三月初七，戊寅，午时，任铮领着三个捕快，纵马驰入太平村。
任铮在废墟前唤来村长、保正询问：“这里到底怎么了？”
保正王发回答：“禀大人，是一批山贼趁夜前来，抢了杨家，杀了杨家人，顺手烧了杨家房子。我们醒过来救火的时候，他们已经跑了。”
“可有人见过他们的样子？”
村长杨大树回答：“大人，有两人可能见过他们。一个是杨家丫鬟颜荭，被山贼劫走又被救了回来。另一个是……”
“嗯？”
“江湖行走游人，名叫吴平，悉数杀光山贼，救了颜荭回村。现在在村尾东皇大帝庙安家。他应该见过他们的样子。”
“带我去找他。”
吴平正在田里使着牛犁地，远远地便看到村长、保正领着任铮并三个捕快过来了。
吴平擦擦汗，冲任铮唱了个喏。任铮也不寒暄，直接问道：“就是你杀了那些山贼？”
“是。”
旁边一个捕快插话了：“就你？山贼少说也得几十号人吧？你一人全杀了？”
吴平理也没有理他，只是看着任铮。
任铮听得吴平气息浑厚，中气十足，眼睛向下一瞥，看到吴平下盘沉稳，站不多时泥土里已经踩出小坑，应该也是个习武之人。两只虎口处皆有厚茧，大概练的是长柄兵器。
但他仍是不动声色，逼问道：“谁证明？”
“杨家的奴婢。我救下来一个。”
“尸体呢？”
“扔在山上了。”
“带我们去。”任铮斩钉截铁的说。
吴平看任铮一脸严肃，只得叹口气，无奈应道：“行吧。”
一个时辰后，吴平引着任铮一行人就来到了牛角岭上。
吴平停下脚步，仔细环顾了四周，有些疑惑：“这是那天的地方啊？尸体呢？”
那三个捕快耐不住性子，开始七嘴八舌起来：“你可别告诉我们，被野兽吃了哈？野兽吃了，能连骨头都不剩？”
“任大人，抓他起来严刑拷打，我看，他八成是和那些山贼一伙的。”
任铮听得厌烦，低声喝道：“住嘴！”然后又对吴平说：“你再仔细找找？”
吴平在林子、灌木里翻找半天，始终找不到尸体，他很是疑惑：“那天我没埋啊？这树上还有血迹呢，应该是这啊。”
任铮嘴上默不作声，眼睛却全都看了进去。吴平应该没有撒谎，地上、树上、石头、灌木，皆有血迹，应该有过一场大战。只是尸体，还有打劫杨家的金银财宝，都不知道被谁取走了。
吴平突然拍拍脑袋，大叫：“噢！我明白了，那天晚上有个领头的跑了，叫什么？叫陶耀好像是。应该就是他！偷偷回来，把尸体埋了，把打劫的钱财又取走了。”
那几个捕快听了，纷纷拥到任铮面前，抢着说道：“大人，这不能信啊！这明显是骗你的。”
任铮心里却是信的。他也懒得听手底下捕快胡乱揣测，自己掉头就走。那几个捕快不敢怠慢，紧跟着任铮也下山去了。吴平不近不远地跟在后面，也回村子去了。
只是这一幕，都被山上的一个人看得分明。
那人正是那天跑掉的陶耀！
原来陶耀在山上有个山寨，手底下管着十几号小喽啰。平日里抢行人，绑大户，大碗喝酒大口吃肉，日子好不自在。
谁承想，那日带大半人马下山去抢，遇上了一个活阎王，自己差点丢了命不说，带出去的兄弟还全折了，自己一下成了光杆司令，只剩下寨子留守里三个人可使唤了。
陶耀隔个日子，领着那三个喽啰把尸体埋了，喜得是抢的财宝还都留在原地，也让陶耀一并收回寨子。陶耀心里盘算着，灭门乃是大罪，过段日子等风声稍息了，自己再用这笔钱招点人手，还能接着当他的山大王。
这一日陶耀正在山里自个巡逻，以前这都是手底下小喽啰干的活，陶耀正生气间，正看见那天那个阎王带着几个捕快穿着的人过来，于是赶紧藏在一旁，静待其变。
陶耀听得几个捕快七嘴八舌讲了不少，也听明白了个大概。那个阎王原来没走，直接就住在山下太平村了。气的陶耀拔刀乱砍，砍得周边灌木七倒八歪。砍得脱力了，这才坐地上琢磨对策。
下山报仇？没这胆子。收拾东西跑路？又不甘心。呆在山上？哪天没准又遇到他。
陶耀琢磨半天，灵光忽然一闪，不如带点财宝，去鬼市雇个杀手，把这个阎王干掉了，一来报兄弟之仇，二来没了他，自己才能在这山上安心落草。打定主意陶耀也不犹豫，赶紧回山寨收拾行李去了。
却说这边，吴平随捕快回了村子，捕快按吴平描述图形画影画了个陶耀的通缉，任铮一行人马不停蹄，辞了吴平、村长便又回琅琊县去了。吴平了结这一桩公案，看看天色已晚，于是也跟村长打个揖，回家去了。
吴平刚推开门，就看到颜荭早就做好了一桌饭菜，等着他回来。吴平心中又惊又喜，赶紧坐到桌前狼吞虎咽。颜荭却不上桌，只在一旁垂手侍立。
吴平看了，连忙招呼颜荭过来：“你也快来吃吧。不用讲那些规矩，你我虽名为主仆，我就拿你当我亲妹妹看，好吗？快来吧。”
颜荭这才怯怯地挪过来，拿起碗筷小口小口地吃，显得颇有些不自在。
吴平看了憨憨一笑，说道：“过段时间，我帮你寻个媒婆，给你说个媒，这田地和房子，都给你当嫁妆，好不好？”
颜荭点点头，又摇摇头，对着吴平小声地问：“那都给我了，你去哪呀？”
吴平一笑，抬起头来望着窗外，回答她：“我先往北，去京城看看，再一路往南，去江南瞧瞧，好男儿四海为家嘛。我十岁就跟着师傅练武，连师门都没怎么出过呢。”
颜荭噗呲一笑，笑话他：“我看出来了。”
吴平听到这话，又气又好笑，问她：“你怎么看出来我哪都没去过呢？”
颜荭得意地晃晃头，回答他：“今天你走了后，我去田里看了，犁的地那叫一个七倒八歪，一看就没做过农活。别说做过，连看都没怎么看过吧。那你说，你能去过哪呢？”
吴平不好意思地耸耸肩，说：“我都说了，我十岁前读书，十岁后练武。没怎么进过城，更没怎么耕过地。”
颜荭有点惊讶地说：“你练武，你师父不让你干活的啊？”
吴平挠挠头：“我刚开始练武的时候年纪最小，干的是打水烧饭的活，师父管的又严，没师父带着，我连门都不敢出。”
颜荭说：“那明天你带着我去吧，我会种地。我教你。”
吴平赶紧说：“不用！我练练就会了！不用教！”
颜荭嘟嘟嘴，埋怨道：“你再这么耕地，地犁坏了，种不了庄稼，今年就没收成，没收成咱们要饿肚子，借的村长的粮食和种子也还不上。你还要逞强……”
吴平听了，也只能答应：“好吧，以后你跟着我一块去田里吧。不过你不能亲自下地，要不然让别人笑话我，就会武功，种地还要让女人教。”
颜荭嫣然一笑，低下头吃饭去了。吴平也吐吐舌头，埋头大吃起来。
