六月的荆州夜空清朗，月朗星稀之下，襄阳城渐渐归于平静，镇南将军府内的庆功宴散席，四下的街巷也都没了人影，只是偶尔传来几声犬吠，愈发衬托得街巷寂静非常。
而夜色掩盖下，东城的蔡府依然显得富贵逼人，不仅占地开阔，风景宜人，还修建了不少林园，府内院墙由朱红的巨石堆砌而成，房舍栉比，连阁高耸，瓦垄密麻，檐牙高啄。
阴云遮月，一人披着黑色披风，头戴斗笠，在街巷之中悄然而行，东转西弯，不时回头张望，待确定后面无人跟踪以后，缓缓来到蔡府侧门，轻轻扣动门环，少时门缝开启，探出一个老翁，见此人一身神秘打扮，神色警惕地问道：“敢问阁下深夜造访蔡府，所为何事？”
黑衣人扶了一下斗笠，冷冷道：“速去禀报蔡公，便说故人前来拜见，有要事相告，若疑惧此时，恐悔之晚矣！”
那老翁乃蔡府管事，见来人言语笃定，自己不敢擅作主张，小心翼翼地道：“不知阁下高姓大名？老奴好向家主禀报并定夺。”
黑衣人冷漠回道：“我与其相见过后，自然得知，勿复言，且去禀报便是。”
老管事吓得一哆嗦，忙道：“阁下，且稍待，老奴去去便回。”
“禀家主，深夜有一人自侧门来拜见，声称乃家主故人。”老管事施施然入书房内禀报道，
书房正堂的案几后端坐着一个四十余岁的中年男子，他颔下蓄着三缕胡须，身着一袭淡绿色锦袍，远远看去颇为儒雅。
此人正是蔡氏家主蔡瑁，他此时正在书房内，心不在焉地看着文书。
阳新大捷的已然传至襄阳，镇南将军府都在举行庆功宴，蔡瑁的心情却异常难过，酒过三巡，便不胜酒力，便向刘表告退。
一是刘备趁此平叛之功，恐怕就要扎根荆州，二是连同捷报送来的还有一个香囊，蔡瑁一眼便认出此乃女儿的贴身之物，据文聘密信来报，姝儿为贼军所掳，几乎为贼首张武凌辱，奈何姝儿抵死不从，为张武所害，而后沉尸江中，文聘遣水军在附近打捞数日，依旧一无所获，更浇灭了他心中的希望，数日来，他在人前似乎还是那个威风凛凛的镇南将军军师，而人后只能偷偷地看着女儿房中的遗物，黯然神伤，肝肠寸断，面貌一夜苍老了不少。
如今他是后悔不已，若非当初自己强逼着姝儿嫁给刘琮，姝儿也不会禁足半年多，而后也不会赶赴江夏散心，有因必有果，如今因果报应来的那么快，酿成这样的悲剧，为父之罪也！
一想到女儿沉尸江中，裹食鱼腹，尸骨无存，蔡瑁忍不住悲从中来，老泪纵横，暗自发誓待二贼尸体送至襄阳，定要将二人挫骨扬灰，为姝儿报仇雪恨，以慰她在天之灵。
“哼！何处来的莽夫？深夜闯宅，扰人清净，赶走便是。”蔡瑁正在伤感女儿之事，却有外人叨扰，忍不住怒声道，
老管事吓得汗流浃背，跪伏于地，颤声道：“禀家主，来人有言，家主若不见他，必然追悔莫及。”
“哦？竟有此事，也罢，且将此人带到书房来吧。”蔡瑁见来人危言耸听，不同寻常，精神一振，对老管事吩咐道，
“诺。”
侧门洞开，老管事谨慎地左右观望，这才躬身单臂相邀，将黑衣人引入内宅。
老管事打着灯笼在前引路，黑衣人在后亦步亦趋，穿过长廊与內苑，来到书房门前。
他快步进入房内点点头便回到门前道：“贵客，家主有请！”
“有劳了！”黑衣人冲老管事拱了拱手，阔步迈入屋内。
书房中，角落里摆着一尊偌大的三足加盖的铜香炉，上面有着八卦图镂空，此时镂空处正不断地向外扑腾着淡淡青烟。
一个身披黑色披风，头戴斗笠的男子跪坐在他的对面，蔡瑁便招呼着房外侍候的婢女都退走，临走又悄悄将门给带上，方才回案前坐定，带着审视的眼光打量着对面的这个神秘人。
“呵呵！阁下既来，声称蔡某故人，却为何遮遮掩掩不肯以真面目示人？”蔡瑁端起茶杯，轻酌一口道，
