林年被粗暴的推进湿冷阴暗的县衙牢狱中，毫无反抗余地。他正想问这一切是为什么，牢门无情的咔嚓锁上。他扫了扫同牢的犯人，竟全是十里八村进山打猎的猎户，不由问道：“你们怎么也在这里？”
有个汉子答他：“我他娘的也想知道。操他娘的胡大少！”
林年无力的靠墙蹲了下去。
胡岳把林年送进大牢后，抖了抖衣袖，似在甩尽沾身的腌臜邪物。待整理好衣冠，才走入县衙旁一座阴暗的民房。
房内灯光如豆，光线照不开那一片黑暗，堪堪维持着自生自灭。
“大人，除了德胜武行和威佑镖行，阜平县会武艺的百姓，全都已经押进大牢。”胡岳声音发抖，全没了平日里的盛气凌人。
黑暗中，端坐一人，稳如泰山，面色阴沉，正是白日里与蔡衡交涉的蔡仲达。蔡仲达接着烛光，正端详一册文案，看也不看胡岳，说道：“有没有人拒捕反抗？”
胡岳愣了一下，接着迅速拱手回到：“禀大人，未曾发现有人拒捕。”他踟蹰了一番，缓缓说道：“今夜拘捕东沟村民林年，似有不忿，但未曾反抗。”
蔡仲达不等他喘息，快速问道：“此人有何背景？”
胡岳回道：“林年是本地土生土长的猎户，武艺是他亲叔所传。他是阜平县内数一数二的高手，难免仗着有些功夫，不服管教。”
蔡仲达放下手中书卷，紧紧盯着胡岳，说道：“回去告诉你爹，把这些人给我死死押在牢内，要是有什么疏忽，他这个典吏可以回乡种田了。”
尽管天气寒冷，胡岳仍是抹了一把额头冷汗，颤巍巍的说道：“大人，知县今儿得知牢内新增数十不法之人，已经定了明天开堂文案。要是他定了无罪释放，我们也没办法再把人压在县牢。”
蔡仲达冷哼一声，说道：“那你们爷俩就看知县大老爷的心情吧。有一人被释放，你们都不用再在这阜平县混了。”
胡岳正想反驳，张了张口，但是与蔡仲达那冷峻的眼神对视后，却一个字也说不出来，僵在原地。
蔡仲达挥了挥袖子，继续看那卷文案，说道：“你下去吧，把话带给你老爹，一字不漏。”
胡岳赶忙行了个礼，仓皇退下。
“陈文采，我操你祖宗。”蔡仲达对着黑暗，咬牙切齿的骂道。
数日前，蔡仲达接到戴衡传信后，下令典吏胡大铨以各种罪状收押全县习武之人。阜平苦穷之地，习武之人本就不多，不消几日，就已经把有些名号的闲散武人全部羁押。可他没想到知县陈文采竟要亲自升堂问案，公然与他作对。
蔡仲达盯着黑暗中的摇曳的烛火，气极反笑，面目狰狞。
“阿嚏！”在家中优哉游哉端坐品茶的陈文采打了一个喷嚏。他优雅的放下手中的茶杯，闭目沉思。
陈文采是成泰十二年的进士，那一年他三十四岁，正值人生巅峰，春风得意。科考高中后，随即被派任阜平任知县。当年他只身一人，背着个老旧包袱与满腔热血，腰板挺直的傲立在满目疮痍的城墙下，心内涌起的全是拯救苍生与济世安民，眼中全是大好河山和似锦前程。
六年说长不长说短不短，同学有的平步青云，高居部堂；有的身陷牢狱，不得翻身。
六年，他还在阜平县当着他的知县，六年的蹉跎，皱纹爬上眼角，白发斑驳青丝。
三年前，当年陈文采那届的科考主考官宋锦走马上任内阁首辅，他已快如死灰的心，重新燃起火苗。他立即行动，多番示好，深表忠心，已博得老师的青睐，前途似乎又光明了起来。
两年前，蔡仲达走马上任真定府锦衣卫百户，对地方官监察倍加严苛。不过，陈文采几年苦心经营，阜平已如铁板一块，在他严防死守与利益诱惑下，与蔡仲达处的也算面上和谐，相安无事。但他深知天下乌鸦一般黑，卧榻之侧的虎狼岂是易与，一直小心提防。
