景明皇帝卜文秀继位时只是十四岁的少年，梁弥甫派出一名叫做颜敬儒的官员从民间找到了正在为大户人家放牛的他，才将他带入宫来。
堂堂皇族子嗣，为何沦落成为一名放牛娃子。这就从武帝晚年九子夺嫡的开始说起，卜文秀爷爷是武帝第五子，仗着母亲受宠，在二哥太子因纵性放浪被废之后，有幸成为新的太子。这引起与诸位皇兄皇弟的不满，开始组团对他进行诋毁攻击。面对诋毁这位五皇子并不冷静，奋起反击，引起武帝厌恶，成为第二个被废黜的太子，幽禁在狴犴冷宫之中。后来围绕太子之位，皇子们继续斗争，发展到兵戈相见的程度。武帝恼怒异常，将他们一一处置，赐死的赐死，放逐的放逐，贬为庶民的贬为庶民，九位皇子无一幸免，五皇子亦被从幽暗的狴犴宫中逐出，贬为庶人。十皇子年龄最小，性情恬淡，好读文章，无意权位，未参与几位兄长的争嫡斗争，反而成为最后赢家。
这个十皇子就是后来的恭帝。恭帝性情宽厚，继位后妥善安置了长兄的子孙，恢复他们皇族身份，并依据他们的才能授予官职，使他们在地方继续为大观朝服务。后来这些子孙，有的通过自身努力建功立业，再度拜高官封王爵的，亦有没落城为普通百姓的，而卜文秀的父亲因为落有残疾，小吏也做不成，整日借酒消愁，难以养育家庭，不到八岁便将他送与朱姓的大户人家养活。
卜文秀自小聪明伶俐，十分勤快懂事，朱家也知道他皇族身份，并不像普通童仆般对他。所以卜文秀在朱家生活的很好，帮助割稻收麦、牧牛喂猪外，还可以跟着朱家子弟一起读书。就这样一直长到十四岁，成了半大小子，父亲、母亲和继位姊妹兄弟在这期间，或因病或因饥饿，都离开人世，可谓命运凄惨之至。
在稍懂事后，他也知道自己皇族身份，但皇族身份能带来什么呢，什么也不能带来，当然朱家的照顾除外。朱老先生常常感叹：“大富不过三代，大贵不过两朝，龙子龙孙亦是如此，世事无常，世事无常，戒之戒之。”他知道这是在为自己身世感叹。父亲讲过爷爷的故事，临终前还念叨：“来生莫做皇家子！”所以小小年纪的他就有一个认识：皇宫是个残酷的地方，一不留神就会丢命。不过有什么用，沦落如此，难不成还能再回去做王爷、皇帝？这是他的心里话。
一日一个叫做郑绍谦的人来找他，见面就行跪拜之礼，搞的他很尴尬。因为这人他认识，甚至可以算得上他的老师，比他年长十二岁，附近邻县的，对他一向很关照，经常来指导他读书。只是性格冷僻，除了经书学问的事，从来也不和他说多余的话。他问朱先生这人为什么时常来私塾指导他们却不作私塾先生，朱先生说：“这个人可是个文曲星，请不来的，他的爷爷做过你卜家的大臣，名臣之后，想是怜惜你这卜家子孙，就特意来指点指点。”
郑绍谦已经是个举人了，他行礼之后，对卜文秀说：“殿下，不日将有人来接你回到皇宫，在下在这里只想跟殿下说，万事忍字为上，多亲近太后，听话才能保命！”
卜文秀脑袋听的一嗡一嗡的，想这郑举人不是糊涂了吧，说：“郑先生，今日可不是来戏弄我的吧！”
郑绍谦一本正经的样子，那是会戏弄人的人呢，他的祖上毕竟做个朝中重臣，还是知道些消息的，所以特来告诉卜文秀，道：“殿下您是大观朝的希望，万望牢记在下刚才的话。”说罢辞别而去。
果然三日之后的一个夜晚，来了一队骑着高头大马全副武装的禁军士兵，护送着一辆豪华马车直接来到朱家门前。灯火照耀之下着五品文官官府的颜敬儒下马，带着两名随从直接叩门而入，进入朱家，带走了卜文秀。颜敬儒与朱先生留下一大盘的银锭，并撂了一句话，“今夜之事，先生守口如瓶，将来子孙富贵可期！否则祸患不可预测！”惊恐未定的朱先生连连点头。
卜文秀一路惶恐，独自在马车中不敢说话，反复想着着郑举人的一番话，莫非真的要进宫了，直到天亮了，马车走一夜，已经离家很远，颜敬儒才进入车中，仔细端详了卜文秀一会道：“王爷受惊了，入京路上有什么需要尽管吩咐。”
王爷！我是王爷了！没听错吧！卜文秀心里放讲到还
说罢颜敬儒拿出懿旨，大意就是梁太后为大观朝基业考虑，与众臣商量，决定从武皇帝后世子孙中选一人承续大统。经多方了解，卜文秀，武帝第五子昭宁太子之孙，质纯朴素，少有懿德，养在民间，历经磨练，深知百姓疾苦，必能顺天治民，宏就伟业，这里就先封为齐王。
卜文秀心里激动又恐惧，不知如何作答，只懵懂的点头不止。
到了宫中，一切人和物对卜文秀来说都是陌生的，分不清那些是该喜欢的，那些是该亲近的。最初的一段时间里，他在梁太后、梁弥甫和辈分最高的陇王和楚王的带领下认识了许多皇亲国戚和大臣。他们人人都长着会笑的脸，会说的嘴，让人分不清真假，而且一转脸就会变得十分严肃，严肃的让人觉得害怕。
冥冥中唯一能给他指引的就是父亲和郑劭谦的话，还有朱先生平日的教诲。父亲和朱先生是指望不上了，唯一能期盼的是郑先生赶紧考中进士，帮帮。在期盼中皇帝一直等了五年。
五年里，他一直小心翼翼，胆颤惊心，按照父亲的警告和郑先生教导行事。对梁太后殷勤孝顺，日日请安，在朝堂上对每一位大臣都礼遇有加，对梁弥甫格外恭顺。
在宫女太监的闲言碎语中他逐渐了解到前任废皇帝的悲惨遭遇，他更加觉得父亲说的正确。每每见到权臣梁弥甫，他都汗流浃背，为了不被发现，即使再夏天他也总是穿的很厚。他梦见自己正睡着觉，半夜里，被人用被子裹住，抬到宫外扔到那丽景湖中，梁弥甫在边上看着他挣扎的样子，哈哈大笑。他急的向旁边夜市里的百姓大声呼救，却没有人听到。