“呵呵！蔡公见谅，深夜叨扰实乃万不得已，还望见谅！”言讫黑衣人揭开头上的斗笠，露出了主人的庐山真面目。
“咦——”蔡瑁眸中闪过一丝惊异，遂故作镇定道，“原来乃仲宣贤弟，既来拜见，正大光明前来便是，何须如此？”
“蔡公，在下此行可是受人之托，实非前来与蔡公吟诗作赋的。”那黑衣男子正是牧府幕僚王粲，他咧着嘴，自嘲地笑道，“襄阳城鱼龙混杂，为谨慎计，故深夜前来拜见。”
“嗯！然仲宣兄既非寻蔡某吟风弄月，可是为了在仕途之上精进一步？”蔡瑁不解其意，还道王粲是受人之托，为了升官发财，抑或想在仕途上有所作为，“适才仲宣兄言及受人之托，可是为了好友升官之事打点周旋？那恐怕对不住了，老夫今日痛失爱女，暂时无心庶务，你请自便吧！”
王粲不疾不徐地端起茶杯，用茶盖刮了刮茶沫，品上一口，赞道：“好茶！蔡公何故如此沉不住气？喝点茶静心凝神方乃养生之道，不瞒蔡公，在下此行前来既非为了求官，亦非求财，实为蔡公排忧解难而来。”
“好你个王仲宣，莫非特地前来消遣老夫一番？”蔡瑁目露凶光地盯着他，他本就心情不好，眼下脸色阴沉如水道，
“呵呵！蔡公乃镇南将军军师，何等大风大浪未曾见过？倘若在下妄言，何故深夜造访？且此事事关蔡氏阖族兴衰。”王粲一言惊人，却依旧保持淡定的笑容，暗暗观察蔡瑁神色，
果不其然蔡瑁精明的眼神中透过一丝震惊，让王粲给及时察觉到，“仲宣兄此言从何说起？”
“为了一释蔡公心中所疑，在下身上有一物，蔡公一观便知。”王粲从袍袖中取出一个木匣，缓缓地推到他的眼前道，
蔡瑁迟疑了一下，还是颤抖着手将木匣打开，只见里面是一支华丽的金簪，耀眼夺目，蔡瑁却一眼便看出了此乃女儿最心爱的佩戴之物。
蔡瑁一下子触物生情，激动地一把擒住对面王粲的衣襟，低声怒喝道：“王粲，你乃受何人指使？来此到底有何图谋？姝儿今下尚在何处？你若胆敢伤姝儿一根毫毛，老夫定将你碎尸万段。”
王粲这个牧府落魄才子却临危不惧蔡瑁的咄咄逼人，稳坐钓鱼台，不卑不亢道：“呵呵！蔡公切莫误会，如今令媛安然无恙，衣食无忧，尽可放心。”
蔡瑁这才觉得自己有些失态，缓缓地坐回案前，恢复镇定道：“仲宣兄所图为何？你身后幕后之主乃何人也？有甚么条件尽可提出来便是。”
“这才对嘛！蔡公静下心来，我等可好生详谈。”王粲捋着颔下短须道，
“仲宣兄且试言之，老夫愿闻其详。”蔡瑁拱手一礼道，
“在下奉我主之命前来与蔡公详谈合作事宜。”王粲也是郑重地回礼道，
“嗯！老夫倒是好奇何人何德何能？心高气傲的仲宣兄愿供其驱策？”蔡瑁佯怒道，
王粲拂袖，手沾杯中茶，在案几上书写两字，蔡瑁露出豁然之色，案几上紧握的双手微微一颤。
“呵呵！老夫早该想到的，不得了啊！不得了！后生可畏！连仲宣兄甘于供其驱策，可见此子不凡！老夫昔日倒是小瞧了他，却不知他欲如何与老夫合作？”
“首先，我主与蔡小姐情投意合，望蔡公成全，还有蔡小姐托在下捎带给蔡公一言，若蔡公一意孤行硬逼着她嫁给刘琮，她宁愿漂泊一生，也不愿意再回到蔡氏。”王粲不咸不淡，仿佛在说一件与己无关之事。
蔡瑁心中一紧，女儿的性情他最是了解不过，性格倔强，若强逼的话，只会适得其反，保不准女儿会做出傻事来，若与他联姻的话，也无不可。
而且如今姝儿“已死”的事实既定，覆水难收，自己在姝儿无法回来的情况下，恐怕节外生枝。
蔡瑁心中思绪万千，慎重地点点头道：“此事老夫自会考虑一番，不过双方合作的话，总要表示一下诚意，你主手中可有筹码，足以与我蔡氏合作？老夫才能决定是否将姝儿下嫁于他。”
