胡成理并没有因此被撤职，但他的五班副也没法再干了……人们夸张的、甚至幸灾乐祸地描绘他的胡闹，使他的威信降到了最低点，他已没有了指手划脚的魄力。自然，组织问题也没法再提了……在人生的道路上，他又一次使自已跌进了低谷。
平心而论，胡成理乃当兵出身，首长不论大小一概本能地敬若神明，何敢稍存侮慢之心？奈何天性粗鲁，又爱逞能，“钓人”之举不过是“晒菩萨求雨”，偶然恶作剧一回，不想就把菩萨摔痛了，实是不慎之至——也难怪他一肚皮窝囊了！
从此以后，成理的精神一直无法振作，稀里胡涂地过起日子来，逐渐成了一个自由兵。但周围压力尽管再大他都可以忍受，唯独不能容忍兄弟的冷淡和无礼，看见他和别的转业军官嬉笑他就气不打一处来。
静下来不免又有些伤心，心想：我辛辛苦苦供你读书，供你穿衣吃饭，做了这么大贡献，却总也听不见半句感激的话，反倒像外人对我不理不睬……没见过这么不懂事的东西！后来憋不住便不时明白指出这一点，加以提醒。
偏那胡天月又是个死心眼的，年龄不大心中却存了另一种想头，认为弟兄之间互相拉扯救助是天经地义的事，如有意客套和矫情笼络反成了虚伪，成了对亲情的亵渎。因此尽管心中保留着一段亲密之情，却绝不吐半句感激的言语。特别因为是异母弟兄，更加不肯出言敷衍，生怕污了自已的心地玷了兄长的仁德。相反，对于哥子的不才之处和奇谈怪论他总难于忍耐，每每给以直露的讽劝和顶撞。
这样一来，成理越发觉得兄弟不知好歹，对自已非但不买账、不当应声虫，反到成了刺儿头、对头星，这心里如何气他得过？而天月少不更事，又不会看眼色，因此每每形成口角之争……哥俩个真成了所谓的“难兄难弟”了！
这阵子蚕场消息很多，一会儿说这地区断了几个月的粮，一会儿说那个省份饿死多少多少人。火车站每趟车都拥下来大批拖儿带女挑担背筐的逃荒农民。食堂定量也由每月二十五斤减到二十斤。特别是吃的东西价钱暴长，自由市场的鸡蛋已卖到两元钱一个，一个小玉米饼也要两元，一碗鱼丸子汤要到三元了……这形势使天月大为恐慌……四川呢？老家那边怎么样啦？爸爸他们吃什么？爸爸觉得自已是右派不能出去弄，妈妈过于礼行也放不开手去偷，弟弟妹妹那么胆小，晚上敢上山偷豌豆葫豆？可是不这样当贼吃什么呢？一家人还不等着饿死呀！
天各一方，他实在也是有力难展。唯有心中悲苦惶急，一天到晚都在盘算这件事情。记不清多少次了，他踩着夕阳爬上后山，伫立在坍塌的碉堡工事顶上遥望南方，寻找归路，送飞了几多劳燕，迎回了多少宾鸿。但昊天空漠漠，云路悠悠。磨蹭到最后往往只能扑捉些跪乳返哺的灵感，删抹些带有黄连气味的歪诗。抒发几许对父母乡关的思忆深情。
慢慢地，一个想法在他心中坚定起来：“快考吧！考上中学就转回去！回去替爸爸往屋里偷！替妈妈往家里抓！尽一个儿子兄长的责任！”
这天下午，天月又来地里锄草。时当炎夏，红日当头。天地间蒸腾着滚烫的热气，原野里的秧苗和野草山花无不纷披葳蕤，被太阳蒸烤得失去了光泽和骄傲，恹恹地陷入了迷乱的沉思。满山青绿色的蚕宝宝都躲在嫩绿的柞树叶子下头，懒得连吃都忘记了。绿树丛中闪动着护蚕职工的身影，成理和他的战友头戴纱蚊帽在山间跑来跑去，不时放上两枪，大声么喝哄赶着老鹰和家雀，不让它们飞落下来啄食这些肥嫩的、毫无抵抗能力的蚕姑娘。
