建安十一年八月
接连半个月的暴雨连连，正如孔明预测的那般如期而至，长江与两淮之地水量暴涨，淹没庄稼，一片汪洋泛滥，正是洪涝灾害的来临，两淮以南受灾严重，百姓们颗粒无收，房屋为洪水冲垮，一时间无家可归，江南流民遍地。
雨势不见减小，豆大的水珠淋打在江夏太守府的青瓦高檐上，迸射出无数水花，又汇集在一起，顺着屋檐滴滴落下。
透过屋檐下的雨帘远望整个太守府的雨帘，烟雨朦胧。长史诸葛亮与录事参军马良为拢了拢衣袖，一时没有挪步。
新制的蜀锦官袍很合身，只是在暴雨中显得有些单薄，黑色官靴也溅上不少雨水，脚尖上湿漉漉的。
“自进入八月中旬以来，江夏内各县多处连降暴雨，以至于河水暴涨，有的地方竟然决堤，从各县报来的公文上看，灾情颇为严重，对此主公早已下令各县务必先行救灾，有懈怠玩忽者，严惩不贷，于此同时各地驻军，也参与到救灾之中，定要防止水灾后大疫蔓延。”不用伸手去接雨水，诸葛亮也知道雨势没有丝毫减弱，他对身边的马良说道。
马良轻声应了一句，身旁自然有人为两人撑开大伞，迈步走入雨中，能清晰感觉到迎面而来的凉风，衣袍不可避免被淋湿了些。
沉默了一小会儿，马良缓缓开口，“江南连连大雨，主公初领江夏，便遭此洪涝，故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。圣人之言诚不欺我也。我等君臣遭此劫难，正乃我辈放手施为之时。”
诸葛亮呵呵笑了两声，拢着衣袖慢步前行，“季常，却不知柴桑灾情如何？”
这正是马良想要谈论的话题，他先前一番话不过是引子罢了，这会儿接过话，“柴桑灾情算是暂时稳住了，然钱粮不足，受灾百姓嗷嗷待哺，本官往夏口一行，自是向兄长讨要些钱粮，抚慰百姓。”
“安抚百姓才是首要，我自会命人尽快拨送钱粮，运往柴桑，幸得主公高瞻远瞩，新式战舰在如此暴雨中尚且如履平地，足见格物之理甚善。”诸葛亮淡淡瞥了马良一眼，转口问道，“柴桑守将魏文长，季常以为其人如何？”
马良将视线从脚前的青石板挪到前方，雨雾中身边的朱墙悄然安静着，他顿了顿，才道：“兄长何故提起魏校尉？我观文长勇冠三军，颇识将略，乃难得的大将之才，只不过其人傲气凌人，不知收敛，不过文长乃主公家臣，我等臣子也不敢妄加置喙。”
“正因如此，我才忧心忡忡，其乃主公家臣，便如此盛气凌人，不知为臣之道，更加上其脑后生反骨，恐不甘久为人臣。”诸葛亮轻叹口气，“主公留下此人，也不知是祸是福？”
“兄长，多虑了，以主公雄武之姿，终主公在世，文长岂敢有悖逆之心？”马良揶揄道，“眼下主公总揽英豪，共济大业，岂能因一人而绝天下英豪归望之心？？”
诸葛亮羽扇指着马良道，“马良真乃谦谦君子，我等不及也！”
马良笑道：“兄长过谦，却不知为何主公迟迟未至？”
诸葛亮道：“灾情严重，主公自是亲往军营中抚慰军心，恐少时便至。”
到得日暮前，刘琚领亲卫从南城大营返回。
十数人的人马身披蓑衣踏雨进城，别有一番意境，哒哒的马蹄声在青石板上踩过，也不知有几扇窗扉打开。
刘琚看到城内街面上的行人不多不少，难得的是店铺大多开着，他暗自点头，这说明诸葛亮的安民之事做得不错。
以前黄祖的军营，现在成了江夏新军的军营。
刘琚在军营安排完诸事之后，踏马出营，回到夏口的新太守府。
刘琚一脚踏进府门，随手解开身上的蓑衣，自有下人前来接过，他随即道：“召诸位先生前来议事。”
