没等他缓过劲儿来，百官之中，留守的老将黄忠忽然声泪俱下地对四下同僚道：“天下蒙尘，奸贼窃命，伪命布祸，我等身为人臣，不能奋身出名，北并宛洛，西吞巴蜀，进而中兴汉室，而使得少主屈身叩拜，真乃奇耻大辱啊！”
说者有心，听者有意，面对如此群情激昂的场面，徐宣轻声叹道：“江南将相如此，恐非久居人下者也！”
作为享誉徐州一代的彭城名士张子布，自然不会过分让同为徐州老乡的徐宣脸上无光，连忙出口解围道：“眼下天色渐晚，徐公一路舟马劳顿，甚是辛劳，请入驿馆歇息，待来日我主班师回朝，再商谈策封之事如何？”
徐宣向张昭投去一个感激的眼神，遂拱手道：“张公所言甚是，策封之事关乎天子恩典，自是马虎不得，那在下便恭敬不如从命。”
