夜色如墨，阴冷如针，绝望如烬。
县衙牢狱本没有单设死牢，陈文采上任时突发奇想，死刑犯不仅事关重大，而且穷凶极恶，关押在普通牢房内显然不甚妥当。于是，他命人在牢狱最深处下挖地窖，专门羁押被判死罪之人。
讽刺的是，陈文采上任多年来，这处地牢从未派上用场。阜平虽民生凋敝，但百姓淳朴善良，平日里作奸犯科之辈寥寥无几，他还从未判过一案死刑，颇受朝廷嘉奖，赞他清慎明著，政绩斐然。
这个漆黑阴冷的秋夜，阜平死牢终于迎来了它的首批“贵客”。
然而，贵客却一点儿也不尊贵。
林年的猎户装已经穿了好几日未曾换洗，残破污秽。好在他这两日虽受牢狱之灾，却不曾承受大刑打熬，只是精神萎钝，脸色苍白。此时坐在一角，神情呆滞，倍显颓唐。他活了二十年，虽然在山林间常常九死一生，但那都是转瞬即逝的危险，他也靠着矫健的身手与果敢的决绝，死里逃生。这下被打入死牢，是他力所不及的死亡威胁，不由一阵阵恐惧弥漫全身，脑中一片空白，四肢愈发无力，真个是叫天天不应叫地地不灵，等着别人判却生死的感觉，比让老虎一爪子掏了心难受百倍。
一个人在这阴暗的死牢里，只是精神上的百般折磨就会让人丧失求生欲望。幸好，林年还有个伴儿。那边的胡大铨比林年还惨，一张白胖的脸被林年踢的红肿臌胀，像刚熟的桃子一般。白日里被陈文采喝吓得屎尿横流，一身华丽锦服腌臜不堪。
两个一天前还是无冤无仇毫不相干的人，各躺在一角，一言不发。
胡大铨是个扛不住事儿的角儿，平日里晚上都要在家里叫小妾唱曲陪睡，一刻安静都忍无可忍。此时痛得一直哼哼，见林年不理他，熬不住这死牢阴冷寂静，捂着脸没好气地说道：“姓林的，你自个儿找死，把我也害死了！你赶紧自己招认，救我一命，胜造七级浮屠。”
林年不听他这话还好，听了顿时火冒三丈，暂时忘却了死亡的恐惧，挣坐起来，怒道：“草你娘。不是你那蠢猪儿子把小爷关押进来，我还用跟你这老猪在这等死？”
胡大铨一瞪眼，“反了你了！你骂谁呢？来人，大刑伺候！”
看守的狱卒嬉笑一声，在上面调笑道：“胡大人，我是伺候他还是伺候你？”
胡大铨这才反应过来自己已经不管事了，骂道：“滚！一群落井下石的杂种。”
林年看他被嘲讽，幸灾乐祸地道：“狗官，现在咱俩一般下场，你还在那吆五喝六，等着一起被押送法场吧。我呸！跟你一起死，真是污了小爷名声。”
胡大铨一阵心酸难过，想了下又阴恻恻地说：“你那死罪，没个跑。我最多也就是个包庇，还有从轻发落的余地。嘿嘿，你要再是这等轻慢态度，等本官出去，有你家人好受。”
林年看也不看他，坐躺回去，有气无力地说道：“小爷一条命也是赔，你再聒噪，打不死你！”
“就要死了，多说几句都是赚，你他娘的坐在那里一声不吭，闷都闷死了，倒帮刽子手省了力气！”胡大铨愤愤不平。
“道不同，不相为谋。”林年冷冷地道，不过与胡大铨说了几句话，心倒踏实不少，恐惧感渐渐退去。但想到是被这狗贼的儿子不明不白地下入大狱，就懒得理他。
“嘿！你这山野村夫也来跩文。本官跟你说话是看得起你，你从实招来，你到底是怎么被关进来的，让本官帮你想想办法，没准还有救，咱俩都能出去。”
“你今天在堂上不是都说了吗？就那么点儿事。”
“嗨！我就看了一眼卷宗，只知道一些细枝末节，你不把事情说清楚，我也没办法帮你。”