下人回禀道：“诸位先生已在议事堂等候。”
刘琚凝神肃然道：“嗯！且稍后，本将入内更衣。”随即速回后院之内。
“更衣吧！”铜镜前，刘琚展开双臂，由两位婢女退去湿掉的袍服，少时一件锦袍由一双温柔的双手披上，紧接着环抱住他的腰身，“玉郎，你这些时日老是忙，妾身好想你！”
刘琚回过神来，将来人拥入怀中，颔下盯着她满头的秀发，柔声道：“姝儿，这些时日委屈你了，我初领江夏，庶务缠身，待时机成熟，在江夏干出一番大业，方才风光地娶你过门。”
蔡姝的纤手拂过他的脸庞，心疼道：“玉郎，看你近来脸色不好，可是为何事烦忧？”
刘琚紧了紧环抱的双手，道：“无事，近来江南之地洪涝肆虐，太守府正在应付灾情，颇为忙碌，想来百姓今年又是歉收，我心中岂能不忧疾如焚？”
蔡姝往他怀**了拱，享受着难得的温存，小心翼翼地问道：“玉郎，要不我书信一封予父亲，让其暗中襄助？”
刘琚摇摇头道：“姝儿一片心意，我心领了，然区区小事岂敢劳烦岳父大人，我自能理会，倒是你写好家书，想来我过些时日，便要去往襄阳，正好给你捎去。”
“嗯！”
与蔡姝温存了片刻，刘琚前往议事堂，听取诸葛亮与马良关于江夏郡内的灾情安置情况，只是洪涝严重影响了今年的收成，有些地方甚至很可能颗粒无收。
为了确保这些失去家园的百姓不至于成为流民啸聚山林，刘琚还必须从仓库中调拨粮食，以维持这些灾民的基本生存。
去岁农闲之时，幸得诸葛亮洞察天机，刘琚便开始下令江夏大兴水利以备后患。
既利于多用于农田灌溉，如今因洪涝之故，对于江堤防洪便愈发重视。其实若非去年诸葛亮的提醒，只怕今年那场洪涝所造成的损失，还会更大，据说江东之地比之江夏灾情更甚。
谈过正事，诸葛亮提及新野刘皇叔遣使臣孙乾前来借粮之事，刘琚颇为吃惊，“新野若受灾，自有襄阳拨送粮草救灾，皇叔何故来我江夏借粮？”
诸葛亮轻摇羽扇道：“主公有所不知，据探报得知，襄阳城也因暴雨之故，汉江倒灌入城，着实泡塌一些民居。天晴数日之后，灌入城内的水才缓缓退去，在城南留下一片狼藉，粮仓受潮，救济襄阳左近郡县已然吃紧，而军师蔡德珪更是有意为难刘皇叔，拨送一些陈粮往新野，新野此番受灾颇重，自是无力救灾，只好退而求其次往我江夏借粮，眼下孙乾正在驿馆落脚，等候主公召见。”
刘琚思忖片刻，头疼道：“来者是客，自是无置之不理之理，本将亲自接见他便是。”
“诺！”
夏口城太守府内，待婢女奉茶退下过后，刘琚正色对孙乾说道：“公佑先生，此事恐怕本将也无能为力，还请足下将此间实情回复皇叔，勿令皇叔因此事而对琚介怀，非本将不愿相助，实乃有心无力啊。”
他所言无能为力之事，乃是孙乾带来了一个刘备借粮十万石的请求，刘备如今在新野已然立足，仁义之名布于四方，暗地里收买了不少人心，而蔡瑁在拨送赈济粮草的过程中掺沙子，未尝不是刘表对刘备内心的忌惮。
而刻意的默许，刘备自是心知肚明，听取徐庶的建议，便迫不及待的让孙乾前来，试图说服刘琚借粮，赈济灾民，一来可安抚民心，二来可与刘琚结下善缘。
虽然看上去这个计划很美妙，但刘琚却没打算按照常规套路出牌，自是不会让刘备得偿所愿。
原因有很多，但最重要的是刘琚必须与刘表保持一致的立场，一个实力膨胀的刘备明显不符合自己的利益，然而眼下对刘备的态度，刘琚与诸葛亮商议过后，决定保持着忽远忽近的中立态度，超然于外，借粮给刘备也不无不可，不过刘琚一向是不肯吃亏的主，岂会做这样的赔本买卖？眼下如此说，也不过是拿捏一下对方。