果然，数日前蔡仲达命胡大铨以各种莫名罪名羁押了数十名阜平武人，陈文采心知此事必有蹊跷，赶忙发加急密信送往京城恩师处。今日京城那边已传回消息，所言并不详尽，只说白莲教蠢蠢欲动云云，让他背地破坏锦衣卫行动。
陈文采早就对身旁这些如蛇蝎般阴毒的番子深恶痛绝，乐得做这落井下石之事。他虽不知蔡仲达抓这么多江湖中人所为何事，心中却也猜到三四分，故决定明日开堂问案，搅乱锦衣卫的部署。只要做出公正廉明的姿态，出了事情上面有人扛着，黑锅有锦衣卫背着，何乐而不为。
“蔡仲达，哼哼哼哼。”陈文采心中泛起一阵得意之情，捋了捋胡须，看了看窗外的明月。
“今晚的月色不错。”他如是想。
转过天来，风和日丽，碧空如洗。
阜平县衙门口，黑压压的全是知县大人升堂问案的老百姓，嘈嘈杂杂间好不热闹。
县衙内，“明镜高悬”匾额高高挂起，四个大字反射的太阳金光耀眼夺目；肃穆威武的衙役分列两班，挺立如松；知县陈文采头戴素银乌纱帽，身穿杂花青色公服，正襟巍然端坐于公案之后。
“辰——时——到！升——堂！”衙役班头拉长了声音高呼，衙门外的百姓顿时鸦雀无声。
“威——武！”
“啪！”陈文采一拍惊堂木，沉声喝道：“带人犯！”
两个衙役手拿杀威棒，把一华服肥胖中年男人与一布衣糙黑中年妇女押上堂来，二人当堂跪倒。
陈文采又一拍惊堂木，厉声道：“堂下何人，状告何事？”
那妇人跪伏地上，战战兢兢说道：“贱妾陈江氏，状告本县大梁米行店主梁仁华巧取豪夺，强占民宅。家夫与他说理，哪知他纵徒行凶，打伤家夫。当前家夫在床上奄奄一息，眼看就要，就要……”说到这里，已是泣不成声。
陈文采怒道：“好你个梁仁华，光天化日竟做出如此不法之事，你可有话要说？”
那梁仁华赶忙说道：“大人，冤枉啊！这妇人一家与我是邻居，她丈夫陈四是有名的泼皮，把他老爹的遗产败个一干二净。去年跟我借了五十两银子说是做点小买卖，我见他可怜，便借了。谁知竟拿去赌钱，全输光了。好在小民留了个心眼，借条上写明要是还不上钱，就拿他家西厢三间房屋抵债。今年眼看他还不上我钱，我就去问他要那三间房屋。”
陈文采打断他，问道：“可有借据物证？”
正在奋笔疾书的主薄起身道：“禀大人，有。本案是三日前提交的讼状，一应物证都已呈交上来，请大人过目。”主薄从桌旁拿出一卷文书，上前交给陈文采。
陈文采端详半晌，抬头问道：“行凶伤人又是怎一回事？”
梁仁华回道：“大人，那日我去收房，泼皮陈四耍赖不给，还破口大骂。我一个伙计听不下去，推了他一把。他竟然装病赖床不起，还称不给他一百两银子这事儿没完。”
陈江氏嘶声哭道：“大人不要听他胡说八道，明明是他几个手下不要命的拳打脚踢，家夫如今已是气若游丝，法医也去看过了，可以证明贱妾绝没作假。”
陈文采问主薄：“可有此事？”
主薄答道：“日前王大夫去看过了，陈四确实受伤颇重。”
陈文采一拍惊堂木，凛然道：“梁仁华，如今证据十足，你还有何话说？”
梁仁华一哆嗦，脸色煞白，“大人，那陈四欠债颇多，又有赌债，指不定是哪个债主上门讨债不成，夜里将他打伤。我米行伙计都可以作证，真的就是推了他一把。大人，您可要为小民做主啊！”
陈文采沉声道：“你的伙计可做不得人证，你可有其他人证在？”