林年在黑暗中翻了个白眼，“你还是让你儿子等着给你烧香吧。他说我这是死罪，罪不容诛，我还以为是玩笑，今天你也这么说，知县也这么说，我看八成是没跑了。我认命了，你也认了吧。”林年就不想看胡大铨抱有希望的样子。胡大铨在阜平当了几十年的吏员，根深蒂固，或许真有生还的希望。
“这个不孝子！整天除了惹是生非，吃喝嫖赌，啥啥不会。”胡大铨骂道，“林小爷，在下真不知道犬子与你有什么过节，你说来听听，若是我那逆子不对，咱俩可以当堂翻案，都不用死。”胡大铨求生欲极其旺盛。
林年本不想回他，但一想安静下来，恐惧感又将袭来，那滋味也忒不好受。于是一五一十把王家酒肆的事儿说了出来。事情本就不长也不大，三言两语，就已说了个明明白白。
胡大铨没想到，事情真就是他在公堂上知道的那么一点儿。不甘心地问道：“那你有没有得罪过陈知县？”
林年道：“我倒是想，压根就攀不上关系？”
胡大铨捋了捋胡须，颇为投入，自言自语道：“这就怪了，这点儿事情，为什么非要置你于死地？”
林年冷哼了一声，“你有没有得罪过知县？没准我是被你拖下水了！”
“放肆！知县提我为典吏，对我有再造之恩，怎么会……”说着说着，胡大铨就没了声音，他突然想到蔡仲达让他把习武之人全关进大牢，就这事儿没禀告陈文采，白天他被一顿惊吓，脑子不灵光，这会儿才想起陈文采与蔡仲达面和心不和，势如水火。他不由得一拍大腿，面如死灰，“这下全完了。”
“究竟怎么回事？”林年看他若有所悟，也起了好奇心。
不待胡大铨回话，狱卒不耐烦地声音传下来：“唉唉唉，你俩有完没完，这是死牢，有话去黄泉路唠。再打扰兵爷睡觉，打不死你！”
胡大铨胡子乱翘，指着头顶的栅栏骂道：“看守死囚还敢睡觉？看来是我平时对你们太过优待了，你是哪个大头兵，等我出去革了你的职！”
狱卒懒散地说道：“行，你继续吵吵，反正说一句少一句，老子去前面睡。”那狱卒也犯不上跟他争执，兀自走开了。
林年仍旧躺坐在地，胡大铨气得七窍生烟，却无济于事。
不知过了多久，林年昏昏沉沉半睡半醒之间，一个声音在耳边悄悄说道：“想活命就跟我走。”
林年恍惚中觉得这个声音有点熟悉，借着外面微弱的火光，惺忪的睡眼看见一个蒙面黑衣人蹲在自己旁边。
黑衣人拍了拍他肩膀，手指了指头上。林年顺着他手看去，铁栅栏的闸口已经被打开。他头脑立刻变得清醒，激动地站了起来。手铐脚镣“哗啦啦”的声音划破静寂的黑夜，刺耳突兀。林年忘了自己还披枷带锁，把他和黑衣人都吓了一跳。
“大半夜的不睡觉，吵什么吵。”胡大铨躺在地上哼哼道，翻了个身，继续睡觉。
黑衣人轻轻一拍额头，从袖里掏出了一串钥匙，小心翼翼地打开了林年手脚的枷锁。然后纵身一跃，顺着闸口跳了出去。
林年手脚恢复自由，顿觉轻松畅快，也跳出了牢房。
黑衣人见林年轻松地跃了出来，竖起大拇指，蹑手蹑脚地把闸口锁死。带着林年朝大牢外奔去。
阜平县大牢人犯本就不多，二人轻手轻脚，没有惊醒酣睡的犯人。而且陈文采为了节省开支用度，雇佣的看守少得可怜。黑衣人和林年一路都没碰到狱卒，待到出口的班房时，林年瞥了一眼，看见两个守卫趴着一动不动。黑衣人毫无顾忌地开门走了进去，把钥匙挂在了一个狱卒的身上。明显是这黑衣人做了手脚，把这两个狱卒弄昏了过去。黑衣人出门后扯了林年一把，示意快走。林年知道这是要紧关头，赶忙跟着黑衣人跑出了大牢。
