南郭镇位于扬州以东，倒是不难打听。柳随风问明了道路，便打马沿着金华、台州迤逦而行，再东向宁波，经绍兴，沿着钱塘江一路北上。
他从来没去过这个地方，甚至之前连听都没听说过，在那里会遇到什么，玄机子口中的“答案”究竟是什么……这一切的一切更是半点也不知情。
按理来说，碰到这种两眼一抹黑的情况是不该贸然行动的，可既然受了玄机子的点化，柳随风相信南郭镇之行一定不会让自己失望的。
他的心中就是有那么一丝隐隐的感觉——只要到了那里，自己如今灰暗一片的人生就会有翻天覆地的变化，自己的目标就可以达成，自己的理想就可以实现。
所以如今的他，心中又是紧张，又是兴奋。
这一日路过赵家庄，柳随风着人打听了一下，得知此处距离南郭镇已是不远，不由得心中大定，牵了马沿着村道进庄。
他一路信步而行，但见绿草如茵，彩蝶飞舞，更远一些则零零落落地打着几处房屋茅舍，青砖灰瓦混搭着宋元遗风，村舍、青烟相映成趣；高树、低柳俯仰生姿，不禁暗赞：
“好一个世外桃源。”
正想着，忽闻身后有人唤他，柳随风回头一看，来人白净脸皮，眉目清秀，一身打扮干净利落纤尘不染，原来是周涵，他不由自主地呆了一下：
“周涵，你怎么跑到赵家庄来了？”
“嗐，可别提了。”周涵道，“你走了没多久，伊藤姑娘忽然就失踪了，把个张妈妈急得跟什么似的，结果居然一病不起，锦香舫也就散了。姑娘们都跑到翠柳舫去了，我们这些人只好自己出来找营生。”
“伊藤晴香失踪了？”
“是啊。”
柳随风没应声，他离开锦香舫的时候刻意避开了伊藤晴香，为的就是怕她纠缠不休，非要自己传授什么“绝技”，那么他可真就是作茧自缚了。后来没见伊藤晴香追来，柳随风心里还暗自得意，可不知为何，此时听闻她失踪，竟然有些紧张起来。
“我这是怎么了？萍水相逢而已，用得着这么紧张嘛。”他略定了定神，忙把思绪丢开，上下打量了周涵一眼，问：“那你这是……？”
“我还能咋办？”周涵叹了口气，“我又不比你一个人无牵无挂，我家里还有老母要供养，也只好自己出来谋生了。不瞒兄弟你说，我如今在黑街替人收账呢。”神色中颇有几分无奈之意。
“这……”柳随风一怔。
他倒是可以理解周涵的无奈——他是读书人，可收账什么的……那可是职业的讨债公司！地地道道的黑社会！即便在现代，这都有些令人不齿，何况在“万般皆下品，唯有读书高”的古代。
所以……
周涵这小子怎么干起这个来了？他就不怕他老娘知道了打断他的狗腿？
柳随风和周涵同舍多年，对他可谓了如指掌，周涵虽说又迂腐，又啰嗦，但对他那个瞎了眼睛的母亲却很是孝顺。
说起来，周涵也是命苦，他本是小康人家的孩子，可他的父亲生性好赌，把家里输得一干二净，甚至连房子都抵给了别人，最后还欠下了一屁股赌债，结果被人活活打死，后来那些要债的便天天缠着他们母子，周涵的母亲没办法，只得带着当时年仅九岁的周涵远来金陵，平素替人缝补、浆洗衣物，而周涵则在锦香舫做了小厮，赚点银子维持生计。
所以，对于要债这种事，周涵的老母亲可谓深恶痛绝，要是被她知道自己的孩子如今居然干起了“讨债公司”，这……
“这也是没法子的事。”周涵叹道头也，“如今这世道，想谋个好差很不容易，我娘年纪大了，不想她太辛劳，干别的我也没那本事，替人讨债收账虽说损了点，不过赚得多，再说我也没打算长做，干上几年，还完父亲留下的赌债，也就不做了。”
“可，可是，”柳随风迟疑了一下，又问，“若是你娘知道……”
“我也在担心这个……”周涵叹道，“所以，我才特地跑到赵家庄这么远的地方，我想，这里距离金陵这么远，应该没人认得我。”
“可你四处收账，总是不保险吧？”柳随风道，“这万一哪天被你追过债的人茶余饭后谈起：‘那个周涵……’怎么地怎么地，这要再倒霉点你娘她正好路过听到……”
“说的是呢……”周涵也不由得发起愁来，“那你说，我该怎么办？”
柳随风一时也没了主意，他知道纸是包不住火的，解决这件事最好的办法，还是让周涵回去和他娘说出实情，反正他混黑社会也是出于一片孝心，他娘虽然会生气，但最后应该还是可以接受。
可柳随风同样知道，周涵是绝对不肯让他娘生一点气的……
所以怎么办？
“有了！”柳随风忽然一拍大腿，“你改个名字，不就好了？”
“改名？”
“是啊，改了名字，就算那些人将来谈起你，也只会说某某某如何如何，那么就算你娘听到也不怕了，对不对？”
“唔……”
“以后等赚够了钱，就回家再把名字改回来，这样岂不是神不知鬼不觉？”