梁仁华低头不语，显然当日没有别人看见。
陈文采又拍惊堂木：“大梁米行梁仁华寻衅滋事，殴打良民。本官今判你羁押一月，并交付纹银一百两与那陈四治病。你可服气？”
“大人，大人，冤枉，冤枉啊！怎么能把打人的事安在小民头上？”梁仁华猛地磕头，如小鸡啄米。
“哦？那你说本官应该如何断案？”陈文采露出和善可亲的笑容。
“大人，那陈四被何人殴打，应当查个清楚，还小人一个清白。何况，何况那陈四欠我银钱，不能就这么被他蒙混过去！”梁仁华回道。
“大人，他、他打人不说，这是要把我全家往死里逼啊！大人，万万不能放过这狗贼！”陈江氏声嘶力竭的哭喊道。
“不得喧哗公堂。”陈文采四平八稳的说道，“那妇人，你说，本官应该如何断这个案？”
陈江氏边哭边说：“大人，这梁仁华打人在先，赔钱理所应当。他赔了我家相公钱，我家定当把那五十两银子还给他。”
陈文采呵呵一笑，似是成竹在胸，缓缓说道：“那就好办了。梁仁华，你赔付陈四纹银一百两，羁押一月，这是跑不了的。”
“多谢青天大老爷问贱妾做主。”那陈江氏仍是哭泣，只是已是喜极而泣的模样，赶忙叩谢。
“大人，这案子可不能这么判啊！”梁仁华高呼。
陈文采艴然不悦：“你是在教本官如何断案吗？”毫不犹豫的一挥手，说道：“陈四所欠银两事实俱在，你家西厢三间房屋当有梁仁华所有，不得讨要闹事。来人，把罪犯梁仁华押下去。提下一案原告被告上堂！”
“大人，这案子可不能这么判啊！”陈江氏涕声说道。
“你是在教本官如何断案吗！”陈文采勃然大怒，一拍惊堂木，“全都带下去，若有不服，可去府衙状告本官。来啊，带下一案相关人等！”
陈江氏愣在原地，没想到这知县大人竟还是把她家三间房子判了出去。
梁仁华面色一喜，乖乖跟着衙役下到后堂。
堂外百姓不知道谁高呼了一句“大人英明！”，紧接着所有百姓都跟着一起夸赞鼓掌，一片喧哗，好不热闹。陈文采向外拱了拱手，以示感谢。
在人群角落里，戴衡愕然的看着这一幕，不敢相信的问身边的蔡仲达：“就这么结案了？”
蔡仲达冷哼一声，“陈文采断案一向如此，两不亏欠，专活稀泥，阜平县百姓给他取了外号叫‘稀泥知县。其实他心里精明着呢，他断案看起来往往偏向穷苦平民，实际上都让大户赚足了好处。而老百姓才不管谁是谁非，只要明面上大户吃亏，那一定是欣然叫好。
本案那陈四家位于县城西街繁华地段，西厢三间厢房虽然不值百两，但那地是祖产，搁在往常是绝不肯卖的。梁仁华虽然出了点血，却实打实的占了便宜。况且那陈四一穷二白，如果真查他，就算靠出骨髓，也捞不着几个银钱。那边梁仁华被羁押起来，付点好处，找个托词，根本不用关在牢里，他陈知县却肥了一笔。他平日做的就是这种结善平民，猛吃大户的勾当，暗中又给足了大户好处，乌纱帽戴的牢之又牢。”
戴衡玩味的笑了笑，“这人还有几分本事，不能小觑了他。”
蔡仲达点头同意。
戴衡又颇有深意的问道：“既然蔡二哥知道此人手段，为何还要打草惊蛇，把阜平武人都收押起来。”
原来，蔡仲达着胡大铨收押习武之人，并未提前向戴衡禀报。他想着戴衡是上面来的，不愿打草惊蛇，一心只想放长线钓大鱼，挣大功。他可不敢冒这个险，万一出了什么差池，罪责肯定全是他扛。他想着普通百姓兴不起大风大浪，只要控制了会武术的，白莲教就不可能渗透进阜平。所以他就先斩后奏，捉了那些武人。可他没想到戴衡竟然如此直率不留余地的问了出来。