二人一路疾行，没遇到任何阻拦，一直跑到城郊一家毫不起眼的民宅处。黑衣人翻身进院，林年稍作犹豫，也跟着翻了进去。
黑衣人驾轻就熟地打开了房门，扯着林年进屋，然后探头向外看了两眼，这才悄无声息地关上了房门。
林年进屋后，站定抱拳行礼，低声道：“多谢恩公相救。”
黑衣人摆了摆手，一屁股坐在桌旁的小凳上，示意林年坐下。
林年一愣，扶着凳子缓缓坐下。
黑衣人一把扯下自己面罩，露出略显苍老的脸庞和花白的胡须，微笑地看着林年。林年又是一愣，没想到救自己的人，竟是昨日几番扰搅他的老道。
老道得意地说道：“怎么样，说你有血光之灾，分毫不差。我卜算生死要六两银钱，到底是贱了还是贵了？”
林年脸上一热，赧然说道：“在下有眼不识泰山，多亏了仙长，以后一定报答您今日救命之恩。”
老道捋了捋胡须，“报答的事儿先放下，倒是你，从牢里跑出来，肯定被通缉，你有什么打算？这几日城门查得严，想混出去不太可能。”
林年心里咯噔一下，惴惴不安起来。他只顾着越狱逃命，这一时三刻根本没想过接着往哪儿跑。他谦虚问道：“还请仙长指点。”
“刚才贫道观天，角亢高悬，风雨晦暗，进城容易出城难。既然出不去城，就先在这儿避避风头。”
林年大惊，说道：“若是官府搜查起来，怎么能应付过去？”
老道胸有成竹地道：“贫道自有安排，救人救到底，贫道既然出手，就有信心保你平安。这两天你折腾得不善，先睡一觉，养精蓄锐，没准明天有用得上你的地方。”
林年看不出老道在弄什么玄虚，但也不好再问。却又想到还不知老道姓名道号，问道：“小人林年，还不知仙长仙家法号，望仙长告知，小人定当铭记于心。”
“我知道你叫林年，你现在可是阜平名人。贫道崆峒散修黄鹤子，贫道不过举手之劳，不必记挂。去休息吧，隔壁就是客房，贫道也累了。”
“那黄鹤仙师也早些歇息。”
林年被押进大牢时莫名其妙，被救出来也是恍恍惚惚，实在摸不清这两日自己怎么就在鬼门关走了一遭。躺在客房的炕上思前想后，也想不出个所以然，迷迷糊糊间就睡了过去。
黄鹤子在另一侧的卧房里，换了道服，运起道家吐纳之法打坐入定。
“道长好定力，劫了大牢竟还如此安稳打坐，在下佩服。”黄鹤子刚刚调息入神，就被一个声音打断。他心下一惊，循声望去，窗外模模糊糊有一黑影，他马上反应过来，自己今晚的一举一动被人盯上了。
黄鹤子定了定心神，纹丝不动，压着嗓子低声道：“何方高人，还请进屋一叙。”
门外黑影举起手一推窗，窗栓“啪”得应声而断，声音几乎微不可闻。黄鹤子眉头微蹙，此人断窗栓的这手功法颇为高明，内家隔山打牛的功夫已经妙到毫巅，绝非易与之辈。
那人轻轻一跳，如棉花般悄无声息地落在屋内。
“轻功也是一流。”黄鹤子暗道。他再仔细观瞧来人，身材修长，宽肩细腰长腿，长期熬炼体魄之姿尽显。身着青色劲装，头戴斗笠，略显狭长的双眼精光如电，唇如柳叶，让他本是肃杀的表情略带三分柔和。看这面孔，年龄最多二十出头，如此年轻，练就这一身本事着实不易。黄鹤子心下盘算：此人并未遮掩面目，必然有十足的把握吃定自己。
黄鹤子打定主意装傻充愣，说道：“贵客夤夜来访，有何贵干？”
青衣客冷笑一声，说道：“道长刚劫了死刑囚犯，还能问出这种问题。在下词穷，只能再说一句佩服。”