王粲眼睛一眯，从案几之上拿过两个空杯置于他的眼前，摆手道：“敢问蔡公，往后荆州之前景何去何从？倘若有一日，刘荆州百年之后，蔡氏又当何去何从？”
蔡瑁眸色深深，连如此大逆不道之言都能问出来，可见对方的诚意，不过作为荆州第一豪门世家大族的族长，岂能是个毫无城府之辈？
他皮笑肉不笑道：“蔡氏世受主公大恩，且蔡刘乃联姻之好，老夫乃主公内兄，自当扶保世子，力保我荆州基业。”
“哈哈哈！”王粲捋须仰天大笑道，
“仲宣何故大笑？”蔡瑁举杯一饮而尽道，
“在下笑蔡公诓我，琦公子与琮公子秉性如何？才具如何？何需在下讳言？世人皆道蔡公审时度势，明理识时务，却口出力保荆州此等虚妄之言，岂不可笑至极？”王粲摇摇头，脸上嘲讽之意自明，“不如在下替蔡公道出心中所想如何？蔡公与那曹公有总角之好，翌日刘荆州百年之后，曹军挥师南下之际，若蔡公扶保幼主琮公子承继大位，挟群臣之势，威逼幼主，以荆州之地为进阶之资，双手奉于曹公，荣华富贵岂不是唾手可得？”
此言既出，蔡瑁心中震惊得无以复加，王粲真是深藏不露之辈，三言两语便点破他的心事，随着曹操在官渡之战中侥幸胜出，刘表年岁渐长之际，蔡瑁心中未曾没有未雨绸缪的小心思，曾私下里与蒯越密谈过此事，不外乎与王粲适才所言不谋而合。
难不成王粲还有读心术不成？蔡瑁咳嗽一声，掩盖住自己的惊慌，沉声问道：“敢问此言可是你主之意？”
“在下驽钝之姿，岂有这番见识？我主雄才大略，自然是他所言。”王粲傲然地点点头道，“不瞒蔡公，我主尚有一言相告，望蔡公以阖族利益为重，深思熟虑。”
“老夫自是洗耳恭听。”蔡瑁倾身案前，目光炯炯地看着他道，
王粲二指一点案几上的两个茶杯，侃侃而谈道：“若蔡公如此行事，无异于孤注一掷，将所有家业押在曹公身上，以在下愚见，实非上策，常言道：狡兔尚有三窟，蔡氏家大业大，蔡公与曹公多年未见，昔日曹公为你好友，今日却为人主，翌日蔡氏举荆州之地以降，曹公岂不心存忌惮？到时蔡公不过一介降臣，以己度之，自问能比肩曹氏宗亲乎？比肩于曹公旧臣乎？至多赐你一个侯爵，杂牌将军，一架马车，几个扈从，闲职静养即可，此可乃蔡公所愿？故在下劝蔡公慎重。”
王粲拿起茶壶往每个杯中满上，缓缓道：“乱世之中万事以存续家族为上策，蔡氏家大业大，蔡公当知月满盈亏之理，便如这壶美酒，岂能独斟一杯？万事总要为自己多留条后路，为蔡氏计，当慎之又慎，不然一招不慎满盘皆输。”
蔡瑁听罢悚然动容，王粲一席话却是打动了他，他以前常常在思考如何依附强者，保住蔡氏的荣华富贵，如今王粲出言提醒了他，自己确实不能将所有的希望都押在曹操身上，往后恐怕要重新布局才是。
“仲宣兄言之有理，让老夫受教了。”蔡瑁捋须道，“不知仲宣兄有何赐教？”
王粲又从袖中取出两样东西放在案几之上，一张白色的宣纸与一小壶桂花酒，道：“蔡公，此乃我主所制的宣纸与桂花酒，便是我主与蔡氏合作的诚意，我主占四成，蔡氏占四成，蒯氏占两成，蔡公可算满意？”
“哦，你主可有甚么条件？”蔡瑁却被对方的大手笔给惊到了，光是宣纸如今已到襄阳纸贵的地步，这可是一笔不菲的财富，他不得不谨慎地问道，
“我主将来也算蔡氏贤婿，自当暗中守望相助，只是眼下时机未至，明面之事自当由蔡公出面周旋，这便是我主的条件，蔡公以为如何？”
“了不得，好一个瞒天过海之计！你且转告你主，蔡氏与你主之盟约今日方始。”蔡瑁眼中闪过一丝赞赏之色，拱手道。