周涵的眼神越听越亮，最后，他猛地一拍手，激动得站了起来：
“还真是这样！”
“是吧？”
“谢谢你，小柳子！”
“客气啥？咱们是兄弟……”
“那么从今往后，我就叫宁采臣了！”
“噗——！”
柳随风一个踉跄，险些摔倒。
“咦，你怎么了？”周涵莫名其妙地看着自己的舍友，看着他如见怪物一般的视线，摸了摸脸：“我脸上有字？”
“没，没有。”柳随风勉力定了定神，“你，真打算叫这个？”
“是啊。”
“……好吧。”
柳随风擦了擦额角的冷汗，觉得心里有个声音在玩命儿地喊：“不会吐槽的，我一定不会吐槽的！”
这绝对只是巧合！
绝对！
“就先不说这个，”他转过了话题，指了指周涵怀里的账本，“你这是要上哪儿去？”
“哦，我准备去附近的南郭镇收账。”周涵随口应道。
“你也要去南郭镇？”柳随风怔了一下。
“对。”周涵看了他一眼，“怎么，难道你……”
柳随风道：“不瞒你说，兄弟我正要去南郭镇呢。”
“是嘛～！”周涵顿时高兴了起来，“这还真是巧的很，咱们干脆结伴同行如何？”
“也行。”柳随风一边说，一边抬头看了看天色：“不过现在不早了，咱们明天再上路吧……今晚我请你好好喝一盅！你知道附近哪儿有酒肆？”
“你又不是不知道我酒量窄？”周涵大摇其头，他的书生脾气又上来了，“再说酒肆喧嚣之地，觥筹交错之间，不是为名，便是为利，想想也没什么趣儿。”
“那……不如咱们到城郊去看看吧？”柳随风想了想，道，“说不定能寻得一处山环水旋、茂林深竹的乡间野店，也未可知。”说罢拉着周涵就走。
可谁知二人从日暮西山转到圆月当空，却依然还在赵家庄外的树林里转悠。
“我说，你还能更不靠谱一点吗？”周涵瞪着发黑的视线，一边揉着发酸的脚，“我这土都吃饱了～！”
“我也不想啊，”柳随风苦着脸，“我哪知道这赵家庄居然这么荒凉，咱们这才出庄几里？居然跟到了原始森林似的……”
他一边说，一边抬头看看，只见天色早已黑定，不由得又叹了口气：“罢了罢了，我看天色也不早了，要不还是算了吧，咱们回去再说，明儿还得赶路呢～！吃酒什么的，啥时候都一样。”
周涵酒量很窄，本来兴致就不高，被他这么一说，更是半点兴致也没了，二人只得垂头丧气地往回走。
可没走一会儿，柳随风忽然站住了，
“怎么了？”周涵问。
“你有没觉着哪里不对？”柳随风反问道。
周涵四下一顾，茫然道：“没有呀，哪里不对？”
柳随风没理他，眼见的四面全是密匝匝的树，一个个节瘤毕露活像骷髅的手骨，一阵风吹过，带起树叶沙沙作响，婆娑的树影仿佛全都活过来了一般，犹如鬼怪般地向着他们迫近，成片的乌鸦忽起忽落，“呱呱”地叫得人发渗。柳随风心下一森，涩然道：
“我们……好像迷路了。”
被他这么一说，周涵也发觉了，他们已经在树林里兜了半天，却依然没能找到官道。
“难道今晚得露宿荒郊？”他左右瞅了瞅，忽见左首现出一丝微光，心中一喜，道：“快看，那里有人家。”
柳随风凝神望去，想要辨别方向，但见黑森森的四下里都是树木，那光亮忽明忽暗地，似是鬼火，又似星星，在天边飘来荡去，心中那一丝隐约地不安愈加强烈。他张了张嘴，刚想要劝，可周涵已径自朝着光亮走了过去，无奈之下，也只得跟上。
二人沿着林中野兽在几个世纪的时间里踩出来的羊肠小道迂回前行，只觉小路东盘西曲，难辨方向。眼看那光亮就矗立在那儿，但走上前去，却怎么也走不到。有时候明明再走几步便到了，但竭力走上前去，它却始终在前面，仿佛还会后退，一直都走不到，反而越行越是迢遥。
柳随风越走越是心惊，正犹豫着是否就此回头，忽地眼前豁然开朗，露出一大块空地来，中间一处院落，原来却是一座破败的古刹，却只笼在一团茫茫白雾之间，那亮光便从殿宇中射出，只是忽隐忽现，仿佛随时都要熄灭一般。
“到啦。”周涵看起来十分开心，“咱们去借宿。”
二人穿门而入，放眼四顾，门内柱坍墙剥，乱七八糟罗列着断垣与残壁，密密的一片杂草和青苔。一点也不似有人料理打扫的样子，反而像早已荒芜多年，树枝倒垂，枝条交叉错杂，奇特地拥抱在一起，这里还长有许多低矮的橡树和翘曲的榆树，盘根错节地纠结在一起。还有巨怪似的灌木丛以及其他一些草木，就这么纷列着。
再远一些，一间风格迥异的殿宇庙堂有气无力地立在那里，灰色的砖石在月光里显得白惨惨的，一扇扇小窗凄凉地洞开着，一小撮光亮便是从那庙堂中透射而出，籍着光，柳随风抬头一看，不由得大吃一惊！
只见头顶破烂不堪白底大匾上刻着三个墨黑如漆的大字，笔意扭曲犹如鬼爪，写的分明是——
兰若寺。