黄鹤子叹了一口气，“世有不平，仗剑平之。随心所欲，问心无愧。日积一善，于心甚安。贫道今日打坐冥想颇有感应，正要有所体悟，却被小友打断了。”
“好一副伶牙俐齿。”青衣客不屑说道，“是你带那人犯跟我一起回衙门，还是我把你俩擒了去见县官。”
“贫道既然出手，那定是顺从上天感应，救得都是不应死之人。还请少侠高抬贵手，上天必有回应。”黄鹤子打了个稽首，颇有得道高人的风采。
青衣客一撩衣襟，露出胯间朴刀，说道：“没工夫跟你废话，跟我回衙门吧！”
青衣客抽出朴刀，一刀劈向仍是打坐姿势的黄鹤子，刀光如电。面对这快似流星的一刀，黄鹤子夷然不惧，稳如泰山，探出双手一合，稳稳地将刀身夹在掌心。微笑说道：“怒而伤肝，少侠这脾气可不行。”
青衣客不去理他，只见刀锋左右一震[71]，就从黄鹤子手中游出，继续朝他面门刺去。黄鹤子没想到这青衣客竟能摆脱他双手，急忙侧过头去，躲开这夺命的一刀。本是坐着的黄鹤子单掌将刀击飞，凌空飘至青衣客身前，一招凤展式直攻青衣客面门。青衣客不及收刀，左手探掌迎上，二人在空中硬拼了一记，各退了一步。
黄鹤子洒然说道：“蚍蜉撼树，自不量力。少侠，这个事儿，你还管不起，贫道也不为难你，请回吧。”
青衣客稳了稳手中刀，说道：“道长武功如此高明，果然有劫狱的底气。”说完又是一刀力劈华山，朝黄鹤子攻取。
黄鹤子长袖一挥，想把这一刀带偏。没想到青衣客刀行至半路，突然转为秋风横扫，端得轻灵诡异。黄鹤子迫不得已后退躲过这凌厉的一刀，却已失了先机。青衣客毫不客气地抢步上去，如疾风骤雨般不断出招。
黄鹤子在青衣客凌厉攻势下不断闪转腾挪，双手又如莲花绽放，击退来招的同时趁机反击。然而青衣客身法灵动，他的反击不仅毫无奏效，还被一点点逼退到床边。
黄鹤子不由心生怒意，淡然之态维持不下去，凌冽地道：“小伙子欺人太甚，休怪老道手下无情。”
说完提起道家精纯内劲，眨眼间闪到青衣客身前，双掌穿花般直取前胸。青衫客一个铁板桥，上身向后跌去，几乎与地面齐平，才闪过这眼花缭乱的一招。黄鹤子不待他起身，单掌下拍，掌风呼呼直响。青衣客躺在地上之前，双脚用力，一个后空翻，双脚与黄鹤子的掌在空中交接。“啪！”，气机相交，两人内力硬拼了一记，空气爆出声响，黄鹤子单掌被青衣客踢得上扬，青衣客却潇洒地空翻过去，稳稳站在了地上。
“咦？”黄鹤子惊讶地叫了出来，他没想到这青衣客竟能抵得过他数十年修行的内力。
青衣客横刀，嘴角飘出一丝微笑：“果然是全真高手，道长这一手大七星横练已可纵横江湖了。”
黄鹤子面色一变，露出与他仙风道骨颇不和谐的阴鹜，沉声道：“无量天尊，上天有好生之德，可少侠却自寻死路，贫道迫不得已只好开杀戒了！”
青衣客冷冷地说道：“你杀的人还少吗？秦王府内卫冯长友一个半月前于家中惨死，大同乡勇王可被杀，道长，你可敢对太上老君发誓这两起命案与你毫不相干？”
黄鹤子面无表情，摇头说道：“贫道不知道你在说什么，祸从口出，贫道留不得你！”
话音未落，一掌拍出，已是祭出十成内力，掌如风雷。青衣客并未出刀，左掌迎上。“啪！”双掌牢牢粘在一起，两人四目相对，青衣客说道：“我寻了你快两个月，终于被我找到，你别想跑。”
“大言不惭！”黄鹤子推开青衣客，欺身而上，又与青衣客战在一处。