最难忍受的是瞎蠓、蚊子和小咬的联合进攻。北大荒山泽多，水草烂叶腐殖质多，正是孳生这类害人虫的天然渊薮。瞎蠓数量不多，但个体大，黄褐色活像特大号的苍蝇。它鸣叫着循着汗味瞎闯，像重型轰炸机一样围着人直绕圈子，一有机会就俯冲下来钉你一口，创处保管立即坟起个大包，又麻又疼地让你难受上几天。
蚊子则潜伏于荒原各处的草根叶底，一有人来立即出动攻击。这些东西蠢蠢然根本不知道生命的可贵，闻着血腥就不要命地往上涌，哪里能吸血就在哪里落！你拍死十只，立即又扑上来一百只，一千只！逐队成团，星驰雾列。人处其间，哄不走打不退，又疼又痒，绝对是“只有招架之功”。当年日本鬼子把反抗的劳工剥光衣服捆住手脚绑在树上，几秒钟之间人就变成了“毛猴子”。可见侵略者手段之毒，亦可见此地蚊蚋之多了！
至于小咬似乎更是北大荒的特产，它的形体较蚊虫而细小，密度倒和蚊子不相上下。其特点是白昼行凶，飞行闪烁，无孔不入，防不胜防。咬起人来同样又痛又痒，让你非挠出血来不能罢手。最可恨它可以钻进你的头发、衣服、蚊帽、蚊帐里进行瞬间攻击，让你无所措手。而且飞行和下嘴均无声无息，飘然而至，简直是不宣而战。因之较蚊子和瞎蠓这东西更形阴险。
天月进地一停，小咬蚊子立刻“嗡嗡”着扑了上来。他现在已有了些经验，且不挥赶扑打，立即脱掉蓝上衣包了头脸脖子，只留下两只眼睛在外头；衬衣袖口和裤腿也都用绳子扎起来。做完这一切防御措施，才开始挥锄头铲地除草。
气温过高，包住头脸呼吸又困难，很快憋得他全身汗水长淌。几只小咬钻进衣服，在脖子脸颊和眼皮上乱咬，蚊虫们也隔着衬衣裤子伸尖嘴直叮。天月手头紧着干活，不住地扭动着脖子，抖擞着肩背。实在难受不过才稍事停顿，东抓一把，西拍一掌，顺手挥去眉眼上凝聚的汗珠。
兀自手忙脚乱，忽见成理踩着及膝的野草照直走了过来。山下甸子的绿草地里一群衣着俭朴的支边姑娘正争抢着采摘黄花。她们刚分到队上不久，择婚的绣球还没有抛出手，成天在一堆嘻嘻哈哈的。暗地里，各自都用警觉而含情的目光观察着向自已大献殷勤的小伙子们。
成理看起来有些忧郁，他似乎也不怎么害怕叮咬。来到地头站下看了看锄过草的垅，又看看兄弟的狼狈样子，露出一脸鄙夷，扁着嘴说：“看你干点活儿喽……啧啧啧！半天才铲这么一点！“
天月看了一眼兄长，心里老大憋气。稍停故作轻松地说：“这还少？……不错啦，不是‘慢工出细活’吗？”
“你看这草还原样站着，还还还‘细活’，啧啧！”
“行了！别要求太高啦……帮你干这些，够负责任啦！”
“怎么是帮我干？种出土豆你不吃啊？嗯？”胡成理心里冒火，瞪大眼睛厉声问。
“我不吃。”天月一边铲地一边说：“考上学校我就走，回四川！”
成理气得一愣，接着斗气地说：“好好好！回去嘛！……不怕饿死就回去！”
“别人能过我就能过！不信就把我一个人饿死喽！”
“好嘛！”成理似乎下了决心，回头就走。走了几步又走回来，恨恨地说：“你给家里写信都说了些啥？”
“没有说啥呀……”天月有些吃惊，停下锄头看着他。“不过是这边生活情况，还有学校的情况……别的还有啥可说的？”
“你没有说这儿有饭吃，找得到工作？”
“这说过……不是这样吗？”
“到哪里去找工作？到哪里去找工作？嗯？”
天月想起站前广场，每天火车一到，各农场招工的汽车都排满了。各地逃荒的人一出站，那些招工人员都站在自已的汽车上么喝，这边举牌子喊：“我们某某某农场每月工资26元，馒头窝头随便吃！没户口包落户口，愿意来的快上车呀！”人们于是扛着行李卷子，扶老携幼往跟前嗡。那边也摇动红旗喊：“我们农场天天中午大包子……原意来的上车呀！”于是人们又争抢着朝那边拥。农场里这么缺人，怎么能说找不到工作呢？他不懂兄长是什么意思，不好答话，只瞪了眼睛看着他。
