第二日，三月初八，此间来龙去脉，县令时致诚和县丞李坛便都知道了。
听任铮讲完，时致诚满脸堆笑：“任捕头辛苦了，先回去休息吧。”
任铮说：“那这通缉和案卷……”
“通缉我遣人去发，案卷李坛去写。你快回去吧。”
任铮也未多想，作个揖便走了。时致诚看他走了，赶紧和李坛商议：“那帮山贼已经被杀光了，那彭尚的命案推到谁身上啊？”
李坛早是胸有成竹，嘿嘿一笑：“大人，不是还跑了一个吗？”
“你是说？这个陶耀？”
“是啊大人，正好牛角岭附近村里几桩公案全都推到他身上。县里先发个通缉，再报到济南府山东省刑名按察司衙门，让刑名按察司在省里到处通缉。如此一来，万事大吉。非但了却这两桩大案，还把大人辖内悬案一清而空，大人平步青云，可计日而待啊。”
“那好，你速速把案卷写来。我这就报刑名按察司。”
不料此时门外传来一声：“万万不可！”
时致诚和李坛看过去，只见任铮怒气冲冲，从门外闯进来。
原来任铮刚出门便想起按例该给吴平请赏，待要回报，却在门外听见时致诚和李坛密商这种肮脏臜事，气的任铮怒火填胸，破门而入，怒斥道：“陶耀固然罪不容诛，然而亦不能擅加妄罪，栽赃陷害！这大天底下，岂有为一己之私，而使生者蒙冤于公堂，死者抱憾于九泉之道理！县令大人，你也是当今进士出身，怎能行这等人神共愤之事！”
时致诚听得此言，羞愧不已，正不知如何回复，那李坛却当先开口，手指任铮大骂：“你个榆木脑袋！前几任县令都嫌你刚直太过，如不是惜你一身武艺，早把你遣散回乡了！须知你也是个有秩无品的小吏而已！外人看你是捕头，那是县令大人能容你，若不能容你，你连臭虫都不如！你还敢在此咆哮？你真是反了天了！”
“李坛！你也能在这里回话了？你非但贪墨成性，还满头满脑的钻营取巧，费劲心力巴结几任县令，指望他们谁能保你到州府做个八品教谕，现在呢？你不还是个九品县丞？你做过的丑事都扒出来，保能关你个十年大狱！”
“你！你！你！县令大人，快把他赶出去，别让他在这胡说八道！”
“县令大人！为官亦要守天理，绝不可如此行事！”
时致诚一时也失了分寸，不知该如何是好，李坛看见，心中焦急，突然急中生智，冲时致诚大喊一声：“大人！常大人当日所言，你都忘了？！”
时致诚恍然大悟，当日送常思进，常思进对他说后会有期，原来是在暗示他年末考功籍过，必会与他方便，召他入省府受奖。如今连桩命案都破不了，怎么去受奖？
时致诚心中明白，若是不做假案，异日常思进改巡他省，自己升调便遥遥无期。想到这里，时致诚一拍桌子：“够了！本县刚刚到任不久，任铮你就敢咆哮公堂，分明是欺本县心善！今日本县，非要给你及诸小吏一点颜色，以儆效尤！自今日起本县褫夺你捕头之职！你回乡去吧，再敢擅入官衙，先杖二十！”
听到这话，任铮紧闭双眼，长叹一声。取下头上双结黑布幞头，扔掷于地，长拜三下，转身离去。时致诚看了难过，但也无可奈何，只对着李坛挥挥手：“快去办吧。”
此后诸事平顺，转眼便是三月十五。
泰山西南，子时刚过。天上乌云层层遮住圆月，只在云间缝隙透出丝丝微光。地上浓雾重重，伸手不见五指。彭斐裹紧大衣，缩起脖子，在浓雾里紧张地慢慢挪动。
恍惚中，他看见不远处人影叠叠层层，耳边仿佛万千厉鬼低声哀嚎。他心里绷住一根弦，大衣里藏着的手紧紧握住他的剑，一步一顿地往前移动过去。
浓雾里的人影渐渐清晰，彭斐看到，道路两边，每隔数十步，便站着一个人，高矮胖瘦各不相同，都叉手而立，面前的地上放着不同的样什，都冷冷地看着他。彭斐一路走过去，一路看地上摆着的各般东西，有摆着竹简的，有摆着刀剑的，还有摆着各色财宝、古董书画的。
彭斐走不多时，看到路边一个老头，垂着一缕长长的胡子，拄着一根扭曲的怪木根做成的拐，佝偻着腰，深深地低着头，面前放着一卷破损的竹简。他心想，这应该是个好说话的。于是便凑过去，说道：“老人家，这里是鬼市？”
那老头听到这话，慢慢地把头抬起来，彭斐看到，老头的一双眼睛都浑浊不堪，底下挂着个歪曲的鹰钩鼻子，半咧的嘴里是残缺不全的、黑黄的牙齿。那老头也不说话，只慢慢地冲他伸出右手，那右手瘦削如同树皮一般。
