朝阳护着小丫头跑到院子里点炮仗，一点完马上抱着小丫头飞也似的冲回来，身后的炮仗霹雳作响，这样来来回回点了几次火，小丫头笑得十分开心，银铃悦耳的声音还未传出院子就被淹没在重重炮仗声之中。
小丫头在院子里放爆竹放得忘怀的时候，袭人早已经把年夜饭都做好了，白榆帮着把桌椅摆布好，朝夕也进来搭手摆放年菜。院子里三个人玩得开心，倒是俗世不理了，屋里的三个却脚不沾地，不仅在堂屋里安置了为接神使用的天地桌，还得摆放一会儿吃饭的碗筷菜肴。
除夕夜的菜肴极为奢侈。平日里虽然吃得也不差，但今日一看却觉得这一年到头唯有今日这一餐是最丰盛美味的，朝夕也没有让众人分桌，年夜饭，团圆饭，还得要众人一起吃才有味道。众人围着大桌坐着，因着年节的氛围，再没有了往日的拘谨，吃着那丰盛的年菜，喝着美味的佳肴，爆竹轰隆声里，欢声笑语，洋洋盈耳。
这一天是要守岁，众人原吃了年夜饭就要一家子聚在一起守岁的。但今年淮安府的守岁却是不一般，是满城的人一起守岁！
饭后袭人原是要守在家里的，朝夕却不让，难得过年，当然是要一起热闹才好，一个人待在家里守夜算什么回事儿，于是生拉硬拽也把她拽了出去。
出门前众人都换上了新衣裳，如今家里六个人，朝夕为图吉利，每人置办了六套，六六大顺嘛。众人脸上都带着年节的喜庆，小雪雁儿穿了新衣服更是欢快得手舞足蹈，照袭人的话说真就是半点淑女的样子也没有了。
淮安府从各城门口到街心布置得红通喜庆，各家各户的屋檐上都挂了红灯笼，连街边的树上也挂满了彩绢，来往行人皆着新衣，各处店铺也披红挂彩，敲锣打鼓的，往街心而去的道路堵得水泄不通。
朝夕和袭人一人一只手牵着雪雁，朝阳一手护着朝夕一手挡着周围挤来的人群，白榆和青竹则在更外围挡着众人，挤了半日才挤进去街心的方氏酒楼。
方氏酒楼有特殊通道可以避过人群直达春晚舞台，方志远早早就给朝夕留了前排的VIP座位。
朝夕一行人进了酒楼，总算是可以舒一口气了，方才一路走来，竟是被挤得连口气都呼不出来。朝夕吩咐众人先过去位置坐着，自己却是去酒楼上了一趟厕所，回来的时候路过一个房间，里面传来两个男子的对话，因着里面的几个字眼，朝夕忍不住停下脚步，偷听了起来。
一名男子道：“如今江南一带大旱，百姓饥乏，湖北蝗灾，民不聊生，又有广西云南等地乱民聚众起义，河南棒胡等人亦高喊着‘王侯将相宁有种乎’惑乱人间……这样的世道，淮安府竟可以如此奢靡，不怕遭了天谴？”
“你也说了如今这世道，外头的百姓不过也是活一日算一日，你看外面这众人，只怕这世间也只有此处的百姓方能如此真心实意地笑出来了，”另一名男子并不赞同，“有所谓‘饱暖思**’，唯有食饱衣暖之后，方才生得出**之心，这不正是为政者该为百姓谋求的境地么？更何况方志远一汉人，朝中且无根基，欲往上也是无望，不过是自扫门前雪罢了，不然就凭着年初治痘疮的政绩，他如何还继续窝在这小小的淮安？”
方才说话的男子深以为然：“倒是我着相了，这方志远可算是能吏了，只可惜朝廷如今……唉……”
两人又是一声长叹。
外头忽然传来震耳欲聋的巨响，门内门外的人皆抬头向外望去，巨大的烟花在夜空中骤然绽放，流星一样的火花霎时着照亮了整个城市，众人兴奋地呼喊起来。
烟火一串接着一串，久久不曾停息，今夜淮安府的夜空宛如姹紫嫣红的百花园，色彩斑斓，绚丽多姿，人们欢庆着的似乎是一个盛世，而非一个末世。
许久，当巨响不再传来，烟花拖着长长的尾巴依依不舍地消失在夜幕中，门内的两个男人仍旧久久不能回神。
街心的舞台又开始了新一轮的表演。
“此等盛况却是前所未见……”门内一男子感叹。
“太过奢靡……”另一男子叹息。
“方氏兄弟今年竟如神助！”
“不知景濂可曾听闻朝夕？”
“未曾，此子有何不同？”被称为“景濂”的男子问道。
“这一场盛典，除了方氏和淮安府的富商斥了巨资，还有一人，名唤朝夕，世人恐知之甚少。年初我曾夜观天象，帝星周围有异星显现，帝星渐暗，来此之前我再一次开坛观星，帝星依旧闪烁，异星却往着东南方向而来，莫不是此间有天命之人现世？”
“难不成朝夕便是这天命之人？”景濂惊道。
朝夕听了这话，忍不住嘀咕，这恐怕是哪里的江湖术士吧？不过自己怎么就引起他的注意了？
“天机难测……我也是猜测，此人即便不是天命之人，只怕也不简单，年初痘疮一疫众人以为是痘神娘娘下凡，却无人知道那疫苗竟是此子带来。”
“竟有此事！”景濂惊得嘴巴可以塞下一个鸡蛋，“可据说当时却有人亲眼所见痘神娘娘。”
“不过是装神弄鬼的把戏罢了。也正是从那一日起，方氏迅速崛起，势头堪比沈万三，如今办得风声水起的《东方日报》和《淮安早报》亦是此人在背后谋划，真正可谓有经天纬地之才啊！”
朝夕吓了一跳，她一向隐于幕后，都是打着方氏的招牌行事，就算自己生意场上有些名望，但比起方家那几兄弟的声名鹊起更显寻常，更何况商人在这个年代地位如此低下，按理说绝不会招人注目，这人是如何在众人中注意到自己的？
“伯温可是有意辅之？”他们这些人，如今隐于山林，自诩要做隐世的高人，倚楼听风雨，淡看江湖路，那不过是因着心里对这世道无望，若是有明主，总要尽着这一身的才学，为这残破的世道谋一条光明之路。