蔡仲达略一沉吟，回道：“阜平习武之人不多，卑职想着白莲教如果拉拢不到这些人，只能靠外人混进来搅风搅雨，这样一来，事情就好查多了。”
戴衡不置可否，只是微微点了点头。
那边陈文采又开始继续审案。随后的两个案子都是县城里的鸡毛蒜皮之事，陈文采应付这样的争端一向游刃有余，各打五十大板，又各分五十好处，谁也不吃亏。在他一县之主的威严下，原告被告都不敢抗议，只得默默认了结案陈词。
看完两个不咸不淡的案子，蔡仲达胳膊肘戳了一下戴衡，低声说道：“大人，来了。”
戴衡凝神看去，只见十数人被“哗啦啦”的带上堂来，本是宽敞的大堂顿时显得拥挤不堪。戴着手铐脚镣的十数人齐齐下跪，此起披伏的高喊着冤枉。堂外百姓也是一片喧哗，这作奸犯科之人出乎意料之多，还是阜城县这许多年来破天荒头一次。陈文采一顿猛拍惊堂木，这才制止住吵嚷声。
戴衡微微侧过头去问蔡仲达：“阜平就这么些会武术的吗？”
蔡仲达不屑的说道：“阜平本地前些年还有几个帮派，全都被陈文采给清理干净了，余下的还有个武行和镖行，人员都登记在案，不好逮捕。这些大都是闲散在山林里的猎户，都只是有些三脚猫的功夫。还有些地痞流氓，只能算是会点儿王八拳打架斗殴，卑职根本没理会他们。”
其实他还没说全，阜平但凡有点能耐的，早就出去混了，谁还守着这兔子不拉屎的地方混日子。这里的百姓绝大部分终日以种田为生，哪有空学武，只有西边几个山村靠打猎为生，人人手底下都有两下子。打猎这碗饭也不是谁都能吃，一不小心就被老虎棕熊给吃了，所以真算得上“习武之人”的猎户，更是少之又少，全都被他一股脑都给抓了过来。
陈文采看着满堂跪着的人，心中一阵窃笑，面色却沉静似水。转头向主薄问道：“这一干人等做了什么勾当，怎的一股脑全带上了堂来？成何体统！”
“大人，这一群人都是胡典吏逮捕来的，被关押在一起，罪名全是寻衅滋事，扰乱治安。”
陈文采沉声道：“宣胡典吏上堂。”
不一会儿功夫，一脑满肠肥肚大腰圆的中年人从后堂一路小跑到堂下，躬身拜道：“见过知县大人。”
陈文采问道：“胡典吏，这群罪犯所犯何罪，请当堂详细道来。”
“大人，此人是西山沟刘三黑，横行乡里，前日快手巡乡，被村民举报喝酒闹事，欺压良善。”胡大铨指着一个黑瘦汉子说道。
刘三黑双目圆瞪，怒道：“干你娘！老子在自家喝酒，骂老子自家婆娘，被几个狗腿稀里糊涂就拷到衙门来，还他娘的有天理吗？”
“咆哮公堂，掌嘴！”陈文采扔下一支红签，狠狠的道。
两个衙役上前，其中一人拿了硬木板，另一人按住了刘三黑，“啪啪啪”的结结实实打在刘三黑脸上。十下过后，刘三黑被打的满脸鲜血，气若游丝的躺在了地上。其余犯人看的心惊胆战，嘴角抽动，一时间噤若寒蝉。
陈文采凝眉说道：“胡典吏，继续说。”
胡大铨没想到一向温和儒雅的知县大人上来就是重刑，也被吓得面色发白，战战兢兢的指着刘三黑旁边的人说道：“此人是南沟的何武，前日进城贩货，缺斤短两，被当场拆穿，当街大闹，被巡捕逮了起来。”
何武有刘三黑的前车之鉴，不敢还嘴，怜悯祈求的看着堂上知县，没想到陈文采又扔下一支红签，面无表情的说道：“缺斤少两刑同盗窃，打十板！”
公堂一片死寂，只有何武撕心裂肺的叫声皮开肉绽的闷音在回荡。