彭斐明白了，这是在要钱。于是接着问道：“你要多少？”
老头的右手又慢慢地握紧攥拳，伸出一根手指。
“一两？”
老头摇摇头。
“十两？”
老头也摇摇头。
彭斐倒吸一口冷气，颤抖地问：“不会是一百两吧。”
老头咧开嘴笑了笑，又摇摇头。他极缓慢地张开嘴，对彭斐说：“一文。”那声音仿佛是剃刀在摩擦骨头，让彭斐禁不住地打了个冷战。
彭斐没想到居然只要一文钱，他来鬼市带足了现银和银票，可他没想到这人要的这么少。此时他搜遍全身也没找到一个小小的铜子，他只能陪着笑，拿出一两纹银：“您看，我没一文钱，这一两银子……”
老头嘿嘿笑着，拿起银子揣进怀里，用那嘶哑的嗓子接着说：“没事，我多回答你几个问题。捎带着，再送你点江湖消息。”
“那……这是鬼市吗？”
“小伙子自己来，怕找错路？这就是鬼市。”
“这些站在路边的人，是干什么的？”
“都是各有所需的人。面前摆着竹简、书的，那是江湖上卖消息的。面前摆着刀剑兵器的，那是拿人钱财替人消灾的。面前摆着古董字画、奇珍异宝的，那是偷抢坑蒙来的贼赃，来销赃的。”
说到这，老头弯下腰，把他面前的破烂竹简拿起来，冲彭斐晃了晃，嘿嘿笑道：“你看，我这竹简是我年轻的时候卖消息就摆在地上了，现在都烂成这样了，整个鬼市，就属我的门路多，消息准，价钱公道。你算找对人了。”
彭斐接着问：“那……我问你，你知道彭尚吗？”
“前几日被杀掉的谨德武馆掌门嘛，怎么，你是他儿子？”
彭斐大惊：“你怎么知道？！”
老头捋了捋他的胡子，回答：“彭尚在江湖上也算一号人物……”说到这，老人突然冲彭斐神秘一笑，接着说：“他清明暴死横尸城外，大弟子鸠占鹊巢，亲儿子负气出走，不是什么秘密。你小娃娃一个，跑到鬼市来问彭尚，不就是他儿子？”
彭斐赶紧问：“那你知道，是谁杀了他吗？”
老头摇了摇头，说道：“此人行踪隐秘，武功极高。听说，已经练成了什么混元天罡神功，有这种本事，整个江湖都闻所未闻，很多人都想知道他到底是谁。可惜，连我这种人情网络，都不知道他到底何方神圣。你想找他，难啊，难啊。”
彭斐连忙掏出来一份通缉，给老头看：“这个人，你认识吗？”
老头瞥了一眼，不屑地回答：“这图我早看过了。武林虽大，武功能到所谓混元天罡如此顶尖的却也不多，没一个人长这样子。这图怕是官府随便画来，应付差事的。”
彭斐叹了口气，有些伤心地说：“那你还有什么别的办法，能帮我找到那个人吗？”
老头沉默了一会，回答说：“办法嘛，也不是没有。”
“什么办法？”
“那日彭尚身边带了几个随从。你能找到他们，问问清楚此人到底什么招式，那些路数，各大门派我一比对，必有结果。”
“那他们在哪？”
“嘿嘿，你想知道？可事先说好，我可只管告诉你他们行踪，你要自己去问。”
“行，你说吧。”
“当天其中一个护卫，姓贾名钟，高七尺半，左手少两个手指，现在应该在济南府最大的妓院醉花楼快活呢。”老头捻着胡须，乐咪咪地说道。
彭斐点了点头，转身要走。
那老头突然伸出一手，抓住彭斐一臂，那细长枯槁的手指却阴狠有力，一下就嵌入彭斐的肉里。彭斐心里一惊，另只手紧握住怀中藏着的剑柄，回头惊恐地看着他。
那老头阴森的看着他，两边嘴角却慢慢上翘，露出歪曲的牙齿：“别急着走啊小伙子，你给了我一两银子，我给你的消息只值七钱，我还欠你三钱的消息呢。”
彭斐心提到嗓子眼上，紧张地问：“什么消息？”
那老头想了一想，说道：“值三钱的消息……嗯……巧了，登州府的泰海门的掌门病重将死，他膝下止有一个二十多岁的女儿，虽是习武，但毕竟是女儿身。过段时间等他病死了，也许也跟你一样阖家家产便宜了外人。这消息也值几钱银子，送你，让你心里好受点。”
彭斐听了心头不快，可也没有办法，只得回应：“哦，好，我知道了，我可以走了吧？”
老头这才松开手，笑眯眯的对他告别：“等你问清楚了，下次鬼市再来找我。不过那时候可要带足银子了。”
彭斐头也不回，转眼便消失在夜色里。