两人战得正酣，却听屋门被“嘭”得推开，只见林年从门外冲了进来，提起拳头，二话不说朝着青衣客抡去。
原来林年在睡梦中，被隔壁噼里啪啦的声音吵醒，揉着惺忪的双眼坐了起来。只听隔壁声音越来越大，他这才意识到那边有人动手打架。不由得心里一惊，怕是衙门找上门来，捉他归案。他匆匆下床，扫了一圈没看到趁手兵器，情急之下只好空手赶往黄鹤子的起居室。他一推开门，就看见黄鹤子与一青衣男子战在一处，一时难分高下。不由分说立时加入战局，帮黄鹤子攻击那青衣客。
青衣客毫不畏惧，右手刀劈黄鹤子，左手迎上林年，以一敌二。黄鹤子躲闪开来，觑准他胸前空门打开，双掌平推，只取他中门。
却见青衣客与林年拼了一记，闷哼一声，翩若惊鸿般侧飞出去。青衣客本想着分出三成内力就可击退林年，再回头料理黄鹤子。没想到林年这招势大力沉，直有开山碎石之劲，猝不及防之下，吃了个闷亏。眼看无暇顾及黄鹤子推来的双掌，随机应变之下，借着林年的劲道，侧飞出去，堪堪避过黄鹤子的攻击。
他着实没想到，这看上去普普通通的猎户，武功竟不亚于武林一流高手。
青衣客洒然落地，皱眉说道：“林年，你被这道士骗了。你那点事，交到朝廷过不了复审。你跟他逃狱，就是罪上加罪。趁天还没亮，赶紧跟我回大牢。”
“道长，他说得是真的吗？”林年犹疑不决地看向黄鹤子，显得不知所措。
黄鹤子道：“天真，上面驳了你的死罪，就得治那糊涂知县的罪，官官相护，谁会在乎你这蝼蚁？”
不待林年思考，黄鹤子踏着八卦步游走到青衣客身前，提掌便攻。“拿下他！不然你还得回牢里受那等死的煎熬。”
林年犹豫了一下，说道：“朋友，对不起了，我不想回大牢。”也加入战局。
青衣客在两人夹击下左支右绌，急道：“你糊涂啊！”
突然，青衣客脚下生风，身形变得飘忽不定。黄鹤子和林年只见刀光闪烁，被青衣客一阵急攻，迫出战圈。逼退二人后，青衣客一招简单的前刺，取得是黄鹤子心口。看似缓慢，实则迅疾无比。黄鹤子眼睁睁看着这飘忽不定却一往无前的一刀，心底生起不可力抗之感，脚下竟挪不开步。无奈之下，运起玄功，周身似有紫气翻腾，一掌劈向刀身。
眼看着黄鹤子要劈到朴刀，却见青衣客刀光一闪，整个人向林年横移过去，竟是抛却黄鹤子不顾。黄鹤子心下大惊：不可能，这人是鬼吗？如此凌厉的一刀怎么还能中途变招？
林年之前被青衣客逼退，一口气提不起来，正愣在原地，没想到青衣客又向他攻来。仓促之间使出一招开门见山，迎了上去。青衣客已知晓林年力大无比，不去接招，空中一个转身，躲过这一拳，单手点向林年后背的风门穴。林年已来不及招架，只听他“嗬”得一声，劲惯全身，硬扛青衣客这一招。
青衣客一指点在林年后背，却似点在钢板上一般，竟未将林年穴道封闭。他本想将林年制住擒下，带回县衙大牢，却没料到林年着实是个硬茬，心下暗叹一声可惜。
林年吃了一指后，向前扑跌，却不忘来个后踢腿，扫向身后的青衣客。青衣客明白想战胜这二人擒下已是不可能，轻飘飘地向后一跃。仗刀说道：“黄鹤子，你的血债改日必来找你偿还。林年，我劝你趁早自行回牢狱，不然这天下虽大，却无你容身之地，好自为之吧！”说完不待黄林二人反击，跃窗而去，逃之夭夭。
月光在窗外洒落，洒在惴惴不安的乡村猎户的脸上，映出七分可怜，三分彷徨。