孙乾听了神色有些黯然，喟然长叹道：“将军今乃一方府君，拥军数万，兵精粮足，江夏向来乃荆州富庶大郡，今岁虽有洪涝之祸，然昔日黄府君积蓄颇丰，不至于连区区一些粮草难以筹措吧？”
黄祖积蓄颇丰？看来之前刘备名义上与黄祖暗中结盟，未尝不是盯上江夏这块肥肉，孰不知这些余财都是自己往后争霸天下的资本，岂能轻易予人？
刘琚心中冷笑，面上却仍然郑重说道：“足下有所不知，此番洪涝波及江南，然而去年江东攻我江夏，将士死伤惨重，黄府君不幸罹难，近来连番募兵，修耕植，缮水利，钱粮损耗更是早已令江夏不堪重负，是以我方实在无多余粮草，只好借势与江东议和，以图休养生息。
“在下素闻将军贤明，新野百姓也是我荆州治下百姓，眼下新野境内饿殍遍野，将军乃宅心仁厚之人，岂肯忍心看着新野百姓……”孙乾忧心忡忡的说道，看他那诚恳的表情，忧虑的眼神，仿佛完全为刘琚的声誉着想一般。
刘琚故作痛心疾首，对孙乾说道：“公佑所言极是，苍天无情，降此祸端，百姓何其无辜？”见孙乾还要再说，刘琚抬手制止道：“足下勿复言，不过……”
“不过什么？”孙乾一听，连忙追问道。
“公佑当知本将初领江夏，根基未固，听闻蔡公向来敌视刘皇叔，若本将军施以援手，唯恐其发难——”刘琚意味深长的看了眼孙乾，问道：“不知足下可体会本将难言之隐？”
孙乾苦笑着摇头道：“在下自是深知此理，正是好言相劝将军，那蔡瑁非忠贞之臣，强则依附，弱则叛离，今刘荆州尚在，则保荆州无虞，若来日刘荆州百年之后，曹贼挥军南下，恰逢其时，若无忠臣贤良扶保幼主，荆州难存，将军乃英明之君，足可尚言大计，皮之不存毛将焉附？若我等南北相连，尚可共据曹贼，足以图存，我主常言能与共济抗曹大业者，惟将军也。”
刘琚故作惊讶的叹道：“皇叔缪赞，然公佑一言使得本将有拨云见日之豁然，在此拜谢！”
言讫作揖大礼，孙乾侧身，不敢生受。
刘琚沉吟片刻，顺水推舟道：“名不正则言不顺，十万石粮草难以筹措，愿奉上五万石粮草以解新野百姓燃眉之急，唯恐蔡公借此发难，尚需一些名目来掩饰，本将军蒙伯父信重，镇守荆州门户，不容有失，然身边护卫不力，子龙将军与我有恩，望皇叔割爱，暂借赵将军给我作为护卫，待来日击败曹贼，赵将军自当完璧归赵，不知皇叔意下如何？”
孙乾一愣，便明白过来，这是刘琚提出的条件，以赵云换五万石粮草，作为刘琚的客将，来日击败曹军过后，赵云便可回来。
他有点搞不明白刘琚的用意，表面上看刘琚实在无利可图，即便刘琚有心将赵云留在身边，慢慢策反为己所用，然而以孙乾的了解，赵云乃忠肝义胆之士，绝不会叛主，以主公的御下之术，自当让赵云忠心不二，他都能预料到刘琚偷鸡不成蚀把米后的窘态。
孙乾拱手作揖道：“此事事关重大，在下不敢擅专，自当禀明我主，数日便可回复将军。”
刘琚颔首道：“既如此，本将便静待佳音。”
数日后的新野城头上，当刘备接到孙乾的回信之时，笑着对徐庶道：“军师料事如神，刘子扬果如军师所言，乃抗曹一派，足以结为外援。”
徐庶拂须自信一笑道：“主公缪赞！只是琚公子提及之事，主公该如何答复？”
刘备额前的抬头纹愈深，手抚摸着残破的城墙，双目却泛着异样的光泽，道：“自古成大事者不拘小节，子龙客居江夏，也不碍我爱贤之名，子龙一向顾全大局，便委屈他了，我不负子龙，子龙必不负我！”