“好！你会写！整得安逸！”说着从兜里掏出一个折叠着的信封扔了过来，“父亲写的，你看吧！”
天月一见是爸爸写来的信，心里先是一喜。只是惹得哥哥如此恼怒，不知信中说了些什么。连忙过去弯腰捡起来，抽出信纸不动声色地看起来。偷瞥一眼，成理已悻悻然扬长而去。
信中谈及家中生活只有一句，“虽艰窘尚可撑持”——知道是避重就轻怕孩子不安心的意思。主要内容是谈谭素芝的：谭家对婚事已十分急切，长期收不到成理的信，总来家中催问。现四川生活无着，嫁女成风。灾荒年人命危浅，不计妆奁，也省了请客行礼等各种虚套，都是女方走过门就算了。据清清来信东北那边还有粮食吃，还有办法安排工作，因此家里作主，让素芝到武陵与成理尽早成亲，了却两家老人一段心事。目前家里正筹措路费，等动身时再打电报通知。
“原来为这个！”天月将信纸折好装进裤兜，同时恶作剧般地笑起来，伸了下舌头。“怎么不好？假惺惺的……”他小声叨咕了一句，心里快慰，禁不住拄着锄头望着南方“咯咯”直笑。
蓝灰色的天宇上，太阳已经快落下去了，天正中出现了一个椭圆的，金黄色的月亮，美丽得活像一个黄灿灿的大饼子。天月耐着性子又铲了一会儿草，才哼着小曲，扑赶着蚊子荷锄而归。
这天一大早，成理来大宿舍找天月，挤眉弄眼了半天，总算把刁钻装傻的兄弟叫出了门。他每次来宿舍都很少说话，当然不是为了藏拙――这里阶级敌人多，不好信口乱说的。再说大小也算个领导，神色间总免不了矜持，直接叫兄弟到外边说话似局量太小，过于见外，所以大多采取攒眉丢眼色的办法——惜乎兄弟每每过于迟钝，哪次都要令他着半天急对方才能领悟。
天月跟在后边走了一段，来到宿舍外头的野草坡上。这里稀稀疏疏地保留着几棵柞树，供人们拉扯钢丝和绳子以晒衣物。成理停下步子，转身把一封电报塞进天月手中，眼睛瞪着他，似乎他是酿成大祸的罪魁祸首。
天月打开电报看了一眼，不无惊讶的叫起来：“这么快就来了！”
“这种事还不跑快点！放了学去车站看看，把她领回来！”
“我去？”天月吃了一惊，不解地问：“不是喊你去接吗？”
“我接她？喊她等倒嘛！”成理像蒙受了多大的委屈，咧咧嘴气哼哼地说。
“呃！对象来了都不去一下……”
“什么对象！我要她？”成理骄傲地昂起零乱的分头，说出了远大的志向：“我这样的……哼！起码也得找个大学生！要她？”
“又来了！”天月恼火地笑了一声，皱起眉头不满地说：“这穷地方哪来的大学生嘛？那只有一辈子打光棍喽！”
成理显然对自已的话没有什么信心，但也不甘示弱。他看了兄弟两眼，有些心虚地反击道：“哦！我会‘打光棍’！我会‘打光棍’！？笑话喽！你懂啥？走着瞧嘛！”
“那就难办了……来了怎么安置人家呢？”
“接来了把她送到女宿舍去……就是办公室下边那栋房子，那些‘支边媳妇儿’住的那间，晓得吧？”
天月点点头：“最好还是你自已去……”
“叫你去就去！哪那么多事哦！”成理撂下一句，背着手十分绝断地转身便走。走了几步又果断转身走回来，认真地警告道：“给你说……看见她不许喊`嫂嫂'！”
“那喊啥？”
“……我晓得喊啥！”成理突然发了火：“愿意喊啥就喊啥！”
正是：苦恨年年压金线，可能天壤系王郎？不知后事如何，且待下回分解。