胡大铨抹了抹额头的冷汗，一一介绍其余人等的罪责，不是斗殴滋事就是小偷小摸，全是平日里无人过问的小事，甚至还有敲寡妇门挖野坟等莫须有的罪过。然而陈文采却不管不问一应证据，全都从重处理，公堂之上一时间鬼哭狼嚎，血流满地。观审百姓吓的心胆俱裂，一片寂静。
到了最后一人，胡大铨已是口干舌燥，四肢乏力，“大人，此人，此人是平阳村林年，昨晚大闹王家酒肆，扰了唱曲艺人诵传太祖皇帝勇武典故，被押进打牢。”
林年狠狠的盯着胡大铨，似是要择人而噬，却不发一言。那些被打的半死的大都是他旧识，经常结伴进山，前几日他孤身入山打猎，没想到这些同伴全被官服逮捕起来，如今更是在公堂上不审不问，只听他胡大铨一面之词，就被打的半死。林年虽是怒不可遏，却知已是板上鱼肉，心下不免一片无助无奈。
“竟有此事？”陈文采双目放光，“胡典吏，欺君罔上，你教教本官，应该如何断案！”
胡大铨目瞪口呆，愣了愣神，“大人，小人何德何能，能指导大人审案，全听大人吩咐。”
“放肆！”陈文采一声怒喝，吓得胡大铨双膝一软，跪倒在地，“你身为本县典吏，执掌刑名，竟不知欺君之罪该当如何审判，真是岂有此理！来人，给我扒了他的官服，杖责二十！”说罢拿起两支红签，就要扔出去。
“大人饶命，大人饶命，小人想起来了，欺君罔上，该当问斩！”胡大铨慌忙之中带着哭腔喊了出来。
林年再也忍不住，血涌上头，愤而怒起，当堂站了起来，指着胡大铨骂道：“狗贼，我与你究竟有何仇何怨，先是你那蠢猪儿子莫名把我押进牢狱，今日你又来要我的命，我跟你拼了！”
林年飞起一脚踢在胡大铨脸上，胡大铨惨叫一声，喷出一口血，扑倒在地。要不是林年手铐脚镣负身，行动不便，这一脚就能要了胡大铨性命。林年又要上前殴打，被几个衙役冲过来死死按住。
林年脸紧贴地面，冷冰冰的地面让他冷静下来，想起自己还在公堂之上，失去了反抗了斗志。
陈文采怒道：“反了你了，当堂之上殴打官员，就可以判你个充军发配！然你欺君罔上，更是该当死罪，给我押进死牢，待刑部批了此案，即刻问斩！”
林年听闻此言，登时双目涣散，浑身瘫软，再提不起反抗之力，被衙役如摆弄木偶般提了下去。
陈文采站了起来，看着趴在地上问人问津、一动不动的胡大铨，威风凛凛的道：：“胡大铨，你知那当判死罪却装作不知，阳奉阴违，当面一套背后一套，本官现在就革了你典吏之职，贬为平民！然你明知其为死罪而不言，更有包庇之嫌。来人，把罪犯胡大铨一并押进死牢，细细审问，定要查个水落石出。其余犯人，暂时收押，继续审问。退堂！”
趴在地上的胡大铨听了陈文采一番结案陈词，已是面无人色，浑身抽搐，大小便失禁，流出一地黄白之物，被衙役们嫌弃的拖了出去。
堂外，百姓悄无声息的匆匆退去，无人敢议论今日公堂之事，生怕殃及池鱼。
戴衡冷若冰霜的目光扫了呆若木鸡的蔡仲达一眼，叹了一口气，背着手走进散去的人潮。蔡仲达赶忙低身弓背亦步亦趋的跟在他身后，一向冷静的他也显得颇为忐忑不安，以致进退失据。
另一边，只剩一头戴斗笠身着青色劲装的青年人还立在堂外，面对衙门内尚未打扫的黑血碎肉，摇了摇头，眉头紧皱。
“看什么看，退堂就赶紧滚，你也想进大牢看看？”一个五大三粗的衙役走过来抓着公堂大门，瓮声瓮气的说道。
“嘭！”黑漆漆的公堂大门紧紧合上。
秋日里难得的温暖和煦的阳光照了下来，晃出一片冰冷肃杀，青年正了正斗笠，背向衙门而去。
